鱷魚(yú)大約在2.4億年出現(xiàn)，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的演化，為什么幾乎沒(méi)有發(fā)生改變？
上面這個(gè)是鱷魚(yú)，不知道看到這種長(zhǎng)相，您會(huì)想到什么？
它是海鱷，一類專門生活在海洋的鱷魚(yú)，它們生活在早侏羅世到早白堊世。
海鱷類其實(shí)和現(xiàn)代的鯨豚類很像，除了那個(gè)嘴巴會(huì)暴露它們是鱷魚(yú)之外，其它方面估計(jì)您很難將它們和鱷魚(yú)掛鉤。
（上圖）這也是鱷魚(yú)，它是奇美拉鱷，它們的四肢直立且相當(dāng)長(zhǎng)，最重要的是，它們是植食性的，它們會(huì)用后肢支撐身體，前肢趴在樹(shù)上吃樹(shù)葉，通過(guò)它們的牙齒可以得知它們像現(xiàn)代食草哺乳動(dòng)物一樣咀嚼食物，這些鱷魚(yú)在大約1億年前滅絕。
（上圖）這個(gè)也是鱷魚(yú)，又是吃草鱷魚(yú)？
當(dāng)然不是，注意到它們的四肢了嗎，相當(dāng)強(qiáng)壯，這暴露了它們具有捕食能力，但是通過(guò)牙齒可以得知它們不是普通的捕食者，而是雜食性的，它是西摩鱷。
△ 阿達(dá)曼蒂納鱷
△ 鴨鱷
△ 阿拉利坡鱷
（上圖）這三個(gè)也都是鱷魚(yú)，這哥三與我們前面提到的奇美拉鱷和西摩鱷同屬于諾托鱷類，這個(gè)類群和海鱷類一樣，都是鱷型超目的已滅絕分支。
不過(guò)，諾托鱷類主要是陸生的，它們的四肢直立，非常適合奔跑，這些鱷魚(yú)有吃草的，有挖洞的，有雜食的，當(dāng)然也有超級(jí)肉食者——但和我們熟悉的現(xiàn)代鱷魚(yú)不同，它們可能是通過(guò)追逐獵物來(lái)捕獵的，而不是靜靜的等待。
（上圖）這個(gè)也是鱷魚(yú)，這種鱷魚(yú)生活在佩巴斯湖，叫作莫拉氏鱷，可以長(zhǎng)到10米以上，是有史以來(lái)最大鱷魚(yú)之一。
注意到它們的嘴巴了嗎？
很多朋友可能已經(jīng)猜到了，這是濾食性鱷魚(yú)，它們的生活方式和藍(lán)鯨差不多，不捕獵，通過(guò)一口吞下大量的水，然后把水過(guò)濾掉，獲取其中的小魚(yú)小蝦。
現(xiàn)代鱷魚(yú)大約只有26種，它們都是真鱷類——這也是鱷型超目的一個(gè)分支，它們基本都生活在沼澤，江河湖泊中（有一種完全適應(yīng)海水的——咸水鱷），過(guò)著半水生的生活，全部都是掠食者，這些鱷魚(yú)確實(shí)沒(méi)有太多改變。
但是歷史上，鱷魚(yú)經(jīng)常性出現(xiàn)非常高的多樣性，并且它們生活到各種各樣的棲息地中，彼此有著完全不同的適應(yīng)性。
只是那些特殊的鱷魚(yú)都沒(méi)有存活下來(lái)，也沒(méi)有繼續(xù)朝著完全不同的方向演化，只有現(xiàn)存這種形態(tài)的鱷魚(yú)一直延續(xù)，而且它們進(jìn)化相當(dāng)緩慢——因此只有26種。
至于為什么這些鱷魚(yú)不需要改變，原因自然是它們?cè)谧约旱臈⒌匾呀?jīng)達(dá)到了“完美”，它們找到了自己棲息地內(nèi)的最佳狀態(tài)，并持續(xù)保持這種狀態(tài)。
對(duì)于鱷魚(yú)而言，這種狀態(tài)是強(qiáng)大的咬合力，以及堅(jiān)固的皮膚，這讓它們?cè)谧约旱念I(lǐng)域不需要做任何改變也沒(méi)誰(shuí)能撼動(dòng)它們，而較低的代謝還讓它們能夠抗過(guò)環(huán)境惡劣的大滅絕事件。
相反，當(dāng)它們做出改變時(shí)，反而都沒(méi)有太大的競(jìng)爭(zhēng)力，而且無(wú)法抵抗大滅絕事件。
實(shí)際上，與鱷魚(yú)一樣隨著時(shí)間推移基本不發(fā)生變化的動(dòng)物挺多的！
△ 古老的龜化石?Manakin
比如龜，它們出現(xiàn)的時(shí)間和鱷魚(yú)差不多，同時(shí)它們也從出現(xiàn)至今基本就沒(méi)有發(fā)生變化了——它們改變骨骼形成龜殼后讓自己處于無(wú)敵狀態(tài)；再比如貓，這些動(dòng)物除了大小之外，可能也將不會(huì)再發(fā)生太多改變。
無(wú)論是龜，還是貓，我都看過(guò)有人用“完美”來(lái)形容它們，所以我用“完美”來(lái)形容鱷魚(yú)應(yīng)該也不為過(guò)。
不過(guò)，我沒(méi)有發(fā)現(xiàn)哪一類“完美”動(dòng)物像鱷魚(yú)這樣即找到了某種最佳狀態(tài)，能夠維持緩慢進(jìn)化，又極具進(jìn)化潛能，可以快速多樣化。
現(xiàn)在剩下的26種鱷魚(yú)都進(jìn)化緩慢，很大一部分原因是目前處在第四紀(jì)大冰期，即便目前是一個(gè)相對(duì)溫暖的間冰期，但這種氣候?qū)τ邝{魚(yú)這種無(wú)法控制體溫的動(dòng)物來(lái)說(shuō)還是寒冷的，這限制了它們的多樣性。
一旦氣候變得溫暖，它們就會(huì)瞬間改變進(jìn)化模式，能夠加快進(jìn)化速度，從而變得多樣化，鱷魚(yú)演化史上經(jīng)常這樣子，有一個(gè)詞專門形容鱷魚(yú)的這種形式，被稱為間斷平衡（punctuated equilibrium）。
另外，即便只是在某個(gè)區(qū)域內(nèi)環(huán)境變得非常適宜，鱷魚(yú)也能夠抓住機(jī)會(huì)，比如我們前面提到的佩巴斯湖，這是一個(gè)2000萬(wàn)-530萬(wàn)年前一個(gè)獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)，鱷魚(yú)在那里繁榮過(guò)，史上最大的鱷魚(yú)很多都出自那里。
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