教宗方濟(jì)各于4月21日早晨7時35分在梵蒂岡安詳辭世,享年88歲。
梵蒂岡樞機(jī)團(tuán)團(tuán)長法雷爾(Kevin Farrell)星期一在視頻聲明中宣布這一消息,說“羅馬主教方濟(jì)各今晨返回天父的懷抱……他的一生,皆奉獻(xiàn)于侍奉主與教會”。

方濟(jì)各是首位來自拉丁美洲的羅馬天主教教宗,自2013年起擔(dān)任教宗職務(wù),領(lǐng)導(dǎo)全球逾10億信徒,致力于推動教會改革與社會正義。
他的離世標(biāo)志著他12年教宗任期的結(jié)束,也將啟動新一屆教宗選舉的程序。
今年2月,教宗方濟(jì)各因呼吸困難入院,后確診為雙側(cè)肺炎。經(jīng)過長時間治療,病情有所好轉(zhuǎn),得以返回梵蒂岡圣瑪爾塔住所休養(yǎng)。這也是他自當(dāng)選教宗以來住院時間最長的一次。
出院時,醫(yī)療團(tuán)隊(duì)曾提醒,教宗年事已高、體力虛弱,要完全康復(fù)尚需“很長一段時日”。
教宗逝世前一天,仍堅(jiān)持出席在梵蒂岡圣伯多祿廣場舉行的復(fù)活節(jié)慶典。教宗在圣彼得大教堂陽臺上露面,向現(xiàn)場民眾揮手致意,并發(fā)表“降福羅馬、普世萬民”(Urbi et Orbi)講話,向全球信眾送上復(fù)活節(jié)祝福。

教宗方濟(jì)各逝世后,梵蒂岡隨即進(jìn)入哀悼期,同時也啟動一項(xiàng)延續(xù)千年的傳統(tǒng)程序,即選舉新任教宗。
這一程序充滿儀式感,但近年來已逐步適應(yīng)現(xiàn)代社會的節(jié)奏與需求。
去年,應(yīng)方濟(jì)各的要求,有關(guān)教宗遺體展示和葬禮彌撒的禮儀被大大簡化。
所謂“教宗出缺期”(Papal Interregnum),是指一位教宗離世至新任教宗當(dāng)選之間的過渡階段。從方濟(jì)各去世起,過渡階段便正式啟動。在意大利語中,也被稱為“sede vacante” 以表示教宗的席位空缺。
目前,樞機(jī)主教團(tuán)需決定葬禮具體時間,之后便是秘密選舉新教宗。不過大部分流程早有定例:教宗逝世后,梵蒂岡將舉行為期九天的哀悼禮拜,稱為“九日追思禮”(Novendiales),教宗的遺體則須在第四日至第六日之間下葬。

按照慣例,教宗遺體將安放在圣伯多祿大殿,在一具樸素而開放的棺材中,放在地面上,供公眾瞻仰,停放三天,每日舉行彌撒。
許多國家元首和政府首腦以及其他基督教教會和宗教的代表將出席教皇方濟(jì)各的葬禮。他們在圣彼得大教堂的臺階上坐下。圣彼得大教堂周圍的廣場和道路上擠滿了人,所有能來的樞機(jī)主教都將出席。
彌撒結(jié)束后,棺材被抬回大教堂。教皇方濟(jì)各表示他不想被埋葬在圣彼得大教堂的地下室。他在圣母大殿內(nèi)準(zhǔn)備了一座墳?zāi)埂T谀抢飩?cè)面的一座小教堂里,有一幅拜占庭風(fēng)格的圣母瑪利亞圣像,他十分喜愛這個地方。
完成葬禮后,所有80歲以下的樞機(jī)主教將齊聚梵蒂岡,召開秘密會議選出繼任教宗。

與此同時,西斯廷教堂也正在為此次樞機(jī)會議做準(zhǔn)備,可能在方濟(jì)各去世后兩周左右開始。教堂內(nèi)擺放著長桌,并安裝了兩個爐子。一個爐子用于每次投票后焚燒選票,另一個爐子用于添加黑色或白色染料。
正常情況下,新教宗將在二到三周內(nèi)產(chǎn)生,但若樞機(jī)主教團(tuán)未能迅速凝聚共識,選舉過程或?qū)⒀娱L。
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