上賽季的步行者在常規(guī)賽就面對雄鹿打出3勝1負的戰(zhàn)績優(yōu)勢，季后賽又是大比分4-2成功淘汰雄鹿，但是隨著雄鹿在本賽季做了不少到位的補強，本賽季常規(guī)賽交手上步行者反而是優(yōu)勢盡失。
其中兩場比賽全場被對手壓著打，最大落后分差都超過了20分；一場比賽一度領先19分卻在下半場慘遭逆轉(zhuǎn)；僅有一場比賽是靠著哈里伯頓的致命3+1命中險勝。
四場比賽中，雄鹿外線命中率達到40.8%，特別是休賽期引援的小特倫特和普林斯表現(xiàn)格外亮眼。雖然主將后衛(wèi)利拉德從血栓癥狀中康復，出賽情況未定，但只要字母哥在場，步行者在攻防布陣上便絲毫不能有任何放松。
球隊常規(guī)賽戰(zhàn)績：50勝32負，中央組第二，東部第四
球隊優(yōu)勢：眾多得分點
貫徹主教練卡萊爾強調(diào)的分享球理念，步行者本賽季會刻意在每場比賽贏球后強調(diào)當場比賽得分上雙的球員人數(shù)。以兩大主將哈里伯頓和西卡為首，步行者本賽季共有七名球員場均得分上雙，而統(tǒng)計勝場比賽，更是共有14次打出7名球員得分上雙的場次，為聯(lián)盟第一，甚至連68勝的雷霆都在步行者之后。
除了平均得分分布外，步行者最大的優(yōu)勢是每個得分手的出手優(yōu)勢區(qū)域均不相同，他們有擅長近筐戰(zhàn)的西卡和馬瑟琳，有在傳統(tǒng)中距離位置高效得分的麥康奈爾和內(nèi)姆布哈德，也有完全魔球打法的奧比-托平，以及中遠距離投射無死角的邁爾斯-特納、阿隆-內(nèi)史密斯以及哈里伯頓。
在經(jīng)過最近兩年卡萊爾調(diào)教后，步行者的幾位大個子球員無論是在單純掩護，還是雙擋制造后門掩護機會，甚至是替持球人假擋后直接順下或者外拆、替射手執(zhí)行空切掩護等等方面都已經(jīng)相當嫻熟，而多樣化擋拆搭配持球手出色穿針引線能力，也解放出了場上所有人的進攻能力。
受限于困擾整個上半賽季的傷病影響，步行者這個賽季增加了很多需要靠西卡和馬瑟琳硬解的回合，但整個賽季下來，步行者依舊擁有排名聯(lián)盟頂尖的場均29.2次助攻，同時在高助攻情況下，場均失誤是13.2次，和助攻數(shù)同樣位居聯(lián)盟第三；換算成場均助攻失誤比，全聯(lián)盟僅有雷霆能夠略微勝過步行者。
而能夠達成如此優(yōu)秀的失誤控制，就必須提到陣中主將哈里伯頓的功勞了。
全明星后的21場比賽中，哈利在完成231助攻的情況下僅僅發(fā)生了26次失誤，助攻失誤比達到8.88；球隊成功打出16勝5負的優(yōu)秀戰(zhàn)績，穩(wěn)住了東部第四的位置。
整個賽季下來，球隊三大控球手哈利+內(nèi)姆布哈德+麥康奈爾的助攻失誤比分別是5.61、2.91、3.22，都是聯(lián)盟頂尖水平。而在持球和終結角色更加分明的季后賽，步行者的進攻紀律將會是制勝關鍵。
球隊劣勢：無法創(chuàng)造的二次進攻機會
籃板球，是過去幾年步行者一直存在的軟肋，而在本賽季進攻調(diào)動下，劣勢更是逐漸被放大。對比排在聯(lián)盟中下游水平的防守籃板，場均9.2顆進攻籃板直接來到了聯(lián)盟墊底水平，僅僅能夠勝過他們季后賽的正面對手：密爾沃基雄鹿。
但區(qū)別在于雄鹿擁有聯(lián)盟第一的三分命中率，更高效的近框命中率和更多的出手次數(shù)。
在中鋒位置上，為了創(chuàng)造出更多后衛(wèi)錯位攻筐機會，首發(fā)內(nèi)線特納本賽季大幅提升了三分出手頻率，從上賽季35.6%提升到了本賽季的48.6%，三分命中率也來到了職業(yè)生涯最佳的39.6%。
在出色的外圍火力下，他主要犧牲的就是進攻籃板方面的優(yōu)勢，本賽季經(jīng)過籃板效率來到職業(yè)生涯新低的4.7%，
而在首發(fā)之外，球隊替補上擅長沖搶籃板的杰倫-史密斯離隊，懷斯曼和以賽亞–杰克遜兩人先后賽季報銷，賽季中期交易而來的托馬斯–布萊恩特是目前全隊爭搶前場籃板最積極的球員，但他的球風同樣偏向于外圍投射。
增加大個子擋拆外彈頻率，帶來的直接收益就是增加球隊后衛(wèi)突破機會，步行者本賽季的兩分球命中率高達56.8%，排在聯(lián)盟第四。而一旦外圍的大個子投射失準，球隊前鋒和后衛(wèi)又難以增強進攻籃板，大幅減少的進攻機會，將會成為步行者季后賽最大的隱患。
關鍵人物：內(nèi)姆布哈德
從交手案例來看，想要在季后賽限制字母哥并不容易，更多的還是通過協(xié)防輪轉(zhuǎn)去干擾他的發(fā)揮。在收官第一戰(zhàn)之后，如果后續(xù)利拉德能夠順利出戰(zhàn)，那么對位利拉德的人，某種程度上也是決定系列賽走向的關鍵。
雖然哈利和利拉德兩人同樣屬于首發(fā)控球后衛(wèi)，但在本賽季兩隊的交手回合中，互相之間都會盡可能的在防守上將兩人隱藏起來。
雄鹿選擇的是依靠高機動力鋒線普林斯和庫茲馬兩人去切斷哈利的傳導，同時能夠在一些換防回合當中去影響對手后續(xù)大個子的進攻，而在另一名鋒線需要預防對手跟進威脅時，利拉德大概率會對位到內(nèi)姆布哈德，而這恰恰是步行者希望而雄鹿不愿意看到的一組對位。
至于步行者，他們的主要選擇自然就是依靠內(nèi)姆布哈德來盯防利拉德。
這兩支球隊這種互相不愿意但卻又沒辦法的調(diào)整中，一旦利拉德順利歸隊，大概率會出現(xiàn)很長一段時間里都是他和內(nèi)姆布哈德的對位。
參考上賽季季后賽，內(nèi)姆布哈德在面對利拉德對位的情況下，交出了59.6%的投籃命中率以及45%的三分球命中率，季后賽場均數(shù)據(jù)來到13.8分4.7助攻。防守端更是成功將利拉德的進攻命中率限制到了42%。
雖然在本賽季步行者主線的戰(zhàn)術配置下，內(nèi)姆布哈德大多數(shù)時候會在弱側(cè)底角到45度的范圍之間游走。而如果步行者想要順利贏球，關鍵就在于大量的二次進攻機會出現(xiàn)在他身上時，最終他交出來的表現(xiàn)水準。
對戰(zhàn)重點：限制雄鹿的外線火力
從上賽季場均42.2分13籃板以及67.6%的投籃命中率，本賽季場均30分12.3籃板以及64.9%的投籃命中率，在這兩份數(shù)據(jù)表下，步行者想要完全限制字母哥基本是不太現(xiàn)實的事情。
但是參考兩支球隊兩個賽季的常規(guī)賽對位情況，上賽季的一勝三負提升到了本賽季三勝一負，這其中字母哥數(shù)據(jù)的最大變化來自于助攻，從5.4次提升到7.5次，這個變化最大的數(shù)據(jù)很可能是步行者這一輪系列賽的關注重點。
除此之外，在球隊層面上，雄鹿本賽季38.7%的三分球命中率高居全聯(lián)盟第一，場均命中14.2記三分球也是名列聯(lián)盟前茅。而在對戰(zhàn)步行者的比賽中，場均3分球命中率來到14.5記，三分命中率也提升到40.8%。
這樣的對比數(shù)據(jù)就相當明顯了，步行者想要壓制雄鹿，關鍵在于影響字母哥的同時，切記不能顧此失彼。
至于步行者一方，特納本賽季常規(guī)賽面對雄鹿的比賽中，三分球命中率只有28.6%，而從比賽內(nèi)容來看，步行者大多數(shù)時候都給他創(chuàng)造出了足夠多的投籃空間，這方面來看，單純的低效命中率可以理解為概率事件，最后再完全有機會出現(xiàn)回暖。
反而是在防守部分，速度較慢的他以及身材體型處于劣勢的西卡將會大量對位字母哥。而從對位來看，步行者更多愿意讓西卡去防守大洛以維持輪轉(zhuǎn)機動性，如此來看特納自然會更多的面對字母哥的強攻，如何在最大程度干擾對手的同時避免犯規(guī)麻煩，這是他需要注意的一點。
綜合來看，本輪系列賽的勝負結果對于雄鹿而言至關重要，某種程度上也決定了字母哥和利拉德這對二人組是否還有后續(xù)合作必要。
但反過頭來看，這輪系列賽對于步行者也是有著只能贏不能輸?shù)囊饬x。主力陣容中麥康奈爾已經(jīng)33歲，西卡也已經(jīng)來到31歲，這兩名球員依然處于追求總冠軍的巔峰年紀。
而隨后休賽期步行者還要面臨特納的續(xù)約問題，如果球隊想要維持核心陣容繼續(xù)前進，首輪出局絕對是一個不能被接受的結果。
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