《紅樓夢》千般風流，萬種芳華，盡在一座大觀園。大觀園的建造是一項極為繁復的系統(tǒng)工程，涉及選址、規(guī)劃、建筑、假山、水系、植物、裝修、陳設、器皿、匾聯(lián)等等事項。
古代私家園林極少留下詳細的工程記錄，《紅樓夢》的相關情節(jié)則記下清代中葉豪貴之家造園的過程，彌足珍貴。
大觀園全景 清·孫溫繪《紅樓夢》
《紅樓夢》第十六回開頭，正逢賈政生日，又獲知賈家大小姐元春晉封鳳藻宮尚書，加封賢德妃。天降大喜，接下來的情節(jié)是迎接貴妃回娘家省親。
自古宮禁森嚴，《紅樓夢》中在位的皇帝重視孝道，推己及人，特許后宮家屬于每月二六日進宮探視，以“遂天人之愿”。太上皇、太后又下旨意：
特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之處，不妨啟請內延鑾輿入其私第，庶可略盡骨肉私情、天倫中之至性。
西漢長安長樂宮、未央宮中皇后寢宮均名為“椒房殿”，以花椒和泥涂墻壁，溫暖而芬芳，兼取花椒“多子”之義，后世以“椒房”指代品級較高的后妃?！爸赜?a class="keyword-search" >別院”特指正式府邸之外的庭園，“駐蹕”專指帝王后妃在宮外暫住，“關防”是隔絕、防衛(wèi)的意思。整條旨意是說諸位符合級別的后妃的娘家，如果擁有別墅花園，滿足禮制和安全的要求，可以申請迎接后妃回家省親。
由此可見，擁有一座獨立的園林，是迎接貴妃省親的必要條件。這座園林可以與府邸連為一體，也可以在郊外另辟佳地。聽聞旨意之后，周貴人的父親立刻在家里動工修蓋省親別院，吳貴妃的父親吳天佑則跑到城外去踏看地方。
賈家自然不能落后，也緊鑼密鼓地啟動建造工程。老爺們議定的方案與周貴人家類似，不再另尋他地，直接利用榮寧二府北部的地段興建自家的省親別院，也就是后來定名的大觀園。
分工籌劃
建造省親別院是賈家的頭等大事，榮寧二府所有男性主人、仆傭、門客幾乎全民總動員，王夫人、鳳姐等管理家務的女主人連同親隨丫鬟也需出面協(xié)辦后勤雜事，最后特請賈母入園審查驗收。
眾人根據(jù)各自的輩分、身份高低承擔相應的職分，賈母的地位相當于董事長，賈政、賈赦兄弟類似主持全局的總經理，具體工作由賈珍、賈璉等部門經理調度指揮，賴大、來升、林之孝等大管家在一旁協(xié)助，賈蓉、賈薔等小輩操持采購、財務等事項，詹光、程日興等門客充當顧問，王夫人安排戲班、佛道諸事，鳳姐主管庫房，其余下人與雇傭的匠役各有分派。這番陣仗看似蕪雜喧鬧，其實條理分明，頗有章法。
在這場熱火朝天的造園大戲中，賈家眾人雖然各有差事，卻統(tǒng)統(tǒng)屬于配角、龍?zhí)?，大觀園的總設計師山子野才是真正的靈魂人物。
《紅樓夢》中關于這位神秘主角的敘述只有寥寥數(shù)語：
全虧一個老明公號山子野者，一一籌畫起造。……凡堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景等事，又有山子野制度。
所謂“山子野”，當然不是姓山名子野，只是一個別號而已。少數(shù)《石頭記》抄本（夢稿本、舒序本）和程乙本稱之為“胡老明公”，其余版本并無這個“胡”字。此人也不姓野。“野”字含“山野”之意，以此字為號，有世外高人的風范，類似唐代杜甫號“少陵野老”，金代景覃號“渭濱野叟”?！吧阶印痹讣偕?，明清兩代造園最重視山石堆疊，全園設計的匠心高下，大半在于能否經營出獨特雅致的假山之景，因此又常以“山子”二字來作為造園師或者疊石匠師的代稱。清代《竹葉亭雜記》曾經記載北京一座宅園中“砌石為小山，有一石矻然蒼古，為群石冠，苔蘚蒙密，摩挲石陰，得‘萬歷三十年三月起堆壘山子高倪修造’十六字”。這位名叫高倪的明代匠師像畫師一樣在自己的疊石作品上題款留名，可見其地位頗高。
中國古代關于造園的文獻記載始于殷商末葉，但明清之前很少留下造園匠師的名錄。歷代皇家園林往往由專門的官員負責督造，如北魏的茹皓、南朝的張永曾分別主持修建洛陽和建康（今江蘇南京）的華林園，隋代宇文愷營造仁壽宮。不少詩人、畫家親自設計自家的宅園或別墅，如謝靈運的會稽山居、王維的輞川別業(yè)、白居易的廬山草堂等等。
明代中葉，江南等地陸續(xù)出現(xiàn)一些職業(yè)造園師，尤擅疊山之技。例如嘉靖年間田汝成《西湖游覽志余》記載了一位姓陸的工匠，為杭州多家園林營造假山，“堆垛峰巒，拗折澗壑，絕有天巧”。另一位名叫周禮的匠師曾為著名文人莊昶在南京定山別業(yè)堆作假山，頗有元代畫家盛懋的山水意蘊。
明末以后，江南造園家層出不窮，如張南陽、周秉忠、計成等。計成著有《園冶》，為中國園林理論名著。最負盛名的造園大師當屬明末清初的華亭（今上海）張南垣。張南垣名漣，號南垣，自幼擅長繪畫，以唐代李成、元代黃公望等名家繪制山水畫的筆法來堆置假山，開創(chuàng)一代新風，被譽為“曲折平遠，巧奪天工”。其子張然、張熊等皆繼承父學，卓然成家，張氏所造之園遍及江南各地，康熙年間張然奉詔來京參與了西苑、玉泉山、暢春園等皇家園林的營建，還為大學士王熙營建了怡園。張氏后人有一支長居北京，成為造園世家，稱“山子張”。
《紅樓夢》中的這位山子野，顯然也是一位職業(yè)造園家，受賈家之聘，主持省親別院的設計建造諸般事宜。此人在書中沒有任何具體描寫，神龍見首不見尾，園子造好之后就飄然而去，書中不再提及，只是在賈政、寶玉以及一群門客初游品題之時才借入口處的假山夸贊了一句：“非胸中有大丘壑，焉想及此。”?
選址布局
造園是一項復雜的系統(tǒng)工程，涉及面極廣，面臨的首要問題是確定選址和規(guī)劃布局。
明代計成的《園冶》中辟有“相地”篇，專門闡述如何尋找一個最合適的基址地段來構筑園林，并且分為山林地、城市地、村莊地、郊野地、傍宅地、江湖地六種情況?！吧搅值亍敝傅氖巧角鹆舟郑敖亍敝附逗?，“郊野地”指城郊田野，“村莊地”指鄉(xiāng)村，“城市地”指城內坊巷之中，“傍宅地”泛指一切臨近住宅的園林。
明·計成《園冶》相地篇
總體而言，好的選址主要有這樣三條標準：一是地形本身有起伏變化和良好的植被基礎，二是容易引水，三是地段外圍有風光可以借景。
《紅樓夢》中的大觀園雖號稱新建的省親別院，其實只是其原有府邸園林的改造和擴建，并非另擇他處，其選址屬于“城市地”，也可以說是“傍宅地”。具體范圍是“東邊一帶，借著東府里花園起，轉至北邊”:
先令匠人拆寧府會芳園墻垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房盡已拆去。當日寧榮二宅，雖有一小巷界斷不通，然這小巷亦系私地，并非官道，故可以連屬。會芳園本是從北拐角墻下引來一股活水，今亦無煩再引。其山石樹木雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄桿等物，皆可挪就前來。
由此可見，新造園林占據(jù)了寧國府北部會芳園和榮國府東北部的地段，拆掉了會芳園中的部分建筑和榮國府東邊的下人房屋，利用了會芳園部分地形、植被和活水水源，另外還從賈赦所居榮府別院花園中遷移了一部分竹樹、山石、亭榭、欄桿。
大觀園如此選址，首先出于節(jié)約經費的考慮。書中多次描述賈家外表光鮮、內底虛弱的景況。京城地價、物值、人工均十分昂貴，要選擇一處新地方建造一所大型園林，所費極大，而在自家府邸北部興造，無需再征購土地，還可以就近拆舊園物料、花木，確是省力省錢的務實之舉——“省得許多財力，縱亦不敷，所添亦有限”。
其次，對于古代造園來說，建造亭臺樓閣相對容易，而找到合適的地形、古樹和水源條件相對困難，因此選擇一個舊園進行改造重建遠比在一塊純粹的空地上另起爐灶更宜于成景，歷史上很多名園都利用了前代廢園的故址。大觀園同樣可以沿用原來會芳園良好的基礎，取得事半功倍之效，故而賈璉評價道：“正經是這個主意才省事，蓋造也容易，若采置別處地方去，那更費事，且倒不成體統(tǒng)?！?/p>
另外，從生活角度來說，大觀園臨近府宅，往來游觀起居較方便，正如《園冶》所述：“不第便于樂閑，斯謂護宅之佳境也”，可能也是其選址的考慮因素之一。
確定選址之后，需繪制一張全園總平面圖，以確定整體格局。對此書中第十六回借賈蓉之口說過：“已經傳人畫圖樣去了，明日就得。”第四十二回寶釵又說：“原先蓋這園子，就有一張細致圖樣，雖是匠人描的，那地步方向是不錯的?！?/p>
中國古代造園往往事先經過圖紙設計，然后按圖施工。例如清代內務府設有專門的樣式房，負責設計宮殿、御苑、陵寢、城門、衙署等皇家建筑或政府建筑，也經常設計王公府邸和王府花園。樣式房世代由雷氏家族執(zhí)掌，所繪圖紙稱“畫樣”，今稱“樣式雷圖”。園林的規(guī)劃總平面圖屬于“地盤樣”，目前國家圖書館尚存若干樣式雷所繪的皇家園林和王府花園的地盤樣，均刻畫細膩，按照比例一一描繪出園林中所含的亭臺樓閣、假山水池以及花草樹木的位置、大小，還用文字注明房屋的具體尺寸和施工的細節(jié)，堪為《紅樓夢》的佐證。
這類地盤畫樣屬于藍圖性質，需要由園林的總設計師親自確定。大觀園的圖樣即便不是山子野親筆所繪，也一定是他指導其他匠師所繪。如寶釵所言，這類圖紙確實只是“匠人描的”設計圖，不是藝術作品，與文人所畫的園景圖完全是兩回事，但“地步方向”非常準確，體現(xiàn)了古代造園的嚴謹性和科學性。大觀園是整部《紅樓夢》的中心舞臺，所有景物描繪生動，歷歷在目，若合符節(jié)，很可能作者在動筆之先也畫了這么一張類似的平面示意圖——顯然真正“胸中有大丘壑”的不是虛構的山子野，而是曹公本人。
造園諸事
園林的具體建設主要包含堆疊假山、開挖河池、建造房屋、栽種植物四大環(huán)節(jié)，正如《紅樓夢》所概括的“堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花”。
中國古典園林堆疊假山，需要使用土和各種山石。一般認為《紅樓夢》成書于乾隆年間，正是中國古代園林最盛行疊石假山的時期，大觀園中石假山數(shù)量很多，入門即以一座大石山橫障于前，全園以一座脈絡相連的主山四處穿插間隔，恍如迷宮，蘅蕪苑中有一座石頭假山，書中都有詳細的描寫。
為了實現(xiàn)土方平衡，一般在堆造假山的時候就近挖取泥土，開辟湖池河道，山水相依而成。大觀園仍保留會芳園北墻下的活水之源，并設水閘控制。書中描寫大觀園中既有相對宏闊的湖面，又有寬窄不一的清溪縈繞，水景充沛。
大觀園諸景 清·孫溫繪《紅樓夢》
大觀園中的建筑類型非常豐富，既呈現(xiàn)出各種不同的造型，又可滿足各種不同的功能需求。仔細探究，園中至少包含廳堂、樓閣、亭、軒、館、牌樓、橋等許多類別，還有庵廟、村舍等特殊房屋，另有大量的游廊和院墻穿插圍合。這些建筑需要分別繪制具體的設計圖樣，故而書中特別提到“繕畫省親殿宇”這一句。
大觀園中的植物極為繁盛，在很多地方成為園林的主景，例如瀟湘館的竹子、怡紅院的海棠與芭蕉、蘅蕪苑的蔓草、稻香村的菜圃等等?；拘枰粘＞S護，并不時予以補栽，第二十四回賈蕓借錢買了禮物孝敬鳳姐，得到這項差事，一次就批到了二百兩銀子，“拿了五十兩，出西門找到花兒匠方椿家里去買樹”，次日帶了花兒匠進園栽種。
完成這些主要環(huán)節(jié)之后，接著需要精心設置裝修彩畫、家居陳設、器皿用具、匾額楹聯(lián)、盆景小品等等細節(jié)。第十七回寫到光簾子一項就有猩猩氈簾、金絲藤紅漆竹簾、黑漆竹簾、五彩線絡盤花簾等各種名目，且每樣達二百掛之多。賈珍還提到過：“（各處陳設）那原是一起工程之時就畫了各處的圖樣，量準尺寸，就打發(fā)人辦去的?！笨梢姴坏珗@有總平面圖，建筑有設計圖，各處室內陳設另有詳細的圖樣，以供采辦打造。
第十七至十八回寫到工程結尾：“各處監(jiān)管都交清賬目，各處古董文玩，皆已陳設齊備；采辦鳥雀的，自仙鶴、孔雀以及鹿、兔、雞、鵝等類，悉已買全，交于園中各處像景飼養(yǎng)；賈薔那邊也演出二十出雜戲來；小尼姑、道姑也都學會了念幾卷經咒?！敝链瞬潘愦蠊Ω娉?，“賈政方略心意寬暢，又請賈母等進園，色色斟酌，點綴妥當，再無一些遺漏不當之處了?！?/p>
《紅樓夢》對大觀園工程的持續(xù)時間沒有明確交代，動議始于賈政生日那天朝廷降旨，后文說：“日日忙亂，直到十月將盡，幸皆全備”，似乎并未跨年，大概前后不過幾個月時間，算是相當神速。
古代私家園林極少留下詳細的工程記錄，《紅樓夢》的相關情節(jié)則記下清代中葉豪貴之家造園的過程，彌足珍貴。清代皇家園林還有若干工程檔案保存至今，可互為參證，如乾隆三十六年（1771）內務府《奏銷檔》記載長春園中一個名叫“鑒園”的景區(qū)的修建內容和造價情況：
原辦監(jiān)督、原任員外郎丁承武承辦長春園內添建如園殿宇、樓、亭、房座、游廊、券洞，并駁岸、暗溝、墻垣、甬路、散水，開挖河泡，并橋座等項，內里裝修油畫、裱糊，打壩淘水，以及出運渣土，清理地面，栽種樹株等項工程……實凈銷銀十一萬五千二百二十三兩一錢六分一厘。
這段話中提到的各種建筑名稱以及工程項目，在大觀園的興造過程中都會出現(xiàn)。
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