在美國內(nèi)戰(zhàn)即將結(jié)束之際，一支北方聯(lián)邦軍隊的騎兵部隊長途奔進，一舉搗毀了南方邦聯(lián)設(shè)于阿拉巴馬州的工業(yè)中心，此戰(zhàn)也被稱為南北戰(zhàn)爭中最后的騎兵奔襲。
這是到那時為止在美國土地上集結(jié)的最大規(guī)模的騎兵部隊——大約1.4萬名聯(lián)邦騎兵整裝待發(fā)，準備發(fā)動美國內(nèi)戰(zhàn)中最后一次也是最大一次的騎兵奔襲。
1865年3月22日清晨，詹姆斯·威爾遜少將指揮下的北軍騎兵在田納西河南岸的聯(lián)邦營地中列隊開拔，這個寒冷的灰色黎明迎來破曉時分，戰(zhàn)靴和馬刺的聲音響成一片。一名軍官后來回憶道：“我永遠不會忘記那壯觀的場面，一個團接一個團興高采烈地走出營地，騎兵的全套裝具在疾風中閃閃發(fā)光?！?/p>
27歲的威爾遜少將是北軍總指揮尤利西斯·格蘭特將軍的門徒，他計劃直搗南部邦聯(lián)的核心地帶，也就是阿拉巴馬州中部，占領(lǐng)塞爾瑪和蒙哥馬利，以此摧毀邦聯(lián)控制區(qū)域內(nèi)最后仍在正常運行的制造業(yè)、供應鏈和鐵路中心。格蘭特批準了威爾遜的計劃，還允許這位年輕的騎兵指揮官“作為獨立指揮官擁有最充分的自由決斷權(quán)”。
北軍騎兵將領(lǐng)威爾遜
威爾遜帶領(lǐng)聯(lián)邦軍隊第1、第2和第4騎兵師向南進軍，分別由愛德華·麥考克、伊萊·朗和埃默里·厄普頓準將指揮。這3個師各由兩個騎兵旅和一個騎炮連組成，共計13480人，其中11980人為騎兵，其余的人是步兵，步兵負責保衛(wèi)各師的軍需貨車。此外，威廉·奧康奈爾中尉率領(lǐng)第4騎兵團的334人充當威爾遜及其參謀部的衛(wèi)隊。
北軍此行將要面對的敵人包括南軍的騎兵、民兵和本土衛(wèi)隊，在威爾遜看來，唯一要重視的就是納森·福雷斯特領(lǐng)導下那些自命不凡的邦聯(lián)騎兵。南軍中赫赫有名的騎兵將領(lǐng)福雷斯特指揮著路易斯安那州東部、密西西比州和阿拉巴馬州的所有邦聯(lián)部隊，其主力是分別由威廉·杰克遜準將和詹姆斯·查爾姆斯準將指揮的兩個師。福雷斯特可用的兵力不如威爾遜，他的麾下共計9000名士兵，其中有大約7500人是騎兵。
在偵知威爾遜將有所行動后，福雷斯特在3月25日下令杰克遜的師前往塔斯卡盧薩，以便從側(cè)翼襲擊聯(lián)邦軍隊。根據(jù)此前的諜報，福雷斯特告訴杰克遜，“威爾遜很容易被擊退?！焙茱@然，這位南軍將領(lǐng)的情報員未能正確揭示進入阿拉巴馬州的聯(lián)邦遠征軍的真正實力。
當福雷斯特思考著他的制勝之道時，威爾遜和他的騎兵軍團已經(jīng)開始了從田納西河岸營地到塞爾瑪?shù)?00千米長途跋涉。為了迷惑他的著名對手，威爾遜將部隊分為三列：麥考克的師在右邊，朗的師在中間，擔綱主攻的厄普頓師在左邊。他希望通過這樣的安排，來掩蓋自己的主攻方向。
威爾遜要求他的騎兵編隊每天至少行進50千米。他強調(diào)：“速度是現(xiàn)代軍事行動中最具價值的要素，行動越快，就越能把自己置于最佳位置?！边@一觀念倒是與其對手、信奉“最先到達戰(zhàn)場”信條的福雷斯特相同。
表現(xiàn)北軍騎兵沖擊南軍炮兵陣地的藝術(shù)作品
疾行之下，北軍騎兵進抵有著3000常住人口的埃爾頓鎮(zhèn)，這里是戰(zhàn)爭時期南部邦聯(lián)的一處鋼鐵工業(yè)中心。厄普頓的手下徹底摧毀了當?shù)氐募t山、麥克伊爾萬、畢布和哥倫比亞鋼鐵廠、卡哈巴軋鋼廠以及5座煤礦。印第安納第72騎兵團的本杰明·麥基中士記得，“從軋鋼廠、磨坊和制鋼廠升騰的大火，把周圍數(shù)英里的天空都染成了紅色?！?/strong>
破壞了埃爾頓后，厄普頓的下一個目標是位于塞爾瑪以北95千米處，阿拉巴馬州中部的煤炭和鋼鐵生產(chǎn)中心蒙特瓦洛。北軍騎兵于3月30日深夜抵達蒙特瓦洛，照例又對當?shù)氐墓I(yè)設(shè)施進行了大規(guī)模破壞。
收到報告后，福雷斯特這才意識到北軍的行動意圖和部隊規(guī)模，他離開了自己的指揮部，與查爾姆斯師的大約3000名士兵一同趕往蒙特瓦洛。
但威爾遜的動作更快，他在31日13時已經(jīng)在蒙特瓦洛與厄普頓會合，并催動部屬沿著倫道夫大道向塞爾瑪推進。緊接著，兩支敵對的軍隊第一次相遇。在一番短暫的遭遇戰(zhàn)后，南軍退向倫道夫。厄普頓的部下當晚在蒙特瓦洛以南22千米處扎營，而麥考克和朗的部隊也正在向蒙特瓦洛以南運動。
威爾遜的運氣不錯，他的騎兵在4月1日凌晨抓獲了福雷斯特派去尋找杰克遜準將的信使，從而了解到了南軍在倫道夫-塞爾瑪?shù)貐^(qū)的大致部署情況。為阻止福雷斯特和杰克遜合兵一處，威爾遜讓麥考克師前往西面16千米里處的森特維爾設(shè)防，麥考克完成了他的任務(wù)，在整場戰(zhàn)役期間，杰克遜始終無法與福雷斯特會合。
天剛亮，威爾遜就指示厄普頓和朗“以最大的精力和速度”壓迫福雷斯特所部，將其推向塞爾瑪。兩個北軍的騎兵師一直前進到普蘭特斯維爾以北9千米的埃比尼澤教堂，福雷斯特就在附近的博格溪北岸列陣。由于多條道路被洪水沖垮，導致查爾姆斯師的部分兵力失散，這樣一來，福雷斯特可用的兵力不超過2000人，而集結(jié)在埃比尼澤教堂的北軍騎兵則有9000人。
朗開始驅(qū)動他的部下向前推進，作為其前鋒的是印第安納第72騎兵團，隸屬于約翰·懷爾德準將所指揮的有名的“閃電旅”。印第安納騎兵與邦聯(lián)騎兵游哨展開了一連串小型而激烈的交鋒，并不斷取得進展。
16時，印第安納騎兵攻至博格溪的南軍散兵線之前。當時，除了騎兵常用的冷兵器外，幾乎所有的北軍騎兵都配發(fā)了7連發(fā)的斯賓塞后膛卡賓槍，于是第72團的人翻身下馬，用他們的卡賓槍連續(xù)開火，在局部攻破了對手的陣地。
朗并沒有意識到自己已經(jīng)在同敵軍的主力接戰(zhàn)，他只是想要擴大戰(zhàn)果，于是派遣印第安納第17騎兵團的4個連隊上前助戰(zhàn)，戰(zhàn)斗隨之升級。
交戰(zhàn)演變成了混亂的肉搏戰(zhàn)，南軍主將福雷斯特本人都陷入了一對一的決斗中，與他交手的是聯(lián)邦騎兵上尉詹姆斯·泰勒。福雷斯特是一位經(jīng)驗豐富的騎士，他的手臂此前曾三次負傷，泰勒的馬刀則讓福雷斯特的手臂第四次負傷，不過后者旋即用手槍射殺了馬背上的泰勒。隨著福雷斯特在這場決斗中勝出，他的部下也擊退了印第安納第17團。
南軍知名的騎兵將領(lǐng)福雷斯特
但朗很快就投入了更多的兵力，而就在此時，厄普頓麾下的一名旅長安德魯·亞歷山大也率領(lǐng)他的騎兵加入了戰(zhàn)團。亞歷山大的騎兵向前沖鋒，他們正好沖向了福雷斯特最薄弱的右翼——駐守在那里的是一支民兵部隊。民兵開始瓦解之際，福雷斯特派出一支騎兵分隊前來支援，這暫時穩(wěn)定了局面，不過厄普頓投入了他的另一個騎兵旅，于是南軍的右邊翼再次松動。
由于無法抵御敵人的猛烈攻擊，面對現(xiàn)實的福雷斯特下令撤退，他的人紛紛逃離博格溪，分路退向普蘭特斯維爾和塞爾瑪。
威爾遜成為埃比尼澤教堂之戰(zhàn)的勝利者，南軍的傷亡人數(shù)并無記錄，不過北軍抓獲了200余名俘虜、繳獲了3門大炮，而本方的損失僅為12人死亡、40人受傷。當天晚上，威爾遜的騎兵在普蘭特斯維爾扎營，那里離塞爾瑪只有30千米遠了。
推進中的北軍騎兵隊列
4月2日6時，威爾遜的騎兵從營地出發(fā)，前往他們的主要目標：阿拉巴馬州首屈一指的工業(yè)城市塞爾瑪。這座工業(yè)中心坐落在俯瞰阿拉巴馬河北岸的臺地上，在城外的平原地帶中，阿拉巴馬-田納西鐵路、阿拉巴馬-密西西比鐵路和4條公路蜿蜒而來。
塞爾瑪擁有一座由24棟建筑物組成的龐大的軍工城，生產(chǎn)各種火炮、野戰(zhàn)車輛、彈藥、制服和其他軍需裝備。規(guī)模最大的海軍鑄造廠不僅生產(chǎn)大炮和步槍，還為南軍的海軍打造艦船用的裝甲板。以塞爾瑪鋼鐵廠為代表的10家私營鋼鐵廠和鑄造廠，每天可以出產(chǎn)30噸鐵、數(shù)千發(fā)炮彈和數(shù)以萬計的步槍和手槍子彈。在美國內(nèi)戰(zhàn)的最后兩年里，南方軍隊所使用的一半火炮和三分之二的彈藥都來自塞爾瑪。
威爾遜的部下成功實現(xiàn)長途奔襲
除了武器彈藥，塞爾瑪?shù)墓S還出產(chǎn)各種單兵裝備和馬匹裝具，這里也是鐵路機車和鐵道車廂的主要生產(chǎn)和維修中心，同時，還是肥沃的阿拉巴馬州農(nóng)田區(qū)的主要食品配送中心。
邦聯(lián)軍隊自兩年前開始在塞爾瑪打造防御工事，防御工事的主體在城區(qū)周圍劃出了一個半圓，從南邊的阿拉巴馬河和山谷溪交匯處附近開始，向北蜿蜒，直到城區(qū)北部的天然障礙物——大片沼澤地。
工事包括一排又一排柵欄、步槍據(jù)點、堡壘、堅固的護墻，以及深度和寬度均為1.5米的注水護城壕。所有防御陣地前的田地和林地都已被清理干凈，以保證守軍能夠擁有良好的射界。由于南有寬闊的阿拉巴馬河，北有綿延的沼澤，防御工作的重點是城區(qū)的東西兩側(cè)，這里集中了守軍的重火力。
然而時至1865年4月，盡管塞爾瑪?shù)姆烙w系看起來很可怕，但是其威力已經(jīng)大打折扣，因為邦聯(lián)軍隊兵力不足，而如果工事里沒有配備足夠的兵員，那么它們也很難起到什么作用。
福雷斯特知道工事的重要性，但他手里沒有足夠的士兵——退至塞爾瑪?shù)哪宪娭挥写蠹s3000人和32門大炮。福雷斯特根本沒有足夠的兵力來守衛(wèi)所有的防御工事，而他將要對抗的敵人，在兵力數(shù)量上至少占據(jù)著三比一的優(yōu)勢。
不管怎樣，在4月2日下午，當福雷斯特的手下在塞爾瑪?shù)墓な轮芯o張布防時，第一批聯(lián)邦偵察兵正策馬越過城外的平原，首次瞥見這些看上去不可冒犯的防御體系。
接近塞爾瑪時，威爾遜少將深信自己的部下將會拿下這個地方，一位名叫米林頓的英國人提供的信息增強了這種信心。米林頓是一位參與過塞爾瑪城防工事建設(shè)的土木工程師，他向威爾遜詳細講述了塞爾瑪防御工事的構(gòu)成，這極大地幫助了正在制訂攻城計劃的威爾遜。
下午16時，朗和厄普頓的師沿著指定的路線行進，開始接近塞爾瑪?shù)耐鈱臃谰€。甚至在16時30分這一既定的攻擊時刻到來之前，朗的部下就對塞爾瑪發(fā)動了第一次襲擊。
北軍的1500名騎兵先是策馬上前，然后翻身下馬，手持卡賓槍徒步向塞爾瑪?shù)耐鈬な掳l(fā)起了進攻。守軍朝他們發(fā)射大炮，并用步槍齊射，但步行的騎兵們似乎勢不可擋，他們越過壕溝和護墻，在防線的多處取得了突破。這次進攻只用了25分鐘的時間，當然北軍也付出了代價：朗的頭部受重傷，他手下的3名上校和300多名騎兵不同程度負傷。
在朗的左邊，厄普頓的手下很快也發(fā)起了攻擊。沖在前面的是溫斯洛準將的騎兵旅，他沖著手下的愛荷華第3騎兵團和密蘇里第10騎兵團喊道：“上啊，讓他們下地獄去，給我拿下這座城市！”
隨著塞爾瑪?shù)耐鈬な略诼?lián)邦騎兵的重壓下崩潰，北軍的騎炮部隊也向前靠攏，向逃跑中的南軍投射炮彈，這進一步加劇了后者的混亂。威爾遜被戰(zhàn)斗的場面深深吸引，他離開指揮所，率領(lǐng)衛(wèi)隊向一座工廠發(fā)起了沖鋒，他的戰(zhàn)馬在此過程中被打死，但威爾遜本人安然無恙。
一群美國內(nèi)戰(zhàn)期間的聯(lián)邦軍隊軍官們
盡管福雷斯特的部下此后在城區(qū)又不失英勇地抵抗了一陣，但他們已無力回天。威爾遜后來寫道：“在瘋狂勁頭的鼓舞下，士兵們橫掃了他們面前的一切，從四面八方滲透了這座城市?！比展鈱⒈M時，福雷斯特帶著他的殘余部隊沿著伯恩斯維爾公路向東面逃亡。
夜幕降臨后，塞爾瑪全城到處火起煙發(fā)，興奮的聯(lián)邦士兵洗劫了這座大城。威爾遜在戰(zhàn)報中稱，此戰(zhàn)打死、打傷和俘虜南軍2700人，本方的損失則為46人陣亡、300人受傷、13人失蹤。當來到興高采烈的“閃電旅”中時，威爾遜大聲沖他們喊道：“伙計們！我現(xiàn)在明白了你們怎么會有這樣一個綽號！”他受到了一陣狂野歡呼的回應。
在塞爾瑪淪陷后的幾天里，占領(lǐng)者一直肆意破壞著當?shù)氐膽?zhàn)爭資源。被摧毀的包括占地達20公頃的建筑物，其中有軍火庫、鋼鐵廠、海軍鑄造廠、硝石廠和火藥廠；燒毀了總長度超過900千米的木材，大量機車、鐵道車廂和機械裝置也被燒毀或搗毀，無法燃燒的東西則被拋進了阿拉巴馬河；2000多匹馬和騾子，還有大量的糧食，都落入了聯(lián)邦軍隊手中。
威爾遜的一位參謀軍官描述了這場系統(tǒng)性的破壞：“這一幕可怕而神秘，超出了我們的想象。爆炸持續(xù)了很長時間，比我們此前聽到的任何聲音都要響得多，其威力震動著周圍數(shù)英里的土地，整座城市面目全非。”
幾天后，雙方的主將在卡哈巴有了一次會面，威爾遜和福雷斯特在休戰(zhàn)旗下商討交換戰(zhàn)俘的事宜。福雷斯特的手臂還纏著一條臟繃帶，裹著死去的泰勒上尉所造成的刀傷。福雷斯特冷冷地告訴威爾遜：“如果那個年輕人的刀鋒再向前遞一點，我今天就不會在這里了?！?/strong>
會面結(jié)束后，福雷斯特繼續(xù)撤退，當密西西比州州長查爾斯·克拉克和田納西州州長伊沙姆·哈里斯敦促福雷斯特率領(lǐng)余部前往德克薩斯州繼續(xù)戰(zhàn)斗時，這位南軍的騎兵將軍咆哮道：“你們想干嘛就干嘛去，我可是要回家了。在這種情況下還想繼續(xù)戰(zhàn)爭的人，都該被送進精神病院！”
威爾遜于4月8日率領(lǐng)他的騎兵離開塞爾瑪，前往南部邦聯(lián)的第一首都蒙哥馬利，并于12日占領(lǐng)了該市。北軍騎兵們在蒙哥馬利目睹了一場大火，那是逃離的守軍燒毀了該市的棉花儲備——總計8.5萬包，價值約4000萬美元。
聯(lián)邦騎兵這場聲勢浩大的長途奔襲到4月21日劃上了句號，這也是美國內(nèi)戰(zhàn)期間的最后一次大規(guī)模軍事行動。在僅僅一個月的時間里，威爾遜的騎兵軍團摧毀了7座鋼鐵廠、7座鑄造廠、13座其它工廠、3座軍火庫和1座海軍造船廠，正如這位將軍自己說的那樣：“我們圓滿完成了任務(wù)?！?/p>
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