2023年12月26日，在以6分之差敗給籃網(wǎng)后，活塞寫下了NBA單賽季的最長(zhǎng)連敗紀(jì)錄，連續(xù)27場(chǎng)比賽落敗。
當(dāng)時(shí)球隊(duì)更衣室內(nèi)的氣氛相當(dāng)凝重，而冷漠也成了這支球隊(duì)創(chuàng)下NBA史上最慘戰(zhàn)績(jī)的一大隱憂。安靜之下，22歲的球隊(duì)核心球員坎寧安率先開口：
“不要跳船，現(xiàn)在是最容易選擇放棄、選擇獨(dú)自一人的時(shí)候，但在越艱困的時(shí)刻，我們更需要彼此依靠、持續(xù)激勵(lì)，比以往任何時(shí)候都更加互相督促。”
或許沒有任何一位球員比坎寧安更了解這種處境，自從2021年以狀元身份進(jìn)入NBA后，他在新秀賽季僅僅贏下23場(chǎng)比賽，隔年又因傷只拿下17勝，來到2024-25賽季，終于打出了一個(gè)打破各種負(fù)面紀(jì)錄的新賽季。
在遭遇2023-24隊(duì)史最差戰(zhàn)績(jī)后，坎寧安帶著那些低谷時(shí)期的累積，正在領(lǐng)軍活塞開始一場(chǎng)逆襲，讓外界對(duì)他的水貨質(zhì)疑聲慢慢沉寂。在此前接受ESPN訪問時(shí)，坎寧安很直接的談到了早期外界的質(zhì)疑聲音：
“確實(shí)曾有一段時(shí)間，我沒有給人們太多正面印象，但從進(jìn)入NBA第一天起我就感受到支持，而我最在意的，就是履行自己該扮演的角色?！?/p>
底特律活塞本賽季的戰(zhàn)績(jī)來到44勝38負(fù)，排在東部第6，根據(jù)ESPN統(tǒng)計(jì)，活塞也成為NBA歷史上第一支能在完整賽季里，隔年勝場(chǎng)數(shù)能夠增長(zhǎng)三倍的球隊(duì)。
對(duì)比個(gè)人數(shù)據(jù)，坎寧安本賽季場(chǎng)均26.1分9.1助攻0.8蓋帽、46.9%的投籃命中率、35.6%的三分球命中率，均為生涯新高。成為自2000-01賽季杰里-斯塔克豪斯打出場(chǎng)均29.8分的隊(duì)史紀(jì)錄之后，第一位單賽季場(chǎng)均25分以上的活塞球員。
“我覺得外界并沒有給他應(yīng)有的尊重，在我看來，他今年是全明星級(jí)別的球員。他一直在做他該做的事。從我觀察的表現(xiàn)，還有幾次跟他相處的經(jīng)驗(yàn)來看，他是一個(gè)會(huì)用實(shí)力為自己發(fā)聲的人。”
這是鵜鶘狀元郎錫安-威廉森在面對(duì)ESPN采訪時(shí)，對(duì)于坎寧安給出的直接評(píng)價(jià)。
作為活塞隊(duì)史上第三位單賽季場(chǎng)均9次助攻的球員，坎寧安的名字在本賽季之后，順利和以賽亞-托馬斯，以及1978-79賽季的前輩凱文-波特?cái)[到了一起，成為隊(duì)史第一位達(dá)成賽季場(chǎng)均25分9助攻的球員。但是，對(duì)于坎寧安而言，他的目標(biāo)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。
時(shí)間回到2025年3月19日，活塞和熱火的比賽戰(zhàn)成113-113的平局，比賽時(shí)間還剩最后五秒時(shí)，活塞老將小哈達(dá)威發(fā)邊線球給坎寧安。在短短幾秒內(nèi)，坎寧安擺脫防守后得到空擋機(jī)會(huì)，跳投出手一記三分球，籃球打板命中，壓哨絕殺，順利幫助活塞拿下了這場(chǎng)不可思議的勝利。
隨后坎寧安拉起他身上的2號(hào)活塞球衣，在主場(chǎng)觀眾前高舉慶賀。本場(chǎng)比賽，坎寧安打出25分12籃板11助攻的三雙數(shù)據(jù)。
賽后，活塞前明星中鋒、效力于費(fèi)城76人的德拉蒙德在個(gè)人社媒上發(fā)布了坎寧安的慶祝照片。雖然離隊(duì)多年，德拉蒙德依舊心系底特律。他曾是2018-19賽季活塞最后一次季后賽之旅的主力球員，此前他也曾多次表示，希望未來有一天能夠回到底特律退役。
“看到底特律贏球真的很棒。很多人看到我轉(zhuǎn)發(fā)或點(diǎn)贊跟底特律有關(guān)的東西時(shí)都覺得有點(diǎn)奇怪，但對(duì)我來說，底特律就是我的家，看到這支球隊(duì)帶動(dòng)這座城市的成功，我甚至覺得自己雖然不再效力于哪里，卻也像是其中的一份子?！?/p>
——安德魯-德拉蒙德
在進(jìn)入NBA后，坎寧安用最有效率的方式贏得了長(zhǎng)期受挫的底特律球迷的心。本賽季坎寧安已經(jīng)拿下了9次大三雙，在隊(duì)史上僅次于傳奇球星格蘭特-希爾，他在1996-97賽季完成了13次三雙、1995-96賽季又達(dá)成10次三雙。而除此之外，活塞隊(duì)史上從未有過其他球員單賽季達(dá)成過五次三雙的。
坎寧安的球風(fēng)也常被拿來和希爾比較，而目前身為美國(guó)男籃總經(jīng)理的格蘭特-希爾本人也多次認(rèn)可自己和這位新星之間的對(duì)比討論，甚至多次表示，坎寧安是未來美國(guó)國(guó)家隊(duì)的主力人選之一。
從個(gè)人數(shù)據(jù)來看，根據(jù)統(tǒng)計(jì)，坎寧安本賽季在突破后創(chuàng)造的得分為全聯(lián)盟第三，累計(jì)多達(dá)1162分，僅次于MVP大熱門亞歷山大，以及尼克斯核心杰倫-布倫森。
此外，坎寧安本賽季助攻隊(duì)友比斯利投進(jìn)了75記三分球，助攻中鋒杰倫-杜倫完成了84次扣籃，這兩組搭配都是聯(lián)盟本賽季最多的傳球+得分組合。
也正是因?yàn)榭矊幇脖举惣菊宫F(xiàn)出如此潛力，得益于個(gè)人得分和帶動(dòng)團(tuán)隊(duì)，活塞才愿意在2024年夏天毫不猶豫地為他送上一份五年2.24億的頂薪續(xù)約合約，雖然這筆合約在當(dāng)時(shí)引起了不小外界質(zhì)疑。
“我在坎寧安身上看到的，并不只是場(chǎng)上的表現(xiàn)。他勇于挑戰(zhàn)逆境，沒有將問題推給任何人，而是選擇承擔(dān)，我當(dāng)初之所以毫不猶豫，就是因?yàn)樗埠敛贿t疑。他從來沒有說過什么："唉，底特律怎么這樣"之類的喪氣話，他是全然投入于球隊(duì)中的。”
這是活塞老板戈?duì)査姑鎸?duì)ESPN采訪時(shí)，對(duì)于坎寧安的評(píng)價(jià)。
自進(jìn)入聯(lián)盟以來，坎寧安已經(jīng)度過四個(gè)賽季，先后歷經(jīng)了德文-凱西、蒙蒂-威廉姆斯、比克斯塔夫三位主教練，此前因?yàn)樽笸裙钦坼e(cuò)過了幾乎整個(gè)第二個(gè)賽季，本賽季之前尚未打過季后賽。而坎寧安表示，能夠率領(lǐng)底特律活塞重返競(jìng)爭(zhēng)行列，本賽季是自己職業(yè)生涯以來最開心的一年。
“贏球，才是真正的差別，贏球真的很有趣，輸球一點(diǎn)都不好玩。打有意義的比賽、不斷把自己放在能爭(zhēng)勝的位置，讓這個(gè)賽季充滿樂趣。”
借用隊(duì)友杰倫-杜倫的評(píng)價(jià)：
“他只會(huì)越來越強(qiáng)，這可能只是我們見過的坎寧安的最弱的版本?！?/p>
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