大家好，我是魅力科學君，今天我們要聊的話題是：一項近日發(fā)表在《自然·天文學》上的最新研究表明，仙女座星系不對勁，它挑戰(zhàn)了我們的宇宙學。好的，咱們不說廢話，這就開講。
仙女座星系（Andromeda Galaxy）距離我們大約254光年，是本星系群中最大的星系，其直徑約為22萬光年，擁有的恒星數(shù)量可達上萬億顆，在觀測條件良好的情況下，我們僅憑肉眼就可以在地球的夜空中看到它。
早在上個世紀，科學家就發(fā)現(xiàn)仙女座星系擁有不少的衛(wèi)星星系（satellite galaxies），但由于觀測水平的限制，科學家對它們的了解其實并不多，直到進入21世紀后，相關的研究才逐漸得以展開。
實際上，此次研究的對象正是仙女座星系的這些衛(wèi)星星系，根據(jù)介紹，此次研究還包含了多個此前沒有被觀測到的衛(wèi)星星系。
在經(jīng)過深入的研究后，研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，仙女座星系的衛(wèi)星星系分布得很不對稱——在它們之中，有超過80%的衛(wèi)星星系都集中在天球上大約107度的范圍內(nèi)，而且這個密集區(qū)域恰好指向我們所在的銀河系（如下圖所示，箭頭所指方向即銀河系）。
研究人員指出，這些衛(wèi)星星系應該是仙女座星系在過去捕獲到的矮星系，或者是被仙女座星系吞噬掉的一些小星系留下的“碎片”。
而根據(jù)科學界普遍認同的主流宇宙學模型——ΛCDM模型（Lambda-CDM model），這個“捕獲”或“吞噬”的過程應該是相當混亂和隨機的。
從理論上來講，來自宇宙不同方向、經(jīng)歷了不同“捕獲”或“吞噬”歷史的衛(wèi)星星系，最終圍繞著仙女座星系穩(wěn)定分布時，應該在整體上呈現(xiàn)出一種大致均勻、接近球狀的形態(tài)，所以仙女座星系的實際情況，就顯得極不尋常。
為了量化這種不尋常程度，研究人員進行了大量ΛCDM模型的宇宙學模擬，結果發(fā)現(xiàn)，模擬中出現(xiàn)類似仙女座星系這種極端不對稱分布的概率低于0.3%。
但這還沒完，因為研究人員發(fā)現(xiàn)，仙女座星系的衛(wèi)星星系還有另一個極不尋常的特征：差不多有一半的衛(wèi)星星系都分布在一個“薄而旋轉(zhuǎn)”的平面上，類似于行星繞恒星公轉(zhuǎn)的軌道平面。
（↑圖中的圓形表示位于平面上的衛(wèi)星星系，三角形則沒有在這個平面上）
需要知道的是，這樣的分布在ΛCDM模型的模擬中同樣極為罕見，而此次研究表明，像仙女座星系周圍這種包含眾多成員且如此扁平的結構，在模型預測中幾乎不可能存在。
研究人員表示，仙女座星系的這些衛(wèi)星星系，同時出現(xiàn)了兩種極不尋常特征，而這樣的“組合”，在主流宇宙學模型框架下，很難對其進行合理的解釋。
例如我們可以猜測，這些衛(wèi)星星系可能并非單獨被捕獲，而是在早期宇宙中，沿著“宇宙網(wǎng)”的纖維狀結構，以一個緊密的星系群形式“組團”墜落到仙女座星系的引力勢阱中，但這種結構如何在隨后數(shù)十億年的時間里不被瓦解而保持穩(wěn)定，仍是現(xiàn)有理論難以解決的問題。
又比如說，我們可以猜測，這可能是銀河系的引力造成的，但分析結果表明，銀河系的引力不足以對仙女座星系的衛(wèi)星星系造成如此顯著的影響，除此之外，銀河系的引力也無法長期維持它們的這種奇特的分布。
也正因為如此，仙女座星系才被認為不對勁，它挑戰(zhàn)了我們的宇宙學。就目前的情況來看，相關的研究仍在進行之中，期待在未來的日子里，科學家能夠揭開其中的奧秘。
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