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作者：Harry Baker
翻譯：王忠偉
校譯：姚順儀
美工：關(guān)關(guān)
https://www.livescience.com/space/mars/life-on-mars-could-survive-so-long-as-youre-one-of-these-strange-hybrid-lifeforms
研究人員在短短5小時內(nèi)，用相當于火星一整年的輻射量轟擊地衣，而它們竟然幸存下來，這意味著極端微生物或能在這顆紅色星球上存活。
一項新的研究發(fā)現(xiàn)，地衣可以抵御火星表面強烈的電離輻射。(照片中的地衣為 Cetraria aculeata）（圖片來源：Pensoft）
一項新的研究表明，被稱為地衣的地球生命形式可能足夠頑強，可以在火星上生存。
科學家們在實驗室中進行模擬，在不到一天的時間里，用相當于一年的火星輻射量轟擊地衣，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這種地球生命形式成功存活。
火星是顆極不宜居的星球。這顆紅色星球基本上是一片巨大的沙漠，大氣稀薄，氣溫低寒，地表缺乏液態(tài)水。更致命的是，火星缺乏強大的磁場，磁場可以抵御持續(xù)釋放的宇宙射線和太陽耀斑的電離輻射，這些輻射會破壞活細胞并使其 DNA 變異。
不過，有一種生物能夠在這些極端條件下生存：地衣。地衣是真菌、光合細菌和/或藻類的共生體。雖然這些混合生命體不被視為真正的生物體，但仍被歸為生命譜系中的一個類別，它們共同協(xié)作以維持生命，其中許多是極端微生物，能夠在無水環(huán)境和極端溫度下長時間存活，有些甚至能在太空真空中存活。
在這項發(fā)表于3月31日《IMA Fungus》期刊的新研究中，研究人員測試了兩種地衣——蘚生雙緣衣（Diploschistes muscorum）和冰島地衣（Cetraria aculeata）——在火星環(huán)境下對電離輻射的反應(yīng)。實驗在位于華沙的波蘭科學院空間研究中心進行。研究團隊使用專用真空室，模擬了火星的氣壓、溫度和大氣成分，然后在短短5個小時內(nèi)向地衣發(fā)射相當于火星一年輻射量的輻射。在整個測試過程中，兩種地衣都能維持新陳代謝活性。
冰島地衣（左）和 蘚生雙緣衣（右）都在實驗中存活了下來。但蘚生雙緣衣更具備在火星上生存的潛力。(圖片來源：Wikimedia/Alberto Salguero（左）/Thayne Tuason（右））
“這些發(fā)現(xiàn)拓展了我們對模擬火星環(huán)境下生物過程的理解，揭示了水合生物如何應(yīng)對電離輻射?！辈ㄌm克拉科夫雅蓋隆大學植物研究所研究員卡婭·斯庫巴瓦（Kaja Skuba?a）在一份聲明中表示，“最終，這項研究加深了我們對地衣適應(yīng)性及其在地外環(huán)境定居潛力的了解?！?/p>
在這兩種地衣中，蘚生雙緣衣對輻射的抵抗力更強，其細胞受損程度較低，這表明有些地衣比其他地衣更適合火星環(huán)境。然而，任何物種都不可能在火星上長期生存，因為火星表面并無已知液態(tài)水，而地球上的所有生命形式都需要液態(tài)水才能生存。
正因如此，火星上目前不太可能存在任何外星生命。
火星候選人
據(jù)研究人員稱，地衣是未來火星任務(wù)的主要候選生命體。除蘚生雙緣衣外，還有幾種生命力頑強的物種也可以踏上火星之旅。
地衣并不是唯一有可能在火星上生存的生命形式。
科學家們在猶他州的火星沙漠研究站附近采集地衣，以模擬他們未來如何在火星上研究生命。這項實驗并非新研究的一部分。(圖片來源：火星 160 小組/火星協(xié)會）
另一類長期被視為未來“火星游客” 候選者的是緩步動物（水熊蟲）。這些微觀生物幾乎 “堅不可摧”，能夠在極端溫度、高壓、完全脫水甚至太空真空中存活，這在很大程度上歸功于它們能夠關(guān)閉新陳代謝并進入假死狀態(tài)的能力。
其他候選者包括苔蘚——具有與地衣類似適應(yīng)力的植物。有些沙漠苔蘚物種甚至被證明能夠抵御伽馬射線和液氮，這意味著它們也可能在火星上生存得很好。
單細胞微生物，如細菌，如果能被埋藏在地表下，免受輻射侵襲，也可能在火星上存活。研究表明，這些微生物甚至可能在類似冬眠的狀態(tài)下在地表下存活數(shù)億年。
然而，第一批登陸火星的地球生命形式很可能是一個最不適應(yīng)火星環(huán)境的物種——人類。美國宇航局打算在 2030 年代發(fā)射首次載人火星任務(wù)，屆時人類將親身體驗在火星上生存的艱難滋味。
責任編輯：DAIKIN
牧夫新媒體編輯部
『天文濕刻』 牧夫出品
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Asteroid Donaldjohanson
Image Credit: Lucy/NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab
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