南極大陸是地球最寒冷的大陸，覆蓋著約1400萬平方公里的冰層，宛如一頂巨大的白色冰帽，這是地球上最大的冰體，儲(chǔ)量占全球冰的60%，淡水的70%，根據(jù)NASA和英國(guó)南極調(diào)查局?jǐn)?shù)據(jù)，南極冰蓋的平均厚度約2.16公里，最厚處位于東南極的阿斯特羅拉比盆地，達(dá)4.77公里，西南極部分較薄，平均1.1公里，最薄處僅幾十米。
冰蓋厚度主要通過雷達(dá)測(cè)深和重力測(cè)量確定，BAS的“冰橋計(jì)劃”用機(jī)載雷達(dá)穿透冰層，繪制3D冰下地形圖，揭示厚度變化，冰厚因地形而異：東南極地勢(shì)高，冰積聚厚；西南極地勢(shì)低，冰流向海洋，較薄，冰蓋總質(zhì)量約24.4千萬億噸，如果全部融化，海平面將上升約58米，淹沒沿海城市。
科學(xué)家認(rèn)為，南極冰蓋形成于約3400萬年前，當(dāng)時(shí)地球氣候冷卻，降雪堆積成冰，具體的形成過程有點(diǎn)復(fù)雜：頂部積雪壓實(shí)成冰，底部受地?zé)岷蛪毫θ诨飨蚝０缎纬杀?，每年南極降雪補(bǔ)充約2000億噸冰，但冰川流失和融化抵消部分增量，2023年《自然》報(bào)告，南極冰架融化速度比1990年代快40%，冰蓋穩(wěn)定性受威脅。
如果我們能把南極24.4千萬億噸冰都挖走，就會(huì)看到地球上最古老的大陸，東南極地盾和西南極裂谷系，東南極是穩(wěn)定陸塊，類似澳大利亞，4億年前屬于岡瓦納大陸，巖石年齡達(dá)38億年，含花崗巖和變質(zhì)巖。
西南極較年輕，地殼薄，有活躍斷層，類似安第斯山脈。BAS的“Bedmap2”項(xiàng)目繪出冰下地形：東高西低，最高峰甘布爾采夫山脈海拔2700米，最深處伯德地塹低于海平面2.8公里，所以沒有冰的南極是個(gè)非常崎嶇的大陸，部分區(qū)域被海水淹沒。
目前的觀測(cè)顯示，南極冰下藏有約400個(gè)冰下湖，由地?zé)岷捅鶋喝诨纬?，最大湖?strong>沃斯托克湖，面積1.25萬平方公里，深800米，封閉1400萬年，含獨(dú)特微生物，2022年《科學(xué)》發(fā)現(xiàn)，沃斯托克湖水循環(huán)活躍，可能支持生態(tài)系統(tǒng)，其他湖如惠蘭斯湖含甲烷，暗示化學(xué)活動(dòng)。
南極冰下可能埋藏鐵、銅、金、鈾等礦藏，東南極有煤層，西南極可能有油氣，但1961年《南極條約》禁止開采，保護(hù)環(huán)境，化石方面，2億年前的恐龍骨南極龍和始祖植物已在冰下巖層發(fā)現(xiàn)，挖光冰或揭露更多中生代遺跡。
西南極有138座火山，7座活躍，如埃里伯斯火山，冰下地?zé)岣?，加速底部融化?024年《地球物理研究雜志》報(bào)告，瑪麗伯德地冰下發(fā)現(xiàn)新熱源，可能引發(fā)冰流，若挖光冰，火山口和地?zé)崛獙⒈┞?，形成類似冰島的景觀。
冰下世界是研究地球歷史和氣候的寶庫(kù)，沃斯托克湖的冰芯記錄了過去80萬年的氣候變化，2023年EPICA鉆探深入3200米，揭示冰期循環(huán)，冰下湖的微生物或?yàn)榛鹦恰⒛拘l(wèi)二生命研究提供線索。
但挖光冰不可行，不僅技術(shù)上荒謬，也違背《南極條約》的環(huán)保精神，2025年，NASA計(jì)劃用機(jī)器人探測(cè)冰下湖，保護(hù)生態(tài)前提下揭秘。
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