出戰(zhàn)21分鐘，得到16分2籃板1助攻，創(chuàng)造了自己季后賽生涯的新高，這就是巴特勒缺席之后，小佩頓交出來(lái)的答卷，特別是幽靈位的空切更是被小佩頓運(yùn)用的爐火純青，后勇士時(shí)代，筆者覺(jué)得小佩頓應(yīng)該是最適合庫(kù)里的球員，沒(méi)有之一。
當(dāng)然了，小佩頓的職業(yè)生涯離不開庫(kù)里的幫助，他曾輾轉(zhuǎn)多支球隊(duì)，甚至在發(fā)展聯(lián)盟和NBA邊緣徘徊，直到2021年以一份無(wú)保障底薪合同加盟勇士，才真正迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。勇士管理層在布拉德利與小佩頓的“二選一”中賭對(duì)了后者，這份年薪僅35萬(wàn)美元的合同，最終成為勇士近年來(lái)最超值的簽約之一。
小佩頓的崛起并非偶然。勇士核心庫(kù)里在訓(xùn)練中發(fā)現(xiàn)了他的防守天賦，并建議管理層留下他，這一決定不僅改變了小佩頓的命運(yùn)，也為勇士的防守體系注入了新的活力。2021-22賽季，他場(chǎng)均貢獻(xiàn)7.1分、3.5籃板和1.4搶斷，防守效率值（96.8）和凈效率值（+16.4）高居聯(lián)盟第一，成為勇士奪冠的關(guān)鍵奇兵。當(dāng)庫(kù)里遭遇包夾時(shí)，小佩頓總能及時(shí)切入或埋伏底角，用高效終結(jié)懲罰對(duì)手的防守策略。他的存在讓庫(kù)里的傳球選擇更加多樣化。
小佩頓的核心價(jià)值在于他頂級(jí)的單防能力。勇士的傳切體系依賴外線火力，而庫(kù)里的防守弱點(diǎn)常被對(duì)手針對(duì)。小佩頓的存在完美填補(bǔ)了這一漏洞：作為“星二代”，他未依賴父親“手套”佩頓的名氣，而是通過(guò)防守搏得尊重。2022年奪冠后，他本可追求更大合同，卻因傷病隱患和勇士的薪資壓力選擇降薪續(xù)約。2024年，他執(zhí)行910萬(wàn)美元球員選項(xiàng)，表態(tài)愿為勇士重塑輝煌。
庫(kù)里身邊有著天賦更加出色的庫(kù)明加，但是科爾教練對(duì)小佩頓的喜歡展現(xiàn)無(wú)遺，同時(shí)小佩頓也成為科爾最相信的球員之一，季后賽關(guān)鍵戰(zhàn)役中，科爾常將他作為“秘密武器”突然啟用。例如2022年總決賽天王山之戰(zhàn)，他替補(bǔ)登場(chǎng)8投6中，用15分5籃板打亂綠軍節(jié)奏。
有防守，積極性不錯(cuò)，小佩頓的出現(xiàn)完美的補(bǔ)缺了勇士隊(duì)的不足，同時(shí)這也是庫(kù)里當(dāng)初對(duì)小佩頓幫助之后得到的回報(bào)，如今的小佩頓早已經(jīng)不再年輕，但是站在庫(kù)里身邊他始終能找回真正的自己，雖然不是天賦出眾的球員，但是小佩頓依然能在場(chǎng)上貢獻(xiàn)自己的力量。
小佩頓的故事沒(méi)有超級(jí)巨星的華麗敘事，卻詮釋了角色球員的終極意義——在巨星身旁默默筑起高墻，用血肉之軀為勝利鋪路。他是庫(kù)里的盾牌、科爾的奇兵、更衣室的靈魂，更是NBA底層球員的奮斗圖騰。正如他所說(shuō)：“我不需要聚光燈，只想讓對(duì)手記住被鎖死的恐懼。”
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