從一滴水照見宇宙洪荒,到一枚神經(jīng)元編織智慧星云,科學(xué)不再是公式的堆砌,而是萬物共舞的詩行,我們將這種難以言喻的美,用鏡頭一一呈現(xiàn)。

中央廣播電視總臺(tái)社教節(jié)目中心出品,中國科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì)專業(yè)指導(dǎo)的五集科學(xué)紀(jì)錄片《科學(xué)之美》,正在CCTV-10科教頻道熱播。一起來看第一集《探索水的微觀世界》→

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誰見過水分子的模樣

自然界里真的沒有兩片完全相同的雪花嗎

冰面光滑的背后究竟藏著怎樣的奧妙

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冰雪融化的真相超乎我們的認(rèn)知

讓我們穿透視覺極限

見證一滴水背后的科學(xué)奇跡

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沒有飄雪的冬季,就少了一分這個(gè)季節(jié)該有的魅力和氣韻。

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人們常說,每一片雪花都是獨(dú)一無二的冬日精靈。雪花的個(gè)體極其微小,直徑一般在0.5到3毫米之間,5000朵雪花放在一起,重量也不超過1克。

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利用改造后的顯微鏡,雪花逐漸呈現(xiàn)出清晰的模樣。

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有人通過研究發(fā)現(xiàn)了近6000種彼此不同的雪花。人們認(rèn)為世界上沒有兩朵大小和形狀完全相同的雪花。人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn),紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落的雪花盡管形態(tài)、細(xì)節(jié)方面各有差異,但大都是六角形的。

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雪花為何具有瑰麗而奇妙的形態(tài),這引起了許多科學(xué)家的興趣。盡管千差萬別,但雪花為什么都是六角形的?為什么是“6”而不是其他數(shù)字?

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“科學(xué)家們?cè)缙诘难芯烤桶l(fā)現(xiàn),雪花的形狀取決于水分子的結(jié)晶過程。水結(jié)晶以后,它的結(jié)構(gòu)是什么?自古以來,人類是非常感興趣的??茖W(xué)家在這個(gè)方面做了很多探索?!敝袊茖W(xué)院物理研究所研究員白雪冬說。

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來自冰雪的魅力,吸引著探索的目光,年輕的學(xué)子們正以另一種視角呈現(xiàn)雪花形成初期的過程。

以電制冷的方式降溫。低溫沉寂了世界,也讓水分子們放緩了腳步。

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零下10攝氏度的玻璃表面,使得它們迅速完成了從氣態(tài)到固態(tài)的轉(zhuǎn)換。水分子仿佛被一種無形的力量牽引,它們開始有序地排列,構(gòu)建起一座座微小而精妙的冰晶宮殿。

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低溫使得一顆水珠開始了自外而內(nèi)的結(jié)晶過程。它們最終以一種特定的結(jié)構(gòu)緊密相連,形成了堅(jiān)硬而透明的晶體。這是一場(chǎng)溫度、結(jié)構(gòu)與形態(tài)之間的奇妙對(duì)話。

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在我國寒冷的北方,這樣的過程一次次地在玻璃窗上呈現(xiàn)。

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中國科學(xué)院院士王恩哥回憶道,他幼年時(shí)便觀察到玻璃結(jié)冰時(shí)從小冰花開始,冰花自下而上凝結(jié),慢慢就把玻璃凍得什么也看不見。人們認(rèn)為自然界的冰花大部分都是六角形的,有人預(yù)計(jì)可能有四方形的,但是從來沒有人看到過。

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對(duì)于科學(xué)家而言,這番探索不僅僅是為了揭示一片雪花的誕生過程。

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自然的力量創(chuàng)造了雪花的萬般變化,也深刻影響著我們的生活。

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“比如說高壓線路的結(jié)冰,有可能會(huì)形成停電、斷電的現(xiàn)象,短路的現(xiàn)象。通過結(jié)構(gòu)的確認(rèn),能否開發(fā)出有效的抗凍劑?!卑籽┒f,冰的不同結(jié)構(gòu)會(huì)影響冷凍的效果。在生命科學(xué)、醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域,如器官的保存、細(xì)胞的冷凍等等,這些效果和冰的結(jié)構(gòu)都密切相關(guān)。

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王恩哥院士的推動(dòng)下,白雪冬、王立芬科研團(tuán)隊(duì)的探索,在2023年取得了重要進(jìn)展。

液氮與電鏡的結(jié)合,創(chuàng)造出了一個(gè)特別的觀測(cè)條件。零下170攝氏度的襯底,氣相水瞬間凝結(jié)成冰晶。白雪冬回憶,最后,在實(shí)驗(yàn)室里,在電鏡下,觀察到了純相單晶的立方冰。

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王恩哥院士認(rèn)為他們的工作第一次告訴大家,在雪花初期形成的過程中,立方形和六角形的雪花是同時(shí)存在的。

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這是人類第一次看到雪花形成初期的本來面目,首先會(huì)形成無定形冰晶,大都會(huì)結(jié)晶形成純相的單晶立方體。隨后,逐步生長出六角冰。

這是人類關(guān)于雪花的研究歷程中邁出的重要一步,也讓我們窺探到了雪花所呈現(xiàn)的科學(xué)魅力。

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學(xué)者們相信,這些發(fā)現(xiàn)將為解決那些結(jié)冰產(chǎn)生的“煩惱”帶來靈感。關(guān)于雪花謎題的探索過程中,科學(xué)家們已經(jīng)關(guān)注到了它的本真形態(tài),那就是我們?cè)偈煜げ贿^的水。

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但是,我們真的了解水嗎?

一滴水珠的下落和入水,也展現(xiàn)著不同力量彼此作用的奧妙,以及能量的微妙轉(zhuǎn)換。

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一場(chǎng)水分子的沸騰之舞,完成了液態(tài)和氣態(tài)的轉(zhuǎn)變。

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這些司空見慣現(xiàn)象的背后,依舊有許多未解之謎。

“水本身非常地復(fù)雜,重要的一點(diǎn)就是它有很多反常的地方?!蓖醵鞲缭菏空f,《科學(xué)》雜志成立125周年之際,曾經(jīng)提出本世紀(jì)125個(gè)最具挑戰(zhàn)的問題,其中一個(gè)問題就是“水的結(jié)構(gòu)是什么”。

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每一滴水珠,每一個(gè)冰晶,每一片雪花,都像是宇宙間的一個(gè)小小謎題。

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它是地球不可或缺的資源,影響著天地的萬千變化。但我們對(duì)它并不完全了解,甚至還未能看到它的本來面目。

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“我們?nèi)梭w里面有非常多的水,對(duì)于成人來講有70%都是水,所以水無時(shí)無刻都在跟生物分子發(fā)生相互作用。”北京大學(xué)物理學(xué)院教授江穎表示。科學(xué)家們逐步意識(shí)到,要真正破解這些奇跡的奧秘,就要了解水分子的結(jié)構(gòu),并掌握它們的諸多細(xì)節(jié)。這也成為了擺在人類面前的一道難題。

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王恩哥院士說,水分子結(jié)構(gòu)很簡單,由一個(gè)氧原子和兩個(gè)氫原子構(gòu)成,形如一個(gè)“V”字。水分子我們?cè)缇椭?,但是在?shí)驗(yàn)上卻沒有人給出第一張照片。

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數(shù)百年來,科學(xué)家們通過光譜分析、X射線衍射等方法來觀測(cè)和驗(yàn)證水分子的結(jié)構(gòu)。看清水分子的模樣,才能從真正意義上,開啟水世界的大門。

2010年1月,在時(shí)任北京大學(xué)物理學(xué)院院長的王恩哥的動(dòng)員下,年輕的學(xué)者江穎回國加入了北京大學(xué)量子材料科學(xué)中心。年輕的學(xué)者們開始搭建一臺(tái)能夠看清楚微觀世界的“眼睛”。

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這是一場(chǎng)對(duì)未知原子世界的艱難探索。由于原子的直徑遠(yuǎn)小于可見光的波長,這就使得再精密,放大倍數(shù)再高的光學(xué)相機(jī),也難以看到原子的模樣。

“能夠看到氫,當(dāng)時(shí)對(duì)我們來講是一個(gè)非常大的難題?!苯f說,后來突然想到可以通過另外一種力來成像,比如靜電力。因?yàn)樗锏臍涫菐д姷?,如果能夠?qū)o電力成像,是不是就可以對(duì)水的氫成像。

2019年,江穎團(tuán)隊(duì)在實(shí)驗(yàn)室里首次觀測(cè)并拍攝到了世界上第一張亞分子級(jí)分辨率的水分子圖像。

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“這個(gè)圖像剛出來的時(shí)候,剛好和黑洞出來的時(shí)間差不太多”,江穎回憶,自然界空間尺度相差大概10的20個(gè)次方的兩個(gè)物體,它們的圖像竟然非常類似。

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這張奇妙的單個(gè)水分子圖像,為我們呈現(xiàn)了它們的狀態(tài)。水分子沉浸在電子云之間。水分子的氧原子部位,電子較多,顯得更亮一些,而氫原子的部位則相反,電子較少,因而顯得暗一些。亮暗之間水分子的身影逐步顯現(xiàn)。

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從地球生命之源到瑰麗而奇異的宇宙黑洞,兩者的相似之處,或許預(yù)示著某種奇妙的關(guān)聯(lián)。

緊接著,江穎和同事們有了更奇妙的發(fā)現(xiàn)。在氯化鈉的表面,四個(gè)水分子借助彼此的作用力,以一定的方向性規(guī)整排列,形成了一個(gè)結(jié)構(gòu)清晰的水團(tuán)簇。原來,水分子們正是以這種溫暖的抱團(tuán)方式,匯聚為一滴水乃至奔流不息的河流。

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看清楚水分子的模樣,不僅僅是對(duì)水的了解更加清晰,這更意味著人類關(guān)于原子世界的科學(xué)認(rèn)識(shí)獲得了突破。

20世紀(jì)初期,人類努力探索原子世界的奧秘。1927年,年輕的物理學(xué)家奧本海默博士和導(dǎo)師玻恩一同發(fā)展起來了“玻恩-奧本海默近似理論”。它成為科學(xué)界描述原子核與電子相互關(guān)系的經(jīng)典理論。正是在關(guān)于水分子的研究中,中國的科學(xué)家們逐步意識(shí)到了經(jīng)典理論的局限。

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“現(xiàn)在看起來這個(gè)圖像在描寫由氫元素組成,也就是說由像水這樣的體系中,這個(gè)描述已經(jīng)不太合適了,甚至來講會(huì)帶來很多錯(cuò)誤。”王恩哥院士說,他們的工作恰巧是從這入手,超越“玻恩-奧本海默近似理論”,考慮到電子和原子核的量子化效應(yīng),統(tǒng)稱叫“全量子效應(yīng)”。

基于這些發(fā)現(xiàn),年輕的學(xué)者們完成了另一種創(chuàng)造,在食鹽表面用60個(gè)水分子拼成王恩哥名字的縮寫“E.G.W.”。這項(xiàng)工作實(shí)現(xiàn)了操作單個(gè)水分子并排列成穩(wěn)定的圖案,表明中國科學(xué)家的實(shí)驗(yàn)技術(shù)達(dá)到了國際上最高的水準(zhǔn)。

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關(guān)于雪花的探索不斷深入的同時(shí),江穎團(tuán)隊(duì)的“微觀之眼”鎖定了另一個(gè)有趣的話題:冰面之上為什么這么滑?

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早在19世紀(jì),就有學(xué)者提出,即使在遠(yuǎn)低于冰點(diǎn)的溫度下,冰的表面也會(huì)出現(xiàn)一層薄薄的液體層。這被稱為冰的預(yù)融化。正是這層水膜,使得我們流暢滑行。但是,這個(gè)說法遭到了不少學(xué)者的質(zhì)疑。

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所謂的預(yù)融化真的會(huì)發(fā)生嗎?

一個(gè)冬天,江穎在北京大學(xué)未名湖散步時(shí),發(fā)現(xiàn)湖面看起來有種漣漪,它的結(jié)構(gòu)到底是什么?

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北京大學(xué)未名湖水的結(jié)晶和消融,同樣發(fā)生在遙遠(yuǎn)的南北兩極的冰川。在那里,廣袤的冰川和永凍層的消融,正在引發(fā)關(guān)于海平面上升和全球氣候變化的擔(dān)憂。它們的真相,或許將幫助我們發(fā)現(xiàn)兩極冰川融化背后的更多秘密。

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江穎團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)冰表面在零下153攝氏度,其實(shí)就會(huì)發(fā)生預(yù)融化。預(yù)融化的起始點(diǎn)應(yīng)該把它定在非常精確的一個(gè)溫度。

中國科學(xué)家的研究徹底揭示了冰表面消融的奧秘。在零下153攝氏度,融化已經(jīng)從冰表面的超結(jié)構(gòu)開始。冰的表面逐漸變得無序,最終,表面近乎完全液態(tài)。這也就是所謂的預(yù)融化現(xiàn)象。這種遠(yuǎn)低于冰點(diǎn)的預(yù)融化機(jī)制所創(chuàng)造的水層,正是產(chǎn)生滑動(dòng)的根本。

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王恩哥院士認(rèn)為,物理本質(zhì)上有一個(gè)很大的特點(diǎn),就是它能把復(fù)雜的事情簡單化,并且抓住這件事情的本質(zhì),這是物理最漂亮的地方。他喜歡做物理,也是崇尚物理之美。

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科學(xué)家們的不懈努力

正在為我們開啟一扇重新認(rèn)識(shí)水世界的大門

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更在地球生態(tài)治理

水與生命健康

乃至于能源革命等領(lǐng)域

迸發(fā)出靈感火花

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探索剛剛起步

未來的精彩值得期待