大家好，我是魅力科學(xué)君，今天我們來聊一下已知宇宙中最大的結(jié)構(gòu)——“武仙－北冕座長城”（Hercules-Corona Borealis Great Wall）。好的，咱們不說廢話，這就開講。
天文學(xué)中的“長城”，指的是由數(shù)量超級多的星系構(gòu)成的巨型纖維狀結(jié)構(gòu)（其包含的星系數(shù)量可以高達(dá)上億個(gè)），在過去的日子里，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了不少這樣的結(jié)構(gòu)，而其中最大的，就是“武仙－北冕座長城”。
這個(gè)巨型結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)，其實(shí)是來自基于“伽馬射線暴”（Gamma Ray Burst）的觀測。顧名思義，“伽馬射線暴”就是伽馬射線的集中爆發(fā)，這是已知宇宙中一種極為高能的事件，在短時(shí)間之內(nèi)，其釋放的能量，甚至可以超過太陽“一生”所釋放出的能量之和，也正因?yàn)槿绱?，即使隔著上百億光年，我們都可以觀測得到。
“伽馬射線暴”通常源于超新星爆發(fā)、中子星合并等極端事件，由于這樣的事件是由大質(zhì)量恒星產(chǎn)生的，大質(zhì)量恒星的形成又需要大量的物質(zhì)，而這種條件，基本上只有在恒星云集的星系中才會(huì)具備，因此“伽馬射線暴”在天空中的分布，就成了示蹤遙遠(yuǎn)星系的有力工具。
早在2013年，科學(xué)家就通過分析當(dāng)時(shí)已知的“伽馬射線暴”觀測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)武仙座與北冕座之間，存在著一片“伽馬射線暴”異常密集的區(qū)域，而這也讓科學(xué)家首次意識(shí)到，那里有一個(gè)極為龐大的宇宙結(jié)構(gòu)。
這個(gè)宇宙結(jié)構(gòu)后來就被稱為“武仙－北冕座長城”，那么，它到底有多大呢？對于這個(gè)問題，在2014年的時(shí)候，科學(xué)家給出的估算是：它是一個(gè)巨型纖維狀結(jié)構(gòu)，距離我們大約100億光年，其“厚度”約10億光年，“寬度”最大可達(dá)72億光年，“長度”更是高達(dá)100億光年左右。
這是什么概念呢？這樣說吧，由于光速的限制，我們其實(shí)只能看到宇宙中的一部分，這部分宇宙也被稱為“可觀測宇宙”，根據(jù)科學(xué)家的測算，“可觀測宇宙”是一個(gè)以地球?yàn)橹行?，直徑約為930億光年球體空間，也就是說，“武仙－北冕座長城”的“長度”，大概相當(dāng)于整個(gè)“可觀測宇宙”的10分之1。
如此龐大的規(guī)模，使得“武仙－北冕座長城”在當(dāng)時(shí)就被認(rèn)為是已知宇宙中最大的結(jié)構(gòu)。但這還沒完，因?yàn)樵诮酉聛淼娜兆永铮嚓P(guān)的研究一直在進(jìn)行之中，引人注目的是，一項(xiàng)近日發(fā)表在預(yù)印本服務(wù)器（arXiv）上的新研究表明，“武仙－北冕座長城”的規(guī)模，可能比之前估算的還要大。
根據(jù)介紹，此次研究使用了近些年來所積累的數(shù)量更多、質(zhì)量更高的“伽馬射線暴”觀測數(shù)據(jù)，從而更加精準(zhǔn)地確定了“武仙－北冕座長城”到底有多大。
研究結(jié)果是令人吃驚的：這個(gè)巨型結(jié)構(gòu)的“長度”可能不是之前估算的100億光年，而是達(dá)到了150億光年左右，而這樣的“長度”，大概相當(dāng)于整個(gè)“可觀測宇宙”的6分之1。
要知道“武仙－北冕座長城”遠(yuǎn)在100億光年之外，這就意味著，我們現(xiàn)在看到的，其實(shí)是它100億年前的樣子，而根據(jù)目前的主流理論，宇宙誕生于大約138億年前的“大爆炸”，也就是說，在宇宙誕生后大約38億年時(shí)，這個(gè)巨型結(jié)構(gòu)就已經(jīng)存在了。
研究人員表示，以我們現(xiàn)有的宇宙學(xué)來講，在“短短”的38億年的時(shí)間，根本就不足以形成規(guī)模如此巨大的結(jié)構(gòu)，所以如果此次研究得到后續(xù)的證實(shí)，那就意味著我們需要對現(xiàn)有的宇宙學(xué)進(jìn)行修正，甚至還可能需要提出全新的理論，才能合理解釋這種龐然巨物到底是怎么形成的。
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