白如芳生前照片。本報(bào)記者 劉平 攝
記者了解到，曾現(xiàn)場為撒切爾夫人編制珍珠項(xiàng)鏈、有著“民間珍珠外交官”別稱的紅橋市場芳華珠寶創(chuàng)始人白如芳于2025年4月23日去世，終年55歲。幾十年來，她先后接待了200多位國際政要和名人，用小小的珍珠展開了一場場別開生面的“民間外交”。
扛大米般從老家背回成袋珍珠
1987年，不甘于在老家過安逸平庸日子的白如芳，和親戚一起搭火車北上，邁出了闖蕩天下的第一步。那一年，她17歲。初抵北京，無論寒冬還是酷暑，她雷打不動(dòng)騎著別人淘汰下來的舊自行車，蹲在街邊露天擺攤賣塑料盆來賺錢糊口。
上世紀(jì)80年代，沿天壇公園壇墻建起了馬路市場，經(jīng)營各類商品的小攤小鋪紅火熱鬧，連老外都頻頻光顧。嗅到商機(jī)的白如芳當(dāng)機(jī)立斷，在壇墻根兒租下一個(gè)小小的柜臺(tái)，專門售賣從老家溫嶺批發(fā)來的珍珠。她像扛大米一樣，把成袋的珍珠坐火車背到北京，穿成項(xiàng)鏈，再一條一條賣出去。一條珍珠項(xiàng)鏈售價(jià)幾塊錢，賺到手的利潤有時(shí)僅僅幾分錢。但腦子活、肯吃苦、薄利多銷，白如芳很快就擁有了一批忠實(shí)的顧客。一些外國批發(fā)商甚至一下子從她的小柜臺(tái)買走幾千條、上萬條珍珠項(xiàng)鏈。1995年，紅橋市場新大樓正式建成開業(yè)，馬路攤販退路進(jìn)樓，白如芳也結(jié)束了在壇墻根兒小打小鬧的擺攤生涯，在外國人口中的“珍珠市場”內(nèi)擁有了真正屬于自己的攤位。
10分鐘為撒切爾夫人定制項(xiàng)鏈
1995年，英國前首相撒切爾夫人訪華，在英國使館的安排下，她預(yù)留了一小時(shí)用來逛聞名海外的“珍珠市場”。
當(dāng)白如芳向撒切爾夫人開始推薦中國的珍珠項(xiàng)鏈時(shí)，起初進(jìn)展并不順利。她接連拿出了幾條珍珠項(xiàng)鏈，都一一被撒切爾夫人拒絕。眼看氣氛漸漸變得尷尬，白如芳急中生智，大膽地對(duì)撒切爾夫人表示，給她10分鐘時(shí)間，她愿意馬上為撒切爾夫人定制一款項(xiàng)鏈。
在外國，有時(shí)候定制一款珠寶，要花上一個(gè)禮拜甚至一個(gè)月的時(shí)間?，F(xiàn)場根本沒人相信這個(gè)20多歲的年輕姑娘能在10分鐘時(shí)間里制作出一款定制版項(xiàng)鏈，大家都為她捏了把汗。白如芳動(dòng)作麻利地拿出10串大小不一的珍珠項(xiàng)鏈，用嫻熟的技藝開始現(xiàn)場編制。這邊一扭、那邊一繞，用多條珍珠項(xiàng)鏈混搭而成的新品漸漸顯露雛形。當(dāng)這條寓意“十全十美”的珍珠項(xiàng)鏈擺在撒切爾夫人面前，她終于被折服了，現(xiàn)場買下那條項(xiàng)鏈，并且還另外又選購了幾條。后來，撒切爾夫人再次來北京訪問，特意預(yù)留出午飯時(shí)間，點(diǎn)名請(qǐng)白如芳帶著珍珠項(xiàng)鏈上門挑選?！拌F娘子”和“白娘子”因珍珠結(jié)緣，一時(shí)間傳為佳話。
在白如芳所創(chuàng)立的芳華珠寶品牌店內(nèi)，滿墻具有時(shí)代感的合影，都在述說著那一個(gè)個(gè)“為國待客”的故事。幾十年來，白如芳的珠寶店先后接待了包括美國前總統(tǒng)老布什夫婦、英國前首相布萊爾夫人以及影星尼古拉斯·凱奇、奧運(yùn)冠軍菲爾普斯等超過200位國際政要和名人。她與芬蘭前總統(tǒng)塔里婭·哈洛寧成為好友，2010年，全家受邀前往位于赫爾辛基的總統(tǒng)官邸，與前總統(tǒng)一家共進(jìn)午餐。2017年5月，時(shí)任國際貨幣基金組織總裁拉加德來華，第一次在白如芳的店內(nèi)學(xué)會(huì)了“微信支付”。2022年冬奧會(huì)期間，她又將珍珠店開進(jìn)了北京雁棲湖國際會(huì)展中心，接待了盧森堡大公、泰國公主、新加坡總統(tǒng)等多位元首，并邀請(qǐng)自己新結(jié)識(shí)的朋友們冬奧結(jié)束再到紅橋市場做客。
珍珠制成“中國禮物”
隨著業(yè)務(wù)拓展，白如芳所創(chuàng)立的珠寶品牌和服務(wù)也在不斷創(chuàng)新升級(jí)。她針對(duì)外國顧客喜好，設(shè)計(jì)出各式款式張揚(yáng)、夸張、個(gè)性的產(chǎn)品。在面對(duì)來自不同國家的顧客時(shí)，她甚至能夠熟練切換中文、英語、意大利語來介紹產(chǎn)品。
當(dāng)發(fā)現(xiàn)近年選購珍珠珠寶的國內(nèi)顧客越來越多時(shí)，她又針對(duì)中國人審美不斷開發(fā)新品，不斷提升品質(zhì)，并嘗試直播帶貨，在直播間推出售價(jià)百元、適合更多人群的飾品化珠寶。面對(duì)不同國籍的顧客，她總會(huì)優(yōu)先推薦由中國特色淡水珠制成的“中國禮物”，希望以小小的珍珠為窗口，傳播中國文化，展示中國形象，講好中國故事。
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