人們常說，中國海軍航空母艦發(fā)展之路的起點非常高，根本沒有考慮技術(shù)風(fēng)險和運用難度相對較小的輕型或中型航母，一上來就用上了滿載排水量達6萬噸級的大型航母“遼寧艦”。首艘國產(chǎn)航母則同樣是大型航母水平的“山東艦”，第二艘國產(chǎn)航母則是滿載排水量8萬余噸的電磁彈射型超級航母“福建艦”。既然噸位和艦載機放飛手段都在持續(xù)進步，那中國海軍的下一個突破目標(biāo)，自然就是航空母艦的“心臟”，即動力系統(tǒng)了。
從位于武漢的“水泥航母”的種種變化、特別是艦島尺寸縮小和位置向飛行甲板右舷后方轉(zhuǎn)移來看，這無疑是核動力航母才有的技術(shù)特征，即因無需設(shè)置煙囪和與常規(guī)動力系統(tǒng)相連接的艦內(nèi)排煙管道，使得艦島體積可有效縮小，且艦島的設(shè)置位置更加自由?；究梢钥隙ǖ氖牵瑖鴥?nèi)一定是在發(fā)展核動力航母一事上取得了較大的進展，諸多軍迷心心念念幾十年之久的愿望，離實現(xiàn)已不再遙遠(yuǎn)。而一個很有意思的事情就在于，中國很有可能走出一條全新的航母發(fā)展路線，與美國和俄羅斯這兩大軍事強國皆有所不同
我們知道，在核動力水面艦艇領(lǐng)域，冷戰(zhàn)時期的美國成為了“第一個吃螃蟹的人”，于1957年開工建造人類首艘采用核反應(yīng)堆為動力的水面艦艇——“長灘”號巡洋艦。在設(shè)計階段，美國科研團隊和造船廠驗證了反應(yīng)堆上艦的可行性，進而于很大程度上催生出了全球首艘核動力航母，即大名鼎鼎的“企業(yè)”號。也就是說，“企業(yè)”號的誕生與“長灘”號核動力巡洋艦提供的部分思路和技術(shù)，有著不小的聯(lián)系。
而在蘇俄海軍這里，情況與美國海軍有著一定的相似性。蘇聯(lián)末期建造的首艘核動力航母“烏里揚諾夫斯克”號，開工于1984年，后因蘇聯(lián)解體而廢棄，最終遭到拆除。該艦開工前，得以讓蘇聯(lián)高層認(rèn)識到核動力水面艦艇的技術(shù)優(yōu)越性，以及進行了大量技術(shù)驗證的“功臣”，就是設(shè)計于1968年，首艦于1980年服役的“基洛夫”級核動力巡洋艦
不難發(fā)現(xiàn)，無論是美國還是蘇俄，在發(fā)展核動力航空母艦之前，基本都選擇了先研發(fā)一款巡洋艦級別的核動力水面艦艇。從這個角度來說，“長灘”級和“基洛夫”級核動力巡洋艦，無疑都有著極其濃厚的試驗色彩，為發(fā)展成本更高且技術(shù)難度更大的核動力航母，立下了汗馬功勞
于是，有沒有哪個國家曾跳過“研制核動力試驗艦”這一流程，以一步到位的方式直接搞核動力航母呢？答案是肯定的，但結(jié)果卻并不怎么成功，那就是法國“戴高樂”號核動力航母。一個因反應(yīng)堆輸出功率不高，而付出了航母最大航速低、噸位和尺寸受到極大限制、載機量少、加大研發(fā)難度和成本的“反面教材”
那么，既然法國人已經(jīng)替我們踩過了名為“核動力中型航母效費比不夠高”的這個坑，中國海軍自然不會再犯這個錯誤。有理由相信，我們的首艘國產(chǎn)核動力航母，將會是滿載排水量不低于“福建艦”、甚至是追平美軍10萬噸級核動力航空母艦水平的“超級航母”。但與美國和蘇俄都不一樣的地方在于，中國海軍大概率不會發(fā)展諸如核動力巡洋艦這樣的艦種，而是會直上“核動力‘超級航母’”
畢竟，從國內(nèi)造艦工業(yè)的水平和能力來看，建造大噸位水面作戰(zhàn)艦艇早已毫無壓力。但時至今日，國產(chǎn)核動力巡洋艦之類的艦艇卻毫無消息，顯然說明軍方對此并無需求。進一步來想，這在很大程度上證明，我們無需以打造“帶有技術(shù)驗證色彩的軍艦”這一方式，來為發(fā)展核動力“超級航母”探路。更說明國產(chǎn)新型艦用核反應(yīng)堆技術(shù)，很可能來到了一個很高的水平，尤其是技術(shù)成熟度基本足以滿足直接上航母的要求
如果這種猜測是真的，那“中國海軍首款核動力水面艦艇就是航空母艦”一事，成真的概率自然就很大了。事情是否會是如此，相信答案很快就會出現(xiàn)。
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