從這一期開始，我們開啟一個全新的欄目——“品牌簡史”，講述運(yùn)動品牌的發(fā)家史。由法國品牌鱷魚來開篇，他的創(chuàng)始人不僅是擁有十個大滿貫冠軍的網(wǎng)壇巨星，還是一個真正的發(fā)明家。
作者丨張賓
圖片丨來自網(wǎng)絡(luò)
在著名導(dǎo)演伍迪-艾倫的一個短篇小說中，一個襯衫銷售員陷入了困境，祈求上帝的指引?！霸谀愕目诖戏乓粭l鱷魚?！鄙系圻@樣告訴他。這個人困惑地問道：“主啊，你在說什么？”上帝回答他：“照我說的去做，你不會后悔的。”
上帝的這個創(chuàng)意，有個人先去做了，他就是法國網(wǎng)壇名宿瑞恩-拉科斯特。他另一個身份是——法國知名品牌鱷魚的創(chuàng)始人。
不可一世的網(wǎng)球天才
1904年7月2日，瑞恩-拉科斯特出生于法國巴黎。他的父親讓-儒勒是一個運(yùn)動天才，后來成為了一名企業(yè)家和發(fā)明家。作為一名賽艇運(yùn)動員，讓-儒勒在1890年成為了法國冠軍。他后來創(chuàng)辦了汽車制造公司J. Lacoste & Co.。
18歲的時候，瑞恩-拉科斯特和家人住在波爾多，是理工科方面的天才學(xué)生。起初并不喜歡網(wǎng)球的他因一次意外的英國之行改變了命運(yùn)的齒輪。他和父親在英國觀看網(wǎng)球比賽，激發(fā)了他的興趣。老拉科斯特原計劃讓兒子去法國一家著名的工程學(xué)院就讀。
兒子繼承了他的運(yùn)動天賦，并開始癡迷網(wǎng)球。老拉科斯特盛怒之下，給兒子下了最后通牒：五年之內(nèi)成為世界冠軍，否則就乖乖成為理工男。
拉科斯特的進(jìn)步速度快得驚人，短短幾年時間就成為了世界頂級球手。1922年，20歲的他第一次參加溫網(wǎng)，在首輪折戟沉沙。但一年之后，他就殺進(jìn)了溫網(wǎng)第四輪。1925年，他相繼贏得了法網(wǎng)和溫網(wǎng)的冠軍，逼近職業(yè)生涯的巔峰期。此后的兩年，他都是世界最佳網(wǎng)球選手。
1929年，在第三次贏得法網(wǎng)冠軍后，拉科斯特患上了肺結(jié)核， 被迫在盛年退役。職業(yè)生涯，他一共贏得過10座大滿貫冠軍，其中包括7個男單冠軍（3次法網(wǎng)、2次溫網(wǎng)、2次美網(wǎng)），以及3個雙打冠軍（2次法網(wǎng)、1次溫網(wǎng)）。他沒有實(shí)現(xiàn)大滿貫的原因是因?yàn)榘闹蘼吠具b遠(yuǎn)，他從未參加過澳網(wǎng)比賽。此外，1924年巴黎奧運(yùn)會，他還獲得了一枚男雙銅牌。
1930年，他與法國業(yè)余高爾夫冠軍西蒙娜喜結(jié)連理，他們一共孕育了四個孩子，三個兒子和一個女兒。西蒙娜在結(jié)婚前三年奪得了英國女子業(yè)余高爾夫錦標(biāo)賽的冠軍。這對冠軍夫婦唯一的女兒同樣是高爾夫冠軍，1967年贏得了美國女子高爾夫公開賽冠軍。他們的三個兒子都沒有繼承父母的運(yùn)動基因，但其中兩個先后擔(dān)任鱷魚公司的主席，另外一個兒子是物理學(xué)博士。
“鱷魚”的由來
瑞恩-拉科斯特的綽號就叫“鱷魚”。這個綽號的由來，還有一個精彩的故事。
1923年，瑞恩-拉科斯特隨法國隊(duì)一起去美國波士頓參加戴維斯杯。接下來，他面臨著一場非常重要的對決。法國隊(duì)隊(duì)長跟瑞恩-拉科斯特打了一個賭，只要后者能夠贏下比賽，他就會送給對方一只精美的鱷魚皮手提包。
美國《波士頓郵報》的記者無意間捕捉到這一趣聞，結(jié)合瑞恩-拉科斯特在網(wǎng)球場上的堅(jiān)韌態(tài)度，于是送給了他一個綽號“鱷魚（alligator）。瑞恩-拉科斯特本人非常喜歡這個綽號，表示“它凸顯了我在網(wǎng)球場上的堅(jiān)韌，永遠(yuǎn)不會放棄我的獵物”。
他后來邀請?jiān)O(shè)計師朋友羅伯特-喬治為他設(shè)計了一個鱷魚的標(biāo)志，并將它繡在了夾克上。于是乎，他穿著這件白色夾克走上球場，一段傳奇就此開始了。
偉大的發(fā)明家
瑞恩-拉科斯特曾經(jīng)說過：“我的名片上應(yīng)該印上「發(fā)明家」這幾個字，因?yàn)槲业囊簧荚谶M(jìn)行發(fā)明創(chuàng)造?！?/p>
在發(fā)明方面，他的確也繼承了父親的天賦。早在1920年代，他就發(fā)明了網(wǎng)球發(fā)球機(jī)，以幫助他練習(xí)過頂揮拍。
他還是第一個用醫(yī)用膠帶包裹球拍握把的球員，這可能是網(wǎng)球吸汗帶的前身。1961年，行將在鱷魚公司卸任的拉科斯特發(fā)明了第一支管狀鋼制網(wǎng)球拍，開創(chuàng)了歷史先河。后來威爾遜生產(chǎn)的這款網(wǎng)球拍風(fēng)靡網(wǎng)壇。他也被認(rèn)為是網(wǎng)球減震器的發(fā)明人。此外，他還有一個網(wǎng)球?qū)＠?/p>
妻子和女兒都是高爾夫高手，他的發(fā)明自然也延伸到了高爾夫領(lǐng)域。他發(fā)明了一款新型聚氨酯高爾夫球桿，推動了高爾夫球桿材質(zhì)的革新。
瑞恩-拉科斯特的一生，一共申請了30多項(xiàng)專利，其中20項(xiàng)是他1960年以后發(fā)明的。換言之，他在晚年也一直沒閑著。
鱷魚POLO衫橫空出世
發(fā)明家的胸腔里永遠(yuǎn)有一顆躁動不安的心。1933年，瑞恩-拉科斯特與當(dāng)時法國最大的針織品制造公司的老板安德烈-吉利爾一起創(chuàng)立了鱷魚公司。
這家公司的第一款產(chǎn)品就是拉科斯特設(shè)計的網(wǎng)球POLO衫，胸前繡有鱷魚標(biāo)志。這一革命性產(chǎn)品的緣起頗為偶然。
在上世紀(jì)20年代，網(wǎng)球手的著裝一般是白褲子搭配有領(lǐng)口和袖口的白襯衫。“有一天，我看見我的朋友喬蒙德在球場上打球時，就穿了一件POLO衫?！刚媸且粋€實(shí)用的主意?！刮倚睦镞@樣想到，實(shí)際上它確實(shí)太實(shí)用了。”拉科斯特說到。
于是，他委托了一位英國裁縫快速制作了幾件棉質(zhì)和羊毛的POLO衫。但是，鱷魚公司的第一款產(chǎn)品的誕生之路卻非常曲折。
它的生產(chǎn)版本被命名為L.12.12，其中L代表拉科斯特，前面的1和2分別代表第一款產(chǎn)品和工廠代碼（短袖），后面的12則是第12款的意思。它一共經(jīng)歷了12個版本的調(diào)整才最終面試。面料則使用了一種叫做“小凸紋”的針織面料。
該公司還聲稱，這是品牌名稱首次出現(xiàn)在服裝外部。不過，該描述被媒體認(rèn)為不準(zhǔn)確，早在1921年就有法國泳衣品牌做過這樣的創(chuàng)新。
全球化擴(kuò)張
第二次世界大戰(zhàn)，曾經(jīng)讓鱷魚公司的發(fā)展陷入停滯。直到1950年，該公司最具代表性的L.12.12 POLO衫僅有白色款。從1951年開始，“網(wǎng)球白”開始向彩色系擴(kuò)展，如今已經(jīng)有幾十種顏色可供消費(fèi)者選擇。
1953年，美國男裝品牌IZOD的老板大衛(wèi)-克里斯托買下了鱷魚在美國市場50%的營銷權(quán)，以IZOD/鱷魚的名義進(jìn)行宣傳，并將其定義為“優(yōu)秀運(yùn)動員的身份象征”。這種兩個品牌并行的模式延續(xù)了很多年。其間，IZOD甚至有考慮過放棄實(shí)用鱷魚的標(biāo)志。
在法國總部，瑞恩-拉科斯特在1963年將公司管理權(quán)交給了大兒子伯納德。當(dāng)時，鱷魚每年的銷量約為30萬件。伯納德接手之后，鱷魚開始起飛了，產(chǎn)品種類也擴(kuò)展到短褲、眼鏡、網(wǎng)球鞋、帆布鞋、手表以及各種皮革制品。尤其值得一提的是，他們在1968年推出了一款男士香水，極具創(chuàng)新性。
1971年，鱷魚開始和法國網(wǎng)球公開賽合作。瑞恩-拉科斯特與法網(wǎng)在另一個維度上得以再續(xù)前緣。
巔峰與低谷
到了上世紀(jì)70年代，鱷魚品牌在美國達(dá)到了巔峰期。它以標(biāo)志性的“學(xué)院風(fēng)”服飾單品，風(fēng)靡北美。1980年代，“學(xué)院風(fēng)”走向了主流，大多數(shù)知名的百貨公司都設(shè)有單獨(dú)的IZOD/鱷魚門店，出售夾克、毛衣以及各種其他服飾。
在此期間，僅POLO衫的年銷售額就達(dá)到了1.5億美元。1985年，鱷魚還進(jìn)軍鞋類市場，推出了標(biāo)志性的M85運(yùn)動鞋。
到了上世紀(jì)80年代末，“學(xué)院風(fēng)”風(fēng)潮逐漸消退，IZOD/鱷魚出現(xiàn)了品牌混亂的情況，再加上POLO衫市場充斥著山寨貨，因此兩個品牌再次被拆分，鱷魚品牌進(jìn)軍高端市場，瞄準(zhǔn)了精英人群，而IZOD則定位于中端市場。這起初帶動了銷量的提升，但I(xiàn)ZOD最終還是面臨破產(chǎn)的危機(jī)。1993年，他們將持有的50%營銷權(quán)賣回給鱷魚公司。
整個90年代，鱷魚品牌在美國和法國都經(jīng)歷了“失落的十年”。其在法國墜落的原因是被城鄉(xiāng)結(jié)合部的青年所追捧，被專家們認(rèn)為損害了鱷魚“高端”的品牌形象。
品牌復(fù)興
進(jìn)入21世紀(jì)，法國設(shè)計師克里斯托弗-勒梅爾將鱷魚塑造為更具現(xiàn)代感和高端格調(diào)的品牌。
這一下子扭轉(zhuǎn)了鱷魚的頹勢。2005年，鱷魚品牌在全世界110多個國家/地區(qū)售出了近5000萬件。他們還與多位年輕網(wǎng)球運(yùn)動員簽約，以提升品牌知名度，其中包括美國網(wǎng)球名將安迪-羅迪克、法國球手加斯奎特，以及后來瑞士名將瓦林卡。在高爾夫領(lǐng)域，鱷魚贊助過奧拉查寶和蒙哥馬利。
同樣是在2005年，伯納德病重，將總裁一職移交給了他的弟弟、多年親密合作伙伴米歇爾。米歇爾擔(dān)任總裁直到2008年，后來將權(quán)利轉(zhuǎn)移給了瑞恩-拉科斯特的孫女貝麗爾-拉科斯特-漢密爾頓。
家族所有權(quán)的終結(jié)
2012年11月，鱷魚品牌將35%的股份賣給了瑞士家族控股集團(tuán)Maus Frères的子公司Devanlay。此次交易對鱷魚公司的估值是10億歐元。
此前，鱷魚公司陷入了家族內(nèi)部的紛爭，導(dǎo)致米歇爾與女兒Sophie Lacoste-Dournel的反目，后者在2012年9月被任命為非執(zhí)行董事長。獲得了35%股份的Maus Frères集團(tuán)成為了控股股東，交易達(dá)成后，拉科斯特家族正式失去了鱷魚品牌。
瑞恩-拉科斯特沒有親眼見證自己一手締造的鱷魚帝國被賣掉，可能是唯一的慰藉。他于1996年去世，享年92歲；他的妻子2001年去世，同樣享年92歲。
瑞恩-拉科斯特一共有12個孫子輩。退休后，他和家人住在尚塔科高爾夫俱樂部的別墅里。在秋高氣爽的下午，他喜歡給家人們上健身課，反對酒、胡椒和跳舞。他還喜歡帶著孫子們練網(wǎng)球，“也許，他們中間還有另一個冠軍?！边@是他對后輩們的美好期許，但他的孫子輩多少有些不爭氣，把他一生的事業(yè)拱手送入別人的懷抱。
如今，Maus Frères已經(jīng)正式更名為MF品牌集團(tuán)，鱷魚品牌是其手中重要的資產(chǎn)，也是一棵搖錢樹。鱷魚品牌的故事還在繼續(xù)，只是有些名不符實(shí)了，因?yàn)榕c拉科斯特家族已經(jīng)沒有了任何瓜葛。
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