洛馬公司自2003年7月起，就沒有交付過一架可以打仗的F-35戰(zhàn)斗機(jī)，原因一直成謎，但公開的說法是存在軟件BUG。不過，據(jù)《保加利亞軍事網(wǎng)》報(bào)道，F(xiàn)-35的AN/APG-81有源相控陣?yán)走_(dá)依賴一種鮮為人知的金屬——鎵。然而，中國控制著全球98%的精煉鎵供應(yīng)，其對(duì)美國的出口限制正將這一技術(shù)奇跡推向危機(jī)邊緣。
核心部件AN/APG-81雷達(dá)，由諾斯羅普·格魯曼公司研發(fā)。中國的出口限制已導(dǎo)致鎵價(jià)格在2024年飆升50%以上，預(yù)計(jì)2025年還將繼續(xù)上漲。這不僅威脅F-35，還波及電子戰(zhàn)系統(tǒng)和通信設(shè)備，揭示了美國國防供應(yīng)鏈的戰(zhàn)略失誤。
ASQ-239“梭魚”電子戰(zhàn)系統(tǒng)使用氮化鎵放大器，干擾敵方雷達(dá)和導(dǎo)彈制導(dǎo)系統(tǒng)，對(duì)抗超音速導(dǎo)彈等高級(jí)威脅。F-35的通信系統(tǒng)，包括多功能高級(jí)數(shù)據(jù)鏈（MADL），依賴基于鎵的組件。這些系統(tǒng)使F-35能在聯(lián)合行動(dòng)中與艦艇、衛(wèi)星和地面部隊(duì)實(shí)時(shí)共享情報(bào)。
鎵短缺可能限制這些關(guān)鍵部件的生產(chǎn)，削弱F-35在高強(qiáng)度沖突中的效能。戰(zhàn)略與國際研究中心警告，供應(yīng)鏈危機(jī)可能迫使五角大樓優(yōu)先維護(hù)現(xiàn)有戰(zhàn)機(jī)而非生產(chǎn)新機(jī)，影響美國對(duì)盟友的承諾。
F-35計(jì)劃生命周期成本超1.7萬億美元，是軍事史上最昂貴的項(xiàng)目之一。洛克希德·馬丁每年生產(chǎn)約150架F-35，計(jì)劃到2025年初交付超1000架。洛克希德·馬丁已報(bào)告組件交付延遲，五角大樓雖在秘密儲(chǔ)存鎵，但儲(chǔ)量有限。國防后勤局嘗試從日本和德國采購，但其產(chǎn)量遠(yuǎn)不及中國。業(yè)內(nèi)人士警告，長期短缺可能迫使五角大樓對(duì)零部件配給，優(yōu)先某些平臺(tái)，削弱整體軍事準(zhǔn)備。
鎵危機(jī)不僅限于F-35。EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)飛機(jī)的氮化鎵干擾器、衛(wèi)星通信系統(tǒng)的砷化鎵太陽能電池，均依賴鎵供應(yīng)?？梢哉f，鎵的短缺可能削弱美國在電子戰(zhàn)和安全通信領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)，后果不堪設(shè)想。
美國并非毫無對(duì)策，但解決方案充滿挑戰(zhàn)：
供應(yīng)鏈多元化：日本和德國正增加鎵產(chǎn)量，但僅占中國產(chǎn)量一小部分。加拿大和澳大利亞擁有鋁土礦潛力，但煉油設(shè)施建設(shè)需多年。
國內(nèi)生產(chǎn)：五角大樓投資俄亥俄州鎵回收設(shè)施，預(yù)計(jì)2028年運(yùn)營。電子垃圾回收鎵效率低且成本高。
替代材料：碳化硅等材料在研發(fā)中，但短期內(nèi)無法取代砷化鎵或氮化鎵。
接下來，中國可能進(jìn)一步限制銦、碲等材料，加劇危機(jī)。美國數(shù)十年來去工業(yè)化，已經(jīng)出現(xiàn)了嚴(yán)重的供應(yīng)鏈風(fēng)險(xiǎn)，將關(guān)鍵材料外包給對(duì)手，鎵危機(jī)是對(duì)這一戰(zhàn)略失誤的嚴(yán)厲警示。當(dāng)然，美國軍工缺的基礎(chǔ)原材料非常多，甚至連火藥和炸藥都依賴從中國進(jìn)口。
當(dāng)前，中美緊張局勢(shì)無緩和跡象。鎵危機(jī)讓美國軍工企業(yè)陷入一場(chǎng)危機(jī)，證明了一個(gè)道理：即使最先進(jìn)的武器，其強(qiáng)度也取決于最薄弱的環(huán)節(jié)。美國能否在對(duì)手利用這一弱點(diǎn)前采取行動(dòng)，將決定其空中霸權(quán)的未來。一個(gè)軍事大國，如果尖端武器生產(chǎn)出現(xiàn)幾年時(shí)間的中斷或大幅度推遲，就會(huì)帶來極為可怕的戰(zhàn)略影響。
特別是要重建生產(chǎn)鎵所需要的電解鋁產(chǎn)業(yè)，不但面臨著嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)效益問題，還面臨著電力短缺和環(huán)境挑戰(zhàn)等問題。這對(duì)去工業(yè)化的美國而言，想補(bǔ)上這個(gè)短板太難了。現(xiàn)在看起來，美國再想努力，一切都已經(jīng)晚了。
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