早在國共合作的大革命時(shí)期，張發(fā)奎就同我軍許多將領(lǐng)頗有淵源，僅十大開國元帥中，便有8位是從他的隊(duì)伍中走出繼而踏上武裝起義道路的。
也正因這種獨(dú)特的歷史淵源，在他逝世后，時(shí)任全國人大委員長的葉劍英元帥特意向香港的張發(fā)奎家屬致去唁電：
其實(shí)，除了北伐時(shí)期曾出任張發(fā)奎第四軍參謀長的葉劍英外，還有一位北伐名將同樣與他有著千絲萬縷的密切關(guān)聯(lián)，即北伐“鐵軍”的獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長葉挺。
早在孫中山“聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工”的大革命時(shí)期，張發(fā)奎便因同我黨合作密切而被同僚們視為左派將領(lǐng)的代表人物。
有了這個(gè)基礎(chǔ)，張發(fā)奎與我軍早期創(chuàng)始人和領(lǐng)導(dǎo)者之間建立的深厚革命友誼也就水到渠成了。
1925年7月，粵軍第一師與孫中山大元帥府警衛(wèi)團(tuán)和鐵甲車隊(duì)共同整編為國民革命軍第四軍，由粵軍元老李濟(jì)深出任軍長，張發(fā)奎先后擔(dān)任獨(dú)立旅旅長、12師師長和第四軍軍長，而葉挺則正是他在任12師師長時(shí)的第34團(tuán)團(tuán)長。
不過，葉挺與張發(fā)奎的交集早在13年前的廣東陸軍小學(xué)堂第七期便已開始。除了年齡同齡和廣東同鄉(xiāng)外，二人又是廣東陸小及保定軍校的同窗，更為難得的一點(diǎn)，二人同在1919年春參加了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的援閩粵軍部隊(duì)，成了生死戰(zhàn)友。
盡管葉挺于1924年赴蘇聯(lián)留學(xué)并于當(dāng)年底加入中國共產(chǎn)黨，但張發(fā)奎依舊樂此不疲的在軍中給這位同窗好友預(yù)留出重要位置，用他在晚年回憶錄中的話講：
一個(gè)“極好”已經(jīng)足以說明二人的私交深厚程度了。更讓人津津樂道的是，張發(fā)奎在無意間促成了葉挺與李秀文這對(duì)“金童玉女”的喜結(jié)良緣。
說起來二人的結(jié)合與張發(fā)奎并無直接關(guān)聯(lián)。起初，葉挺在大元帥府憲兵部隊(duì)任參謀長時(shí)，經(jīng)憲兵司令李章達(dá)介紹，與李秀文展開了相識(shí)并相戀。
女方父母自然很看好葉挺這位朝氣蓬勃的未來賢婿，不過，為了讓他不因兒女情長而荒廢軍人前途，李秀文的父親最終提出要在葉挺晉升團(tuán)長后再為二人操辦婚事。
無獨(dú)有偶，葉挺自蘇聯(lián)返回廣州后便被老同學(xué)張發(fā)奎舉薦出任第四軍第34團(tuán)團(tuán)長，而后又改稱獨(dú)立團(tuán)。這樣看來，葉挺與李秀文的這段美好姻緣，正是張發(fā)奎“無心插柳柳成蔭”促成的結(jié)果。
此后直至南昌起義爆發(fā)前，葉挺與張發(fā)奎都保持著密切合作的關(guān)系。張發(fā)奎借助葉挺獨(dú)立團(tuán)的戰(zhàn)績積累了晉升名氣和實(shí)力，葉挺也通過張發(fā)奎的支持，在第四軍中大量發(fā)展、擴(kuò)充黨員領(lǐng)導(dǎo)力量，使之成為日后南昌起義的重要基石。
正所謂“分久必合，合久必分”，葉挺與張發(fā)奎命運(yùn)的軌跡在1927年4月12日老蔣發(fā)動(dòng)反革命政變后悄然發(fā)生了改變。
老蔣的反轉(zhuǎn)態(tài)度和行為使大革命形勢變得岌岌可危，以汪精衛(wèi)為首的武漢國民政府開始就“東征討蔣”和“繼續(xù)北伐”展開了熱議。
應(yīng)該說，張發(fā)奎、唐生智等統(tǒng)兵將領(lǐng)對(duì)老蔣突然變卦的行為是極度憤慨的，因而主張發(fā)兵東征討蔣，而汪精衛(wèi)卻主張先擊潰南下與吳佩孚殘部匯合的奉軍，而后再東征討蔣。
當(dāng)然，這倒并非是汪本人革命胸懷和擔(dān)當(dāng)?shù)恼蔑@，主要還是基于武漢失守、自己大本營將不保的擔(dān)憂罷了。不過，從葉挺、賀龍、惲代英等一線指揮軍官的角度看，堅(jiān)持北伐又是勢在必行的難逢戰(zhàn)機(jī)。
一來河南軍閥靳云鵬主動(dòng)歸順武漢，這等于是打通了北伐軍進(jìn)軍豫南的通道；二來西北馮玉祥的國民軍也同意響應(yīng)武漢國民政府號(hào)召，兵出潼關(guān)。
最終，張發(fā)奎和唐生智被葉挺和惲代英等人合力說服，轉(zhuǎn)而支持進(jìn)軍河南的“二次北伐”行動(dòng)，用唐生智在會(huì)上的話講：“只要北伐獲得成功，回頭再收拾蔣介石不難。”
遺憾的是，在前線打得最為艱難的臨潁戰(zhàn)斗中，“黃埔三杰”之一的蔣先云壯烈犧牲，共產(chǎn)黨人付出了大量的心血。即便是一度親臨前線指揮的張發(fā)奎本人，多年后再回憶起臨潁戰(zhàn)斗時(shí)，都不得不承認(rèn)這是他在內(nèi)戰(zhàn)中經(jīng)歷的“最殘忍的戰(zhàn)役”。
但與前方共產(chǎn)黨人流血犧牲形成強(qiáng)烈反差的是，后方的汪精衛(wèi)卻同老蔣上演一出“寧漢合流”的惡劇，對(duì)廣大革命者舉起了屠刀，轟轟烈烈的大革命就此宣告失敗。
此時(shí)的張發(fā)奎，同樣面臨何去何從的抉擇。不過，面對(duì)昔日眾多共產(chǎn)黨員將領(lǐng)和自己的摯交以及在自己革命生涯中的鼎力相助，張發(fā)奎還是保留了一絲同情。
換句話說，他并沒有采取極端手段將事情做絕。哪怕是得知葉挺、賀龍率部在南昌起義的消息后，他也只是象征性的前往勸說爭取，并未采取過激行動(dòng)。此外，對(duì)已集中在九江的黨員，張發(fā)奎也盡量做到禮送出境，多年后再回憶起這段往事，他說出了這樣一番肺腑之言：
這一點(diǎn)，在郭沫若此后的回憶錄中也得到有力印證。
同樣，南昌起義也是張發(fā)奎軍事生涯的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。從他采納參謀長葉劍英意見殺回廣州與李濟(jì)深爭奪地盤開始，張發(fā)奎已然成為老蔣既用且防的將領(lǐng)，加之粵軍在歷史上有過多次背刺老蔣的經(jīng)歷，張發(fā)奎也就與對(duì)方漸行漸遠(yuǎn)了。
不過，他與葉挺之間的私人感情卻并沒有隨著身份地位的變化而撂下，反而在葉挺因“皖南事變”身陷囹圄后盡到了照顧老友家屬的責(zé)任，令人感慨動(dòng)容。
抗戰(zhàn)爆發(fā)后，葉挺在國共雙方認(rèn)可接受的基礎(chǔ)上出任新四軍軍長。1938年3月葉挺與張發(fā)奎、黃琪翔、郭沫若、陳銘樞幾位北伐老戰(zhàn)友相會(huì)于武漢并一同合影留念，被在場的周恩來戲稱為“五虎將”。
得知“新四軍”的番號(hào)出自軍長葉挺之口，張發(fā)奎無限感慨：
三年后，獲悉葉挺在“皖南事變”中被老蔣無端扣留并囚禁的消息后，張發(fā)奎再次彰顯出對(duì)這位昔日老友的道義擔(dān)當(dāng)。
彼時(shí)的張發(fā)奎擔(dān)任第四戰(zhàn)區(qū)司令長官，指揮部設(shè)在廣西柳州，而葉挺夫人李秀文拖家?guī)Э诮?0人又恰在桂林定居。
得到消息的張發(fā)奎二話不說，當(dāng)即讓家屬撥3萬元接濟(jì)李秀文一家，同時(shí)對(duì)他們的衣食住行做了詳細(xì)安排，在老蔣沒有解決葉家人生活和經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)的那段日子里，張發(fā)奎義無反顧的傾囊相助。
及至1946年3月葉挺走出囚室之時(shí)，張發(fā)奎正以廣州行營主任的身份在重慶參與軍調(diào)處工作，并就廣東境內(nèi)部分軍隊(duì)的去留問題與周恩來、王若飛吵得不可開交。
此后，葉挺主動(dòng)提出前往廣州拜會(huì)張發(fā)奎，但礙于當(dāng)時(shí)的政治立場話題，也是為保持二人間不生裂痕的友誼，張發(fā)奎婉言謝絕了葉挺的這次會(huì)晤，但也正因這次的婉拒，留下了張發(fā)奎心中難以彌補(bǔ)的缺憾。
1946年4月8日，載有王若飛、鄧發(fā)、秦邦憲和葉挺一家四口的C—47運(yùn)輸飛機(jī)在山西興縣黑茶山失事，機(jī)上17人全部遇難。多年后，當(dāng)回憶起這段痛心的往事時(shí)，張發(fā)奎又對(duì)其中的一絲細(xì)節(jié)感到欣慰：
幸運(yùn)的是葉家后代血脈得以幸免于難，遺憾的是老友葉挺卻與自己天人兩隔，張發(fā)奎的心里有種難以言說的苦楚……
拋開主義、立場和陣營不談，張發(fā)奎與昔日粵軍出身的將領(lǐng)確實(shí)做到了肝膽相照，而他也始終將這份情誼視為其一生的珍貴“財(cái)富”。
1949年5月，粵軍名將、時(shí)任廣東綏署副主任的吳奇?zhèn)ビ?jì)劃聯(lián)絡(luò)廣東軍政官員和民主人士在粵東起義。起義前夕，他特意征詢了張發(fā)奎對(duì)具體細(xì)節(jié)部署的意見，不料對(duì)方卻話鋒一轉(zhuǎn)：
作為一名職業(yè)軍人，張發(fā)奎自始至終相信昔日革命隊(duì)伍中建立起的純潔友誼，即便是對(duì)日后與自己分道揚(yáng)鑣的葉挺、葉劍英等人，他依舊報(bào)以最原始的信任。
正因如此，83歲高齡的葉劍英會(huì)在這位革命軍“老領(lǐng)導(dǎo)”逝世后第一時(shí)間單獨(dú)發(fā)電慰問，這大概也是共產(chǎn)黨人對(duì)待老朋友一貫的肝膽相照態(tài)度吧……
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