公元前189年，深秋的黃昏，大漢相國(guó)曹參的府邸內(nèi)異常寂靜，唯有藥爐的輕煙在暮色中繚繞。
三日前，太醫(yī)令已斷言丞相病入膏肓，但這位歷經(jīng)七十余戰(zhàn)的老將，此刻仍強(qiáng)撐病體伏案批閱文書，直到筆尖顫抖著在竹簡(jiǎn)上拖出一道歪斜的墨痕。
他最終倒在了那張堆滿《漢律》與齊地民情奏報(bào)的案幾旁。
沒(méi)有臨終托孤的悲壯，沒(méi)有群臣環(huán)伺的哀慟，更沒(méi)有史官筆下慣常的“天象異動(dòng)”。曹參的死亡，如同他執(zhí)政三年的風(fēng)格般平淡至極。
府中屬吏照舊飲酒談笑，長(zhǎng)安市肆依舊熙攘如常。唯有未央宮深處，年輕的漢惠帝接到急報(bào)后長(zhǎng)嘆一聲，命人將早已備好的謚冊(cè)添上“懿”字。
縱觀漢初的功臣，蕭何自污尚要遭受牢獄之苦，韓信降格為侯仍躲不過(guò)屠殺的命運(yùn)，彭越卑微如奴卻被大卸八塊，唯有曹參得享了哀榮。
究其根源，恰在于他深諳“盛極則衰”的天道。
他放任呂氏侵占少府的職權(quán)，卻死死握住各郡國(guó)“上計(jì)”的大權(quán)；他默許諸呂子弟入朝為郎，卻將關(guān)中戍卒的虎符交給了劉邦舊吏王陵。
史家謂之為“守成”，實(shí)是以退為進(jìn)的權(quán)力平衡術(shù)。
當(dāng)呂雉欲加封他的食邑時(shí)，曹參卻堅(jiān)辭不受：“臣以獄吏的身份跟隨高皇帝起兵抗秦，封侯已是天大的賞賜了，又豈敢貪天之功？”
他至死未建私邸，未蓄門客，甚至將長(zhǎng)子曹窋外放為郡守。這種近乎苛刻的自我約束，在諸呂虎視眈眈的朝局中，反而成了最堅(jiān)固的鎧甲。
沛縣小吏
曹參的早年，恰似落入汪洋大海的雨滴，沒(méi)有產(chǎn)生一絲的水花。
他出生于戰(zhàn)國(guó)末年，家境寒微，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，可在成年后，憑借著個(gè)人的才能，硬是在沛縣的縣衙，謀得了獄掾的職位。
當(dāng)時(shí)，秦法嚴(yán)苛，對(duì)六國(guó)遺民更為暴戾，沛縣百姓動(dòng)輒獲罪。曹參每日穿行于陰森的牢獄之間，審案斷獄，也練就了一身果敢堅(jiān)毅的本領(lǐng)。
不過(guò)，作為基層官員，曹參卻深諳“寬嚴(yán)相濟(jì)”的道理。他既不似酷吏般苛責(zé)，也不學(xué)庸吏般懈怠，反而成為了當(dāng)?shù)仡H具權(quán)勢(shì)的“豪吏”。
也正因此，身為沛縣主吏的蕭何，對(duì)曹參欣賞之至。而在蕭何的引薦下，曹參又得以結(jié)識(shí)改變他一生的人，劉邦。
此時(shí)的劉邦，不過(guò)是沛縣的一介無(wú)賴亭長(zhǎng)。
他嗜酒好賭，行事放浪，常與意氣相投的蕭何在曹參家中“蹭酒”。三人推杯換盞，縱論天下局勢(shì)，漸漸結(jié)下了深厚的友誼。
而當(dāng)陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)揭竿而起，天下反秦的烈火席卷中原時(shí)，沛縣縣令的反復(fù)無(wú)常，最終將曹參推向了命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
曹參也未曾料到，自己將在這風(fēng)云激蕩的亂世中，跟隨劉邦和蕭何，刻下漢初最濃墨重彩的一筆。
公元前209年，劉邦在押送徭役時(shí)，錯(cuò)過(guò)了朝廷期限，因畏懼受到處罰，索性遁入芒碭山，落草為寇。
當(dāng)時(shí)，各地郡縣的百姓反抗秦朝暴政的行為，此起彼伏。沛縣縣令擔(dān)心民眾造反，割了自己的腦袋，就在曹參、蕭何的建議下，邀請(qǐng)劉邦入城，公舉大旗。
可在劉邦帶著數(shù)百隨從抵達(dá)城下時(shí)，沛縣縣令又變卦了。不僅如此，他還想將蕭何、曹參一舉拿下，扭送咸陽(yáng)。
生死關(guān)頭，曹參、蕭何果斷潛出城外，前去投奔劉邦。
而在沛縣百姓誅殺縣令后，曹參、蕭何擔(dān)心受到朝廷的責(zé)罰，索性將領(lǐng)頭羊的位置，拱手送給了劉邦。
沙場(chǎng)鐵血
起義初興，劉邦麾下不過(guò)數(shù)千烏合之眾，可曹參卻以“中涓”近侍的身份，悄然嶄露頭角。他雖無(wú)韓信“兵仙”之謀，卻憑著一腔孤勇和實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，成為劉邦麾下最鋒利的劍。
首戰(zhàn)泗水時(shí)，曹參連克薛縣、胡陵，鋒芒盡顯。此外，曹參還深知“得民心者得天下”的道理，他每攻占一城，必會(huì)開(kāi)倉(cāng)放糧，賑濟(jì)貧苦，以“仁義”之名，贏得百姓的信賴。
而與在苛政中失盡民心的秦軍相比，曹參還懂得約束士卒，不得侵?jǐn)_百姓，縱然秦軍“百足之蟲，死而不僵”，可在曹參的“軟炮彈”的攻擊下，也成了刀下亡魂。
不久后，曹參又率軍突襲了秦將司馬夷，奪下了戰(zhàn)略要地碭縣，目標(biāo)直指坐鎮(zhèn)中原的秦軍統(tǒng)帥，章邯。
不過(guò)，真正令曹參名震天下的，卻是雍丘之戰(zhàn)。
面對(duì)三川郡郡守、秦國(guó)宰相李斯的兒子李由，曹參身先士卒，冒矢登城，左沖右突，如入無(wú)人之境，親手?jǐn)貧⒘死钣?。他的悍勇之態(tài)，可見(jiàn)一斑。
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