南昌起義后,黨中央決定:立即南下,占領(lǐng)廣東,取得???,以求得到國際援助,再舉行第二次北伐。于是,在起義的第三天就急匆匆地從南昌啟程南下。最先出發(fā)的是朱德率領(lǐng)的南征第一縱隊,雖然號稱第9軍,實際上只有一個營的兵力,大約400人;南征第二縱隊司令是蔡廷鍇,率領(lǐng)第10師約4500人緊隨其后;葉挺率第11軍為第三縱隊;

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起義軍踏上南征的道路后,意外的艱難和挫折便相繼而來。第一次遭受重大的打擊和挫折,就是在出發(fā)的第二天,第二縱隊司令蔡廷鍇帶領(lǐng)4500人突然叛變,這讓周恩來等人措手不及。蔡廷鍇與葉挺是廣東同鄉(xiāng),過去兩人的私人關(guān)系就不錯。北伐軍攻下武昌后,第10師擴(kuò)編成第11軍,陳銘樞任軍長,下轄第10、第24兩個師,師長分別是蔡廷鍇和葉挺。1927年春天,第11軍負(fù)責(zé)守衛(wèi)武漢,因為武漢的汪精衛(wèi)和南京的蔣介石對立,軍長陳銘樞離開武漢,投奔了蔣介石,張發(fā)奎兼任第11軍軍長。由于蔡廷鍇不是張發(fā)奎的老部下,而是陳銘樞的親信,在張發(fā)奎手下感到受氣,還擔(dān)心隨時會被解除兵權(quán),所以親近葉挺,當(dāng)汪精衛(wèi)發(fā)動“東征討蔣”時,蔡廷鍇不想與蔣介石打仗。借著這個機(jī)會,率部離開九江去南昌,有意脫離張發(fā)奎另謀出路。

葉挺率24師準(zhǔn)備南昌起義時,動員蔡廷鍇率第10師一起起義。據(jù)當(dāng)事人回憶,南昌起義的當(dāng)天,蔡廷鍇的那一個師并沒有真正參加起義的軍事行動,因為處在葉挺、賀龍部隊的中間,想跑也跑不掉,所以表面上沒有反對意見。后來蔡廷鍇在他的自傳中坦承,參加南昌起義完全是被迫的,并對此回憶說:“葉挺與我秘密商談,他說:‘我們攻下南京,是屬于互相殘殺,對革命前途沒有意義,不如回廣東休養(yǎng)?!衣犎~挺如此表示,正中下懷,深表贊同。但他是共產(chǎn)黨,自己是國民黨,信仰不同,主張不同,只有等待時機(jī)再確定進(jìn)退之策。過了幾天,各軍集中完畢,張(發(fā)奎)軍長抵達(dá)江西,命令葉挺率我?guī)熂百R龍部占領(lǐng)南昌。占領(lǐng)南昌后,張軍長召集師以上將領(lǐng)在廬山開談話會,汪精衛(wèi)也參加了會議。會談的結(jié)果,仍然是兵分兩路,向南京攻擊前進(jìn)。我在廬山住了兩天,率師部直屬隊乘火車準(zhǔn)備返回九江。抵達(dá)樂化站時,賀龍部在該處警戒,我下車問負(fù)責(zé)警戒的團(tuán)長,他說:‘任何軍隊沒有葉挺、賀龍的命令,不準(zhǔn)通過?!乙姶饲樾?,于是,打電話向葉挺請示,他讓我立即返回南昌。等到達(dá)南昌時,葉挺、賀龍已經(jīng)將朱培德、程潛駐南昌部隊繳械,在南昌成立了臨時軍政府。我當(dāng)時退也退不了,更逃不了,只有俯首服從葉挺、賀龍的命令。”

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從蔡廷鍇的這段自述中可以看出,他只是勉強(qiáng)服從葉挺,可是,那個時候共產(chǎn)黨人對于如何掌握軍隊還缺乏經(jīng)驗,葉挺等人還顧及北伐時的戰(zhàn)友情誼,認(rèn)定蔡廷鍇還是進(jìn)步的,該師的主力第30團(tuán)團(tuán)長范藎是共產(chǎn)黨員,事先表示堅決擁護(hù)起義,營長、連長中也有不少共產(chǎn)黨員。第29團(tuán)中也有不少共產(chǎn)黨員,整個第10師的政工部門又是共產(chǎn)黨人掌握的,所以一些領(lǐng)導(dǎo)人相信這支部隊不會出問題。賀龍對舊軍官的態(tài)度變化,是比較有經(jīng)驗并十分敏感的。在8月1日參加完參謀團(tuán)的會議后,他看出了蔡廷鍇被動的態(tài)度,回來就說:“應(yīng)該把他扣留制裁!”旁邊的一些人雖然態(tài)度緩和一些,但同樣建議應(yīng)該解除蔡廷鍇師長的職務(wù),至少應(yīng)該調(diào)換一下,讓他其他的部隊中去任職??墒侨~挺認(rèn)為沒有必要。周恩來開始對此也有猶豫,因為他剛剛到江西不久,對蔡廷鍇并不太了解,所以,聽從了葉挺的意見,也沒有采取措施。臨時革命政府成立后,任命蔡廷鍇擔(dān)任軍事委員會委員、第11軍副軍長、第10師師長兼左翼總指揮。

蔡廷鍇接受這個職務(wù)時表現(xiàn)得非常猶豫,聽說聶榮臻、周士第率第4軍24師在馬回嶺開槍驅(qū)逐了張發(fā)奎,更加感覺到國共兩黨已不能相容,就想脫離起義軍去找自己的老長官陳銘樞。起義后按照原定計劃,指揮部命令第10師于8月3日出發(fā),限3天內(nèi)占領(lǐng)撫州。蔡廷鍇借這個機(jī)會,馬上率隊離開南昌向進(jìn)賢縣前進(jìn)。當(dāng)時,蔡廷鍇第10師沒有被改編,所有的軍官也沒有做任何調(diào)整,蔡廷鍇對該師依舊指揮自如。

第10師下轄的第28團(tuán)、第29團(tuán)、第30團(tuán)三個團(tuán)中,蔡廷鍇與第29團(tuán)團(tuán)長張世德交情最好,也把第29團(tuán)視作心腹,部署在自己左右。當(dāng)天,部隊剛一離開南昌,在60里處宿營時,蔡廷鍇馬上召來張世德密商道:“我?guī)煬F(xiàn)在已脫離虎口,今后如何行動,應(yīng)該有一個妥善的計劃。如果隨葉挺、賀龍返回廣東,他是共黨,不會合作到底。如果聽從張(發(fā)奎)軍長的,又不知道什么時候能和他聯(lián)系上。如今的計策,只有先與共黨脫離關(guān)系,再作第二步打算。在本師有不少共產(chǎn)黨員,30團(tuán)團(tuán)長以下干部都是共產(chǎn)黨員,28團(tuán)、29團(tuán)也有不少共產(chǎn)黨員,如果此時不清理,將來更是麻煩?!睆埵赖码m然是蔡廷鍇的心腹,但他毫無政治頭腦,見長官如此說,他馬上表態(tài)道:“范團(tuán)長及全團(tuán)官長都是共黨,我想不到。連我的團(tuán)也有,我不確定到底誰是共產(chǎn)黨員,如今改怎么辦,聽?wèi){師長的縝密處置,我是堅決服從?!币姷阶约旱男母惯@樣表示,蔡廷鍇后來回憶說,他此刻就“決心與共黨分道揚(yáng)鑣”。當(dāng)天晚上,他確定了第二天的行軍計劃,命令很少有共產(chǎn)黨員的第28團(tuán)為前衛(wèi),把第30團(tuán)夾在中央,以第29團(tuán)為后衛(wèi),密令張世德率第29團(tuán)監(jiān)視第30團(tuán)。8月4日凌晨,部隊開拔時,第10師師部的傳令兵才將此命令通知各團(tuán),部隊隨即向進(jìn)賢城開進(jìn)。

8月5日,各團(tuán)完全到達(dá)進(jìn)賢縣城后。蔡廷鍇馬上布置解決共產(chǎn)黨員和叛逃的計劃,第28團(tuán)占領(lǐng)了進(jìn)賢縣城的4個城門,第30團(tuán)被安排到城內(nèi)駐扎,第29團(tuán)沒有進(jìn)城,仍然保持著隨時出擊的隊形,在城外安營扎寨。蔡廷鍇密令第28團(tuán)團(tuán)長,城內(nèi)部隊如果沒有蔡廷鍇師長的命令,不得走出城門一步。對這一切,城內(nèi)的范藎和第30團(tuán)全然不知。當(dāng)時黨組織通知他們參加起義??墒遣]有告訴他們應(yīng)該防范蔡廷鍇的叛逃。蔡廷鍇讓特務(wù)營布置好師部警戒,下令第30團(tuán)架槍休息,并讓全團(tuán)軍官即來師部聽候訓(xùn)話。團(tuán)長范藎事先并沒有思想準(zhǔn)備,率全團(tuán)各營長、連長去了師部。范藎剛剛離開,蔡廷鍇就讓事先從第28、第29團(tuán)選定的一些“可靠”的軍官,立馬趕赴第30團(tuán),在全副武裝的衛(wèi)兵護(hù)送下,馬上宣布“師長命令”,由劉占雄接任團(tuán)長,一批軍官又接任了營長、連長。這時,第30團(tuán)團(tuán)長范藎已率該團(tuán)軍官及政治部人員到達(dá)師部空地集合,發(fā)現(xiàn)特務(wù)營已經(jīng)在周圍緊密警戒,感到情況不對,然而已經(jīng)沒有辦法。這時蔡廷鍇在武裝衛(wèi)兵擁簇下走了出來,對他們說道:“前月,政治部報告28團(tuán)中校團(tuán)副魏某,說他通陳銘樞,偽造書信,張(發(fā)奎)軍長不加審察,就把他槍決了,此事是非常冤枉陰險之事。當(dāng)時不要說我打抱不平,就是全師官兵無不憤憤,使人不寒而栗。自魏某被槍決后,各級官長憂心如焚,紛紛向我請長假。我問他們?yōu)楹握埣?,他們說怕槍決。他們說師長都不能保障我們,在此先例是朝不保夕,如果政治部再報告說我們通陳銘樞,一千條命都不夠死,這樣現(xiàn)象誠使人難忍。共產(chǎn)黨員的努力,我是非常欽佩,但我是國民黨,信仰不同。所以為保全本師,我不得不請本師共產(chǎn)黨員暫行離開,各人的薪餉,當(dāng)然發(fā)給,并且護(hù)送大家離開部隊,保證大家的安全?!?/p>

蔡廷鍇講完話之后,立即命令副官處長給第30團(tuán)的共產(chǎn)黨員發(fā)路費,其中給了范藎200塊光洋,給其他人光洋50元。接著,29團(tuán)中的共產(chǎn)黨員和政工人員也被押來,蔡廷鍇下令“派兵護(hù)送”,實際上是將這些人看押起來。幾天后行軍到通往浙江的一個渡口時,才將這30多名共產(chǎn)黨員放走。

當(dāng)時張發(fā)奎得知第10師脫離起義部隊后,曾發(fā)來一個電報,要蔡廷鍇將部隊中的共產(chǎn)黨員全部槍斃,并公布在報紙上。所以當(dāng)時社會上盛傳蔡廷鍇“槍決”了軍中的共產(chǎn)黨員,在當(dāng)時一片“反共”的浪潮中,蔡廷鍇本人也不好公開出來辟謠,所以此事以訛傳訛,居然絕大多數(shù)人信以為真。當(dāng)時南昌起義部隊得知這一消息,因為不知道范藎等人的下落,也曾以為他們遇害,一面為之痛心,一面深恨蔡廷鍇。直到新中國成立后后,一些當(dāng)年被“給資遣散”的共產(chǎn)黨員找到黨組織說明情況,才證實了事情的真相。

蔡廷鍇“和平”“清理”了內(nèi)部共產(chǎn)黨員之后,在進(jìn)賢縣城又住了兩天,召集營長以上軍官會議,決定:第10師發(fā)出通電,宣布脫離共產(chǎn)黨;

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第10師的叛逃,是南昌起義后共產(chǎn)黨人受到的第一次重大打擊和挫折。聶榮臻后來回憶起第10師時這樣說過:蔡廷鍇對我們黨并不是真心擁護(hù),部隊又是在起義前一兩天才趕到南昌的。本來應(yīng)該加以調(diào)整,使我們能確有把握地掌握它,或者至少不能單獨作前衛(wèi)。10師的30團(tuán)團(tuán)長范藎,既是一個出名的團(tuán)長,也是一位很忠誠的共產(chǎn)黨員,這個團(tuán)里還有一些共產(chǎn)黨員在營、連兩級工作。只要我們有所部署,完全可以把整個團(tuán)掌握起來。但是起義勝利后,葉挺卻認(rèn)為蔡廷鍇沒有問題,盲目信任他,并認(rèn)為蔡廷鍇對打回廣東抱熱心態(tài)度,愿意聽從指揮,什么措施也沒有采取。結(jié)果被蔡廷鍇鉆了空子,四日到進(jìn)賢就叛逃了,投他的老上司陳銘樞去了。這樣,一下子搞掉了我們一個師。我們從南昌出發(fā)時聽到這個消息,十分痛心。