關(guān)于明朝有個(gè)流傳甚廣的說法，也被不少朋友視為明亡的主要原因之一，即明朝官紳依祖制享有優(yōu)免賦稅的特權(quán)。大明是否真的這么愛護(hù)官紳，還是用事實(shí)來說話吧。
首先，在賦稅上給予官紳這個(gè)群體一定的優(yōu)待，確實(shí)是明朝的制度之一，而且這個(gè)祖制還是殺官紳如屠狗的朱元璋定的。
（洪武十年二月詔令）食祿之家，與庶民貴賤有等。趨事執(zhí)役以奉上者，庶民之事。若賢人君子，既貴其身而復(fù)役其家，則君子野人無所分別，非勸士待賢之道。自今百司見任官員之家，有田者輸租稅外，悉免其徭役，著為令。
《明太祖實(shí)錄·一一一》
洪武十一年，朱元璋又將優(yōu)免范圍由“見任官員”擴(kuò)大到退休官員，“自今內(nèi)外官致仕還鄉(xiāng)者，復(fù)其家終身無所與”。不過從頭至尾朱元璋承諾的都只是免“徭役”，田畝租稅（私田納稅、官田繳租）不在減免范圍內(nèi)。
這項(xiàng)優(yōu)待政策執(zhí)行沒多久，明廷就發(fā)現(xiàn)了大問題，因?yàn)橐恍┽嬉凼遣荒苊獬摹Ｃ鞒尼嬉垭m然具體種類繁多，但可分為“里甲役”和“雜役”兩大類，里甲役和明朝的社會(huì)管理相關(guān)。
明朝官衙機(jī)構(gòu)只設(shè)置至縣一級(jí)，縣以下每十戶編為一甲、每十甲設(shè)一里。明廷要求“里長(zhǎng)”以及望族、科舉功名在身者，日常負(fù)責(zé)管理十甲居民（包括一些民事糾紛的審理）、代朝廷征收糧稅、協(xié)助官府抓捕人犯、推行朝廷旨令等。
由上可以看出識(shí)文斷字并了解如何配合官府運(yùn)作的退休官員和有功名的士紳（他們也被統(tǒng)稱為縉紳）是里甲役的核心，這些縉紳為完成這些管理工作，從自家拿出的物資、人力等被稱為“里甲役”。
所以這類徭役一旦被免除，大明的基層會(huì)陷入無人管理的亂局。因此朝廷很快就默認(rèn)只優(yōu)免雜役，即里甲役之外的其它徭役。
這樣還沒完，對(duì)于退休官員的具體優(yōu)免待遇，朱元璋不僅沒有說清楚，執(zhí)行也沒當(dāng)回事兒（洪武朝能安穩(wěn)干到退休的官員也不多）。所以從永樂朝開始明廷就不再優(yōu)免退休官員，認(rèn)為之前的案例都是太祖的特恩。
官員們都是要退休的，同時(shí)也有不少官員覺得這項(xiàng)制度不公平（越富越占便宜），所以朝堂上下不斷有人奏請(qǐng)改革。而各代皇帝和一些中樞大臣也認(rèn)為“一體全免”，太過便宜地方官紳了，不利于地方匯聚民力。
于是在嘉靖二十四年，明廷就出臺(tái)了那份讓很多朋友誤解的《優(yōu)免則例》。
京官一品，免糧三十石、人丁三十丁；二品，免糧二十四石、人丁二十四丁 … 九品、免糧六石、人丁六丁。內(nèi)官內(nèi)使亦如之。外官各減一半。教官監(jiān)生舉人生員、各免糧二石、人丁二丁。雜職省祭官承差知印吏典、各免糧一石、人丁一丁。以禮致仕者、免十分之七。閑住者、免一半。其犯贓革職者、不在優(yōu)免之例。
為什么優(yōu)免的雜役變成了“糧稅”呢？這其實(shí)是對(duì)明朝雜役的一種誤解。明朝的徭役派征不光對(duì)人頭數(shù)，還要對(duì)賦稅的繳納額度。
洪武十七年，朱元璋針對(duì)徭役征發(fā)下過一道圣旨，“各府州縣官凡賦役，必驗(yàn)民之丁糧多寡，產(chǎn)業(yè)厚薄以均其力，賦役均則民無怨嗟矣，有不奉行役民，致貧富不均者罪之”。
朱元璋的意思很清楚，征發(fā)徭役不能只搞人頭平均，要依據(jù)納糧多寡（即家庭財(cái)產(chǎn)）去梯次派征，有錢的要多派，這樣才能合理抽取民力。（明末征遼餉時(shí)，朝廷如果按朱元璋的設(shè)想征，錢就不會(huì)那么難搞了）。
舉個(gè)例子來說明下（免丁好理解，這里就不額外說明了）。
某地官府將疏通維護(hù)一段灌溉水渠的差役負(fù)擔(dān)定為年50石（負(fù)責(zé)此差役的家庭得自掏腰包組織人力），派給了縣里年納米60石的周氏。將看管驛站草料倉(cāng)庫(kù)的差役定為年30石，派給了年納米35石的王氏。
幾年后，周家子弟因獲皇帝青睞，高升為一品大員。這樣根據(jù)《優(yōu)免則例》周家在年納米不變的情況下，徭役可以減低為年30石的標(biāo)準(zhǔn)派發(fā)，代替王氏去看管草料倉(cāng)庫(kù)了。所以《優(yōu)免則例》不是直接免除官員對(duì)應(yīng)的糧賦，只是對(duì)應(yīng)降低他們的雜役負(fù)擔(dān)。
了解徭役派發(fā)的這個(gè)屬性后，再來解釋另一個(gè)“驚人”的免稅證據(jù)。
（萬歷三十八年）現(xiàn)任甲科京官一品，免田一萬畝，以下遞減，八品免田兩千七百畝。外官減半。致仕免本品十分之六；未仕進(jìn)士?jī)?yōu)免田最高可達(dá)三千三百五十畝，未仕舉人優(yōu)免田一千二百畝；生員、監(jiān)生八十畝。
《常熟私志·賦役》
這個(gè)優(yōu)免政策不是謠言，但它也不是針對(duì)全國(guó)發(fā)布的。只是應(yīng)天巡撫徐民式為解決稅糧運(yùn)輸問題，在江南試行的一種“均役”改革。
經(jīng)過“一條鞭法”的改革后，明朝也未完全放棄實(shí)物征稅，每年仍會(huì)從主稅區(qū)（南直隸）征收大量糧食以滿足京畿的消耗。但明廷狠在，糧稅需在通州倉(cāng)庫(kù)核銷。換句話說朝廷不負(fù)擔(dān)糧食北運(yùn)的損耗和運(yùn)費(fèi)，需稅農(nóng)或地方官府派徭役解決。
運(yùn)輸稅糧這種徭役屬于雜役里的“力役”，江南的縉紳們一是覺得根據(jù)優(yōu)免祖制，沒自己的事。二是自持身份排斥和普通農(nóng)夫一起編戶齊民（純勞力），認(rèn)為這違背了祖訓(xùn)的“食祿之家，與庶民貴賤有等 … 既貴其身而復(fù)役其家，則君子野人無所分別”。
注：明末的土地兼并大多不是縉紳直接搶奪、收購(gòu)普通農(nóng)戶的田地，而是普通農(nóng)戶為逃徭役而將田地投獻(xiàn)于縉紳名下，特別是一些科舉士子（家族無歷史積累，獲取功名后免役額度根本用不完）。由于那些田并不真是這些縉紳的私產(chǎn)，所以他們也很抗拒將運(yùn)糧雜役算在他們身上。
南直隸的官府只能加大普通農(nóng)戶的徭役或者在征糧時(shí)加大稅糧耗羨，以完成運(yùn)糧任務(wù)。這就是困擾明廷兩百多年的稅糧北運(yùn)問題，因?yàn)槠胀ㄞr(nóng)戶也不是年年都有余力去完成運(yùn)糧的，所以南直隸的稅糧常會(huì)因運(yùn)費(fèi)問題而拖欠。
注：南直隸地區(qū)第一次大規(guī)模拖欠稅糧是從永樂遷都開始，到宣德登基時(shí)南直隸錢糧最多的蘇州府積欠了800萬石（后周忱通過設(shè)置中轉(zhuǎn)倉(cāng)、委托漕運(yùn)統(tǒng)一運(yùn)輸、減稅300萬石才勉強(qiáng)解決問題）。
徐民式的辦法是不搞那些彎彎繞，按照應(yīng)稅田畝數(shù)去平攤運(yùn)糧的相關(guān)徭役。為了安撫對(duì)朝廷很具影響力的官紳，徐民式將這項(xiàng)徭役的免役的份額參照《優(yōu)免則例》提高了差不多十倍。超出的部分要么出錢雇人服役，要么自己上。
致仕的前首輔申時(shí)行知悉后寫信怒懟徐民式（申是徐會(huì)試的座師），自己馬上就要押糧去京師，皇帝如果問我這個(gè)老頭子為啥回來，我就回答押解糧食向您交差來了。
時(shí)任首輔的葉向高倒是很支持徐民式的改革，他替徐民式回復(fù)朝廷里的說客，“有田逃役，而無田當(dāng)差，實(shí)不平事。撫臣為地方計(jì)，何可深非？且諸公能保子孫他日不為編氓乎”。意思就是已經(jīng)占便宜就別再斤斤計(jì)較了。即便如此，徐民式的改革阻力依然很大，更別說在全國(guó)推廣執(zhí)行了。
明朝的官紳當(dāng)然想擁有不納稅的特權(quán)，但綜上可以看出明廷從未表露出這方面的意愿。即便是太祖漏口的免徭役，也被明廷和皇帝們削奪不少。畢竟對(duì)于皇帝和朝廷，官紳也是被盤剝的對(duì)象。
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