Why Are Young People Everywhere So Unhappy?

以下是這個(gè)問(wèn)題的答案，以及我們對(duì)此能采取的措施。

作者：亞瑟·C·布魯克斯是《大西洋月刊》的特約撰稿人，也是《如何構(gòu)建幸福生活》播客的主持人。

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插圖作者：揚(yáng)·布赫齊克

美國(guó)東部時(shí)間2025年5月1日中午12點(diǎn)

最近我們聽(tīng)到很多關(guān)于美國(guó)年輕人有多痛苦的消息。在最近發(fā)布的《世界幸福報(bào)告》中，美國(guó)的排名降至該調(diào)查開(kāi)始以來(lái)的最低水平，而這一結(jié)果是由美國(guó)30歲以下人群的不快樂(lè)所導(dǎo)致的。那么，到底是怎么回事呢？

我對(duì)這些關(guān)于幸福的國(guó)際排名持一定的懷疑態(tài)度。編制這些排名的機(jī)構(gòu)總是通過(guò)回答“世界上哪個(gè)國(guó)家最幸福？”來(lái)吸引大量關(guān)注。他們得出的答案通常是芬蘭，丹麥和其他北歐國(guó)家緊隨其后，其依據(jù)是讓多個(gè)國(guó)家的人們回答一個(gè)關(guān)于生活滿意度的自我評(píng)估問(wèn)題。我不太相信這種方法，因?yàn)槲覀儫o(wú)法基于如此有限的自我評(píng)估來(lái)準(zhǔn)確比較不同國(guó)家：不同文化背景的人會(huì)以不同的方式回答問(wèn)題。

但我對(duì)各國(guó)國(guó)內(nèi)的變化非常感興趣，比如美國(guó)年輕人幸福感的下降。一項(xiàng)新的研究深入探討了這個(gè)問(wèn)題以及許多其他問(wèn)題：《全球幸福研究》基于一個(gè)由多個(gè)機(jī)構(gòu)組成的聯(lián)盟所進(jìn)行的調(diào)查，其中包括我在哈佛大學(xué)人類繁榮項(xiàng)目的同事們。這項(xiàng)調(diào)查同樣采用自我報(bào)告的方式，但它收集了關(guān)于幸福感更全面的數(shù)據(jù)，涵蓋大約六個(gè)不同的維度，涉及22個(gè)國(guó)家，調(diào)查對(duì)象超過(guò)20萬(wàn)人，并對(duì)他們進(jìn)行了為期五年的跟蹤。對(duì)我來(lái)說(shuō)最重要的是，這項(xiàng)調(diào)查表明，盡管年輕人的情感和心理困擾在美國(guó)等富裕的工業(yè)化國(guó)家更為明顯，但這種情況在全世界都在發(fā)生。

學(xué)者們長(zhǎng)期以來(lái)一直注意到，幸福感在人的一生中往往呈U形曲線：自我報(bào)告的幸福感在青年和中年時(shí)期逐漸下降，然后在大約50歲左右開(kāi)始，在晚年時(shí)期回升。達(dá)特茅斯大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家大衛(wèi)·G·布蘭奇弗勞爾（他和他的合著者安德魯·J·奧斯瓦爾德在2008年率先提出了U形曲線假說(shuō)）在145個(gè)國(guó)家都驗(yàn)證了這一結(jié)果。

U形曲線的左側(cè)表明，傳統(tǒng)上，青少年和年輕人平均比中年人更幸福。但鑒于過(guò)去幾十年中青少年和年輕人被診斷出的情緒障礙明顯增加，我們可能會(huì)預(yù)期在新的評(píng)估中，U形曲線的左側(cè)會(huì)向下移動(dòng)。果然，《全球幸福研究》的新研究在美國(guó)和世界各地都發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)：幸福指數(shù)并非從成年早期開(kāi)始下降，因?yàn)楝F(xiàn)在它的起點(diǎn)就很低；它一直處于低水平，直到在預(yù)期的年齡開(kāi)始上升。

這是個(gè)壞消息，而且相當(dāng)糟糕。但也有一些好消息。這項(xiàng)幸福調(diào)查發(fā)現(xiàn)了一個(gè)值得注意的例外情況，打破了這種全球普遍模式：在那些擁有更多朋友和親密社交關(guān)系的年輕人中，呈現(xiàn)出更傳統(tǒng)的U形曲線。這與我自己的研究相吻合，我的研究探討了在當(dāng)今這個(gè)由科技介導(dǎo)社交的時(shí)代，年輕人如何缺乏現(xiàn)實(shí)生活中的人際交往和關(guān)愛(ài)，而沒(méi)有這些，沒(méi)有人能夠真正幸福。這種因更多人際聯(lián)系而產(chǎn)生的例外情況，是我們解決年輕人不幸福這一普遍問(wèn)題的起點(diǎn)。

對(duì)于像美國(guó)這樣富裕的西方國(guó)家所面臨的更為明顯的幸福問(wèn)題，一個(gè)合理的解釋是日益增長(zhǎng)的世俗化趨勢(shì)，這體現(xiàn)在所謂的“無(wú)宗教信仰者”（即那些宣稱沒(méi)有宗教歸屬的人）數(shù)量的不斷增加上。在美國(guó)，無(wú)宗教信仰者在人口中的比例自2007年以來(lái)幾乎翻了一番，達(dá)到29%。學(xué)者們長(zhǎng)期以來(lái)一直發(fā)現(xiàn)，平均而言，有宗教信仰的人比無(wú)宗教信仰的人更幸福。

如何解釋這種矛盾現(xiàn)象呢？一種能給許多人帶來(lái)切實(shí)幸福感提升的行為，卻在明顯衰退。研究人員假設(shè)，這種現(xiàn)象在富裕國(guó)家占主導(dǎo)地位，本質(zhì)上是富裕的一種體現(xiàn)：隨著社會(huì)變得更加富有，人們變得不那么虔誠(chéng)，因?yàn)樗麄儾辉傩枰诮痰奈拷鍋?lái)應(yīng)對(duì)諸如饑餓和英年早逝等痛苦。

我對(duì)這種經(jīng)濟(jì)決定論的解釋表示懷疑。正如人們從以往研究中所預(yù)期的那樣，這項(xiàng)新調(diào)查顯示，每周至少參加一次宗教禮拜的人，在全球平均水平上，其幸福指數(shù)比不參加的人高出8%。但它進(jìn)一步揭示，這種積極影響在最富裕和最世俗的國(guó)家中最為顯著。這一發(fā)現(xiàn)表明，與唯物主義假設(shè)相反，財(cái)富并不是形而上慰藉的重要來(lái)源，參加宗教活動(dòng)對(duì)幸福感的影響相對(duì)獨(dú)立于經(jīng)濟(jì)因素。

這就引出了一個(gè)問(wèn)題：當(dāng)宗教衰退時(shí)，富裕國(guó)家的許多人到底缺失了什么？社區(qū)聯(lián)系和社會(huì)資本是兩個(gè)答案。但更深刻的答案是意義，這是該研究中衡量幸福的一個(gè)類別，通過(guò)詢問(wèn)參與者是否覺(jué)得自己的日?；顒?dòng)有價(jià)值，以及是否理解自己生活的目的來(lái)進(jìn)行衡量。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，人均國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值與這種意義感呈負(fù)相關(guān)：一個(gè)國(guó)家越富裕，其公民就越感到缺乏意義。

其他人此前也觀察到了這種模式。2013年，研究人員在《心理科學(xué)》雜志上發(fā)表的研究，觀察了一個(gè)更大的國(guó)家樣本（132個(gè)），并得出了與《全球幸福研究》相同的結(jié)論：在回答“你覺(jué)得你的生活有重要的目的或意義嗎？”這個(gè)問(wèn)題時(shí)，高收入國(guó)家的調(diào)查受訪者表達(dá)的信念比低收入國(guó)家的受訪者弱得多。研究人員還發(fā)現(xiàn)，這些結(jié)果很可能是由富裕國(guó)家的世俗主義所導(dǎo)致的。

這就引發(fā)了一個(gè)問(wèn)題：社會(huì)中的物質(zhì)成功是否會(huì)自然而然地削弱宗教或精神信仰，進(jìn)而削弱意義感，從而也影響幸福感呢？當(dāng)然，歷史上許多作家和思想家都提出過(guò)這樣的觀點(diǎn)。事實(shí)上，我們可以追溯到《圣經(jīng)》新約中的一個(gè)故事，一個(gè)富有的年輕人問(wèn)耶穌，他需要做些什么才能進(jìn)入天堂。耶穌告訴這個(gè)年輕人，要賣掉他所有的財(cái)產(chǎn)，分給窮人，然后跟隨他。福音書(shū)中說(shuō)：“那人就變了臉色，憂憂愁愁地走了，因?yàn)樗芨挥小！?/p>

《全球幸福研究》揭示了許多有趣的模式，無(wú)疑會(huì)在未來(lái)幾年激發(fā)更多的研究。但你不必等待這些研究結(jié)果應(yīng)用到你的生活中，尤其是如果你是生活在富裕的后工業(yè)化國(guó)家的年輕人。以下是你可以立即采取的三件事：

1. 把與家人和朋友的親密關(guān)系置于幾乎一切事情之上。在可能的情況下，避免使用科技平臺(tái)與這些親人互動(dòng)；專注于面對(duì)面的交流。人類生來(lái)就需要與他人進(jìn)行面對(duì)面的交流。

2. 思考如何發(fā)展自己的內(nèi)心世界。鑒于我在前一篇專欄文章中所提到的“無(wú)宗教信仰者”的趨勢(shì)，這可能看起來(lái)是一種反主流文化的行為。但讓我們把精神層面寬泛地定義為不限于有組織宗教的信仰、實(shí)踐和經(jīng)歷，甚至可以是一次哲學(xué)之旅，它能幫助你超越日常的瑣碎，找到目標(biāo)和意義。

3. 物質(zhì)享受固然不錯(cuò)，但它們無(wú)法替代你內(nèi)心真正需要的東西。金錢(qián)買(mǎi)不來(lái)幸福，只有意義才能給你帶來(lái)幸福。

我知道，最后一點(diǎn)是老生常談。但老生常談的優(yōu)點(diǎn)就在于它們是真實(shí)的，而這項(xiàng)幸福調(diào)查揭示了我們是多么容易忘記這些重要的真理。有時(shí)候，冷冰冰的硬數(shù)據(jù)正是我們所需要的，來(lái)提醒我們那些我們一直知道卻又逐漸忽視的事情。

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