德雷克海峽是南美洲和南極洲的分界線，也是大西洋和太平洋最重要的連接通道，曾幾何時，德雷克海峽也被看作是兩大洋的必經(jīng)之地，只是隨著巴拿馬運河的開鑿，德雷克海峽的作用逐漸被替代。
德雷克海峽第一次被通行是在1615年，斯科頓率領(lǐng)佛蘭 芒探險隊通過了這片區(qū)域，在此之前，16世紀英國私掠船船長弗朗西斯·德雷克發(fā)現(xiàn)了這條海峽，海峽也是以德雷克的名字來命名的，只是德雷克并沒有選擇在德雷克海峽通行，因為德雷克海峽的危險系數(shù)比較高。
德雷克海峽在南美洲的最南端，再向南就是南極洲的南設(shè)得蘭群島，海峽東西長達300公里，最寬處970公里，最深處5248米，是世界上最深的海峽。
作為大西洋和太平洋的通道，德雷克海峽的氣候條件非常惡劣，特別是在通航技術(shù)并不發(fā)達的十六七世紀，很難想象渺小的船只怎么能夠經(jīng)過德雷克海峽。
德雷克海峽還是通往南極洲的必經(jīng)之地，緊鄰南極也就意味著氣候條件的惡劣程度已經(jīng)逼近南極洲了，稍微遇到大風，德雷克海峽的大浪可以達到10米到20米，而且德雷克海峽的氣溫非常低，七月份甚至低至零下幾十度，也就導致了隨時都會有冰川出現(xiàn)，這就給船舶通行帶來了很大的不便。
也是因為德雷克海峽的惡劣天氣和糟糕的通行條件，才更能夠體現(xiàn)出巴拿馬運河的便利，雖然當年法國和美國修建巴拿馬運河時更想打通美國東西的海岸貿(mào)易，但是今天看，巴拿馬運河的開通也更能凸顯德雷克海峽的尷尬。
巴拿馬運河的開通，大大的增加了大西洋和太平洋通航的便利性，只是巴拿馬運河的自身條件有限，通航船只的噸位要求嚴格，大型船舶只能在巴拿馬港口換成規(guī)定船只，讓運輸成本大大增加。
巴拿馬運河的水深在15米左右，這和德雷克海峽的5000米是沒法比的，如果德雷克海峽的天氣條件允許，那么再大的貨輪都能夠輕松的通過德雷克海峽，不用再考慮通行噸位的問題了，只是天氣成了德雷克海峽的致命傷，先天的水域通航條件被白白浪費了。
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