1949年4月20日，人民解放軍百萬雄師陳兵長(zhǎng)江北岸，渡江戰(zhàn)役一觸即發(fā)。就在這劍拔弩張的時(shí)刻，一艘英國(guó)軍艦竟大搖大擺地行駛在長(zhǎng)江河道上，公然炮擊示威，妄圖展示其所謂的“航行自由”。
此前，人民解放軍已發(fā)布公告，要求所有外國(guó)艦船限期離開長(zhǎng)江水域。三野炮兵立即鳴炮警告，并向這艘名為“紫石英號(hào)”的英國(guó)海軍遠(yuǎn)東艦隊(duì)旗艦發(fā)出了最后通牒。中國(guó)共產(chǎn)黨明確表態(tài)，從未簽訂過允許外國(guó)軍艦在中國(guó)內(nèi)河自由往來的條約，外國(guó)軍艦沒有資格在中國(guó)的內(nèi)河上肆意橫行。
自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，英國(guó)通過《中英南京條約》《中英天津條約》等不平等條約，在中國(guó)獲取了沿海貿(mào)易和內(nèi)河航行的特權(quán)。這是中華民族的屈辱歷史，難以想象在自己的土地上，外國(guó)軍艦竟能如此囂張跋扈。直到1943年1月，民國(guó)政府簽訂新的中英新約，廢除了包括沿海貿(mào)易、內(nèi)河航行通行在內(nèi)的所有特權(quán)。然而，二戰(zhàn)后，民國(guó)政府對(duì)美國(guó)卻有特別優(yōu)待，英國(guó)政府對(duì)此公開表示不滿。此時(shí)，長(zhǎng)江河面上，美國(guó)艦船早已撤離，唯獨(dú)這艘“紫石英號(hào)”還在耀武揚(yáng)威。
三野接到命令，凡擅自進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)、妨礙渡江作戰(zhàn)的兵艦，均可炮擊。原本以為會(huì)制造麻煩的是美國(guó)軍艦，沒想到美國(guó)大使司徒雷登在4月19日安排撤走了最后一支在南京江面的美國(guó)艦艇。而英國(guó)這個(gè)老牌帝國(guó)主義，仗著近百年欺負(fù)中國(guó)的舊賬，無視解放軍的警告，這是對(duì)長(zhǎng)江岸邊百萬雄兵的公然蔑視。
4月20日上午8點(diǎn)30分，三野炮兵第一團(tuán)第一營(yíng)向“紫石英號(hào)”前后水面鳴炮示警，并再次發(fā)出最后通牒?！白鲜⑻?hào)”展開大幅英國(guó)國(guó)旗表明身份，其艦長(zhǎng)斯金勒狂妄宣稱，大英帝國(guó)行使了近百年的“合法權(quán)利”，中國(guó)人沒資格指手畫腳，并繼續(xù)向上游行駛，還將艦炮指向北岸。此時(shí)的英國(guó)人還沉浸在舊中國(guó)的迷夢(mèng)之中，殊不知自己已踢到了鐵板。
毛主席早已明確表示，不承認(rèn)任何外國(guó)人在中國(guó)的特權(quán)，包括一切喪權(quán)辱國(guó)的非法條約，并霸氣地說出“中國(guó)人是不好惹的，惹火了，那也是不好辦的”。負(fù)責(zé)封鎖江面的解放軍炮兵立即對(duì)“紫石英號(hào)”進(jìn)行炮火打擊，“紫石英號(hào)”也進(jìn)行還擊。由于三野陣地兵力密集，當(dāng)即造成我軍10余名官兵傷亡?！白鲜⑻?hào)”的行為徹底激怒了三野高級(jí)指戰(zhàn)員，下令集中炮火向“紫石英號(hào)”進(jìn)行壓制射擊。
在我軍猛烈的炮火下，“紫石英號(hào)”逐漸不敵，艦上多處冒起滾滾紅煙，部分艦體甚至燃起熊熊大火。“紫石英號(hào)”艦長(zhǎng)斯金勒驚恐萬分，他根本不相信中國(guó)人敢向他們開炮。幾分鐘后，這個(gè)狂妄的英國(guó)紳士在炮擊中被轟成重傷，不治身亡?！白鲜⑻?hào)”的艦島被打得支離破碎，慌忙掛起白旗，狼狽逃離戰(zhàn)場(chǎng)。
然而，解放軍并未就此罷休，繼續(xù)向“紫石英號(hào)”逃離方向進(jìn)行炮擊。華中野戰(zhàn)軍重炮三團(tuán)的炮手們?cè)酱蛟綔?zhǔn)，最終又擊中了“紫石英號(hào)”的甲板炮臺(tái)。這艘膽大妄為的軍艦遭到重創(chuàng)，擱淺于長(zhǎng)江南岸，只好向附近的英艦發(fā)出緊急求救。
英國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)派遣“伴侶號(hào)”前往增援，于下午1點(diǎn)45分靠近“紫石英號(hào)”，并與解放軍炮兵第三團(tuán)交火。“紫石英號(hào)”見有人來救，又升起白旗，但不到20分鐘，“伴侶號(hào)”遭到解放軍榴彈炮連續(xù)炮擊，艦橋和兩座炮塔中彈。意識(shí)到無法安全帶走失去動(dòng)力的“紫石英號(hào)”，“伴侶號(hào)”只得向下游方向以29節(jié)的高速逃離，“伴侶號(hào)”10人陣亡，艦長(zhǎng)羅伯森中校重傷。
到了晚上8時(shí)，英國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令馬登親自帶領(lǐng)“倫敦號(hào)”和“黑天鵝號(hào)”直接駛?cè)腴L(zhǎng)江，試圖救出“紫石英號(hào)”。三野再次請(qǐng)示中央，得到的答復(fù)是：“你們所說的外國(guó)艦船都是國(guó)民黨偽裝的一真一假，凡擅自進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)、妨礙我渡江之兵艦均可炮擊?！庇?guó)人自信地認(rèn)為，“倫敦號(hào)”是萬噸巨輪，其超厚的鋼板足以抵御解放軍的低級(jí)火炮，雙方再次展開激烈炮戰(zhàn)，此次規(guī)模遠(yuǎn)大于前兩次。
在我軍猛烈的炮火打擊下，“倫敦號(hào)”和“黑天鵝號(hào)”毫無還手之力，雙雙掛起白旗，最后拋棄了“紫石英號(hào)”，灰溜溜地逃走?！鞍閭H號(hào)”10人陣亡，艦長(zhǎng)羅伯森中校重傷。
揚(yáng)子江炮轟英艦的事件瞬間轟動(dòng)世界，國(guó)際輿論一片嘩然。中國(guó)軍人竟敢炮轟英國(guó)軍艦，新聞驚呼：“東方這只雄獅可能真的醒了。”消息傳回英國(guó)，號(hào)稱“日不落”的大英帝國(guó)認(rèn)為這是奇恥大辱。無奈之下，看到百萬雄師過大江，中國(guó)江山易主，英國(guó)隨后向全世界發(fā)出通告，要求所有外國(guó)軍艦、軍用飛機(jī)等一切武裝力量立即撤離中國(guó)的領(lǐng)空、領(lǐng)海和領(lǐng)土，否則后果自負(fù)。
紫石英號(hào)事件標(biāo)志著西方強(qiáng)權(quán)自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來在中國(guó)的炮艦政策徹底終結(jié)。事件發(fā)生9個(gè)月后，務(wù)實(shí)的英國(guó)政府于1950年1月首先宣布承認(rèn)中華人民共和國(guó)政府，成為第一個(gè)承認(rèn)新中國(guó)的西方國(guó)家。這一炮讓世界重新認(rèn)識(shí)了中國(guó)！
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