在抗戰(zhàn)期間，有三位美國(guó)記者被稱為中國(guó)人民的親密朋友，他們分別是艾格尼絲·史沫特萊、安娜·路易斯·斯特朗、埃德加·斯諾。因?yàn)樗麄內(nèi)齻€(gè)人的英文名字的第一個(gè)字母均為S，故也稱為“3S”。
其中，史沫特萊的傳記著作《偉大的道路——朱德的生平和時(shí)代》和斯諾的《西行漫記》并列為西方人向本國(guó)介紹中共革命的經(jīng)典著作。史沫特萊在延安采訪寫作，促成白求恩大夫的援華。
艾格尼絲·史沫特萊（Agnes Smedley），1892年出生于美國(guó)密蘇里州奧斯古德鎮(zhèn)的一個(gè)貧苦家庭，曾祖父為印第安人。
史沫特萊最早是在1928年12月下旬以《法蘭克福日?qǐng)?bào)》記者的身份進(jìn)入中國(guó)的，但她成為一個(gè)具有國(guó)際影響力的人物，則是源于她對(duì)西安事變的報(bào)道。
西安事變時(shí)，史沫特萊在西安，史沫特萊當(dāng)時(shí)之所以在西安，并不是偶然。1935年12月，張學(xué)良以為中共中央還在上海，于是到上海秘密會(huì)見東北抗日義勇軍將領(lǐng)、吉林省自衛(wèi)軍總司令李杜，委托他幫助尋找中共關(guān)系、以商談在西北聯(lián)合抗日的問(wèn)題。
宋慶齡得知后，讓史沫特萊聯(lián)絡(luò)中共特科人員劉鼎（陳賡部下）從中溝通。1936年3月，劉鼎赴西安，以他的學(xué)識(shí)和豐富的斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，系統(tǒng)地向張學(xué)良介紹了中共的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，使張學(xué)良對(duì)共產(chǎn)黨和紅軍有了更確切的了解，加強(qiáng)了他與共產(chǎn)黨全面合作抗日的信心和決心，為周恩來(lái)與張學(xué)良的會(huì)談作了準(zhǔn)備。
1936年秋天，史沫特萊接受了劉鼎的邀請(qǐng)，離開上海來(lái)到西安。劉鼎把這次請(qǐng)史沫特萊到西安的目的向她作了說(shuō)明：周恩來(lái)和張學(xué)良的秘密會(huì)談獲得成功以后，共產(chǎn)黨相信爭(zhēng)取與東北軍和陜西的其他武裝力量聯(lián)合起來(lái)抗日反蔣的努力一定可以成功，而這將是一件具有重大歷史意義的事件，周恩來(lái)希望能有一位同情進(jìn)步事業(yè)的外國(guó)記者對(duì)這一過(guò)程進(jìn)行客觀的報(bào)道。
西安事變發(fā)生后，張學(xué)良專門接見了史沫特萊，向她說(shuō)明這次事變的意義，委托她主持對(duì)外英語(yǔ)廣播，報(bào)道西安事變真相，并為她提供一切方便。周恩來(lái)率中共代表團(tuán)到達(dá)西安后，也與史沫特萊進(jìn)行了交流。
當(dāng)時(shí)，為了保證安全，英語(yǔ)電臺(tái)就設(shè)在張學(xué)良的司令部里。史沫特萊每晚進(jìn)行40分鐘的英語(yǔ)廣播。在廣播中，她一面概述當(dāng)天西安的事態(tài)發(fā)展，一面報(bào)道與這場(chǎng)事變有關(guān)的內(nèi)容。史沫特萊的報(bào)道在當(dāng)時(shí)引起了不小的騷動(dòng)，她本人隨之也成了一個(gè)國(guó)際人物，并被永久地被貼上了中共辯護(hù)人的標(biāo)簽。
西安事變經(jīng)過(guò)談判和平解決后，她在廣播中、公開披露了蔣介石在西安的秘密允諾。這被認(rèn)為中共違背了談判規(guī)定的保密承諾，捅了一個(gè)“大婁子”，但也使得蔣介石無(wú)法否認(rèn)、拖延或改悔。
1950年5月6日，史沫特萊因手術(shù)不治在英國(guó)倫敦逝世。1951年5月6日，在她逝世一周年時(shí)，北京為她舉行了追悼大會(huì)和隆重的葬禮。
史沫特萊的骨灰被安放在北京八寶山烈士陵園的蒼松翠柏間，一塊大理石墓碑上用金字鐫刻著朱德寫的碑文：“中國(guó)人民之友美國(guó)革命作家史沫特萊女士之墓”。
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