太離譜了！我本來(lái)想要給你們分享一個(gè)超級(jí)興奮的消息——我們終于找到外星生命了！但還沒(méi)來(lái)得及講就被啪啪打臉。早上剛看的新聞，進(jìn)一步分析顯示，這可能又是一次烏龍事件。所以，到底是怎么回事呢？
大家好我是火箭叔，下面我就將整個(gè)事情的來(lái)龍去脈一口氣給你講清楚。
2023年底，一群劍橋天文學(xué)家用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡首次觀測(cè)到了距離地球約124光年、圍繞著一顆紅矮星運(yùn)行的系外行星K2-18b大氣中微弱的化學(xué)信號(hào)。這些信號(hào)里面不僅有水蒸氣、二氧化碳和甲烷的蹤跡，同時(shí)還包含一種神秘的氣體——二甲基硫醚，簡(jiǎn)稱DMS，這是一種在地球上主要由浮游植物產(chǎn)生的氣體。于是這一發(fā)現(xiàn)一下子就把大家的想象帶到一個(gè)被海洋覆蓋、充滿生命的“外星海洋世界”里。研究團(tuán)隊(duì)也在新聞發(fā)布會(huì)上大吹“這是迄今為止我們找到的最強(qiáng)烈的生命跡象”。
這個(gè)DMS信號(hào)是通過(guò)“透射光譜”，又叫凌日光譜技術(shù)發(fā)現(xiàn)的。K2-18b繞恒星運(yùn)行的平面與我們視線方向差不多，每經(jīng)過(guò)恒星前面一次，我們就能探測(cè)到一次“凌星現(xiàn)象”——即恒星亮度輕微下降。此時(shí)，恒星的光線會(huì)穿過(guò)行星稀薄的大氣層?？茖W(xué)家收集這些光線，分析它們的光譜，就能看出大氣中哪些波長(zhǎng)的光被吸收了，從而推斷出里面有什么氣體。打個(gè)比方，光譜就像一把梳子，每根梳齒對(duì)應(yīng)一個(gè)波長(zhǎng)。行星大氣中的不同分子會(huì)“咬掉”某些梳齒，即吸收特定波長(zhǎng)的光，于是我們?cè)谟^測(cè)到的光譜上就能看到缺口。再根據(jù)缺口的位置和大小，科學(xué)家就能判定出大氣成分以及含量了。
為了打消質(zhì)疑，該團(tuán)隊(duì)又在2025年4月用韋伯望遠(yuǎn)鏡的中紅外儀器重新盯了K2-18b一次，這次觀測(cè)時(shí)長(zhǎng)加倍，且換了另外一個(gè)波段，結(jié)果在那兒又看到了類似的吸收峰。甚至，還觀測(cè)到了另一種生命相關(guān)分子——二甲基二硫化物DMDS。要知道，這兩種氣體在地球上都幾乎只由生物產(chǎn)生。可以說(shuō)證據(jù)是更加的確鑿了，按照?qǐng)F(tuán)隊(duì)的說(shuō)法，K2-18b上存在生命的概率高達(dá)99.7%。只要再來(lái)個(gè)十六到二十四小時(shí)的觀測(cè)，就能正式宣布“發(fā)現(xiàn)外星生命”了。
聽(tīng)起來(lái)很振奮吧？但勁爆新聞一出，天文圈馬上就炸開(kāi)了鍋，有人點(diǎn)頭稱贊也有人搖頭質(zhì)疑。結(jié)果還真給質(zhì)疑出事來(lái)了：就在4月25日，同樣在K2-18b觀測(cè)數(shù)據(jù)里下過(guò)一番功夫的牛津大學(xué)天體物理學(xué)家Jake Taylor用更簡(jiǎn)單的統(tǒng)計(jì)模型重新做了分析。過(guò)程就不詳述了，反正結(jié)論就是說(shuō)現(xiàn)有數(shù)據(jù)根本不足以支撐任何分子信號(hào)，它們更加可能只是統(tǒng)計(jì)噪聲在作怪——也就是觀測(cè)過(guò)程中的隨機(jī)干擾和測(cè)量偏差。所以之前的結(jié)論，也許就是一個(gè)浮云。
哎呀，其實(shí)這種翻車劇情，在人類歷史上并不少見(jiàn)。比如上世紀(jì)初，美國(guó)天文學(xué)家洛威爾繪制了金星表面的“運(yùn)河”圖，其實(shí)只是地面暗紋的錯(cuò)覺(jué)；1977年，俄亥俄州的大耳望遠(yuǎn)鏡捕捉到過(guò)一個(gè)神秘的無(wú)線電信號(hào)，被稱為“Wow! 信號(hào)”，雖然當(dāng)時(shí)有人興奮喊“外星人來(lái)了”，但后來(lái)再也沒(méi)人復(fù)現(xiàn)；最近的案例則是2020年聲稱在金星大氣里探測(cè)到磷化氫——一種和生命活動(dòng)有關(guān)的氣體——跟這次的發(fā)現(xiàn)很類似，雖然當(dāng)時(shí)被認(rèn)為這也是生物活動(dòng)在作怪，但接連幾組獨(dú)立小組用不同儀器的重分析都沒(méi)復(fù)現(xiàn)，你就說(shuō)尷尬不尷尬。
再這么下去，我都要開(kāi)始對(duì)發(fā)現(xiàn)外星人免疫了。
著名天文學(xué)家卡爾·薩根說(shuō)過(guò)——非凡的主張需要非凡的證據(jù)。宇宙不會(huì)輕易亮出底牌，只有被無(wú)數(shù)質(zhì)疑打磨到發(fā)光的答案，才擔(dān)得起那句石破天驚的“找到了”。
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