在愛德華茲的帶領(lǐng)下，洛杉磯湖人成功被紳士橫掃，淘汰之際，球隊的未來充滿了變數(shù)。其中，陣容中的弊端明顯，沒有了安東尼戴維斯的加持，G5一戰(zhàn)，讓毫無存在感的法國中鋒魯?shù)细曦悹柍晒Υ虺錾韮r，27分24籃板竟然比肩沙克奧尼爾，僅靠一己之力，打散湖人三巨頭。詹姆斯為自己的未來考慮，甚至表態(tài)不會干涉盧卡東契奇的續(xù)約事宜，至于身價5600萬的小里弗斯，將會成為球隊休賽期補強的重要籌碼，畢竟在總經(jīng)理佩林卡的視角中，除了布朗尼外，就沒有多余的“非賣品”。
在賽季初期，里夫斯超高的球商，以及圣誕大戰(zhàn)中絕殺金州勇士的神級操作，逐漸讓這位落選秀成為洛杉磯備受寵愛的球員。他在賽場上的每一次出色表現(xiàn)，都能贏得球迷們熱烈的歡呼與掌聲，成為了這座城市的驕傲。然而如今，他的處境卻變得十分尷尬，與攻強守弱的盧卡配合后，整個后防線的防守，形同虛設(shè)，但是出于建隊基石的考量，里弗斯的功能性有些多余，成為食之無味、棄之可惜的“雞肋”。
回看湖人當前的陣容，隊內(nèi)兩位兼具持球、組織和得分能力的超級球星東契奇和詹姆斯，他們的影響力毋庸置疑，個人能力上出類拔萃，他們在球隊中的角色定位更是涵蓋了里夫斯所能發(fā)揮的作用，并且能夠在更高的層次打出絕佳表現(xiàn)。然而，其余球員的交易價值微乎其微。4年4800萬續(xù)約的范德比爾特，遲遲找不到狀態(tài)，替補席上的表現(xiàn)令人失望，即使在五小陣容的作用，都不如芬尼史密斯；而冠軍后衛(wèi)文森特更是堪比“詐騙犯”，自從加盟湖人后，就沒有發(fā)揮出應(yīng)有的競爭力，甚至在球隊中的地位不如八村壘，至于首輪17號秀克內(nèi)克特，他早已經(jīng)被紫金軍團除名，要不是馬克威廉姆斯的交易受阻，恐怕此時的他已經(jīng)成為拉梅洛鮑爾最重視的后場搭檔。
總而言之，送走里夫斯和克內(nèi)克特，是湖人換回高質(zhì)量內(nèi)線球員的近乎唯一可行的途徑。就本賽季的系列賽中，內(nèi)線大閘的重要性不言而喻，針對性補強無疑是他們當下最為緊迫的需求。據(jù)《紐約郵報》記者布萊恩-劉易斯的報道，籃網(wǎng)隊和湖人隊已經(jīng)展開了有關(guān)一筆潛在交易的深入探討。此次交易的核心焦點，一切都緊緊圍繞著中鋒尼克-克拉克斯頓展開。據(jù)詳細了解，籃網(wǎng)方面愿意送出克拉克斯頓以及一個未來的首輪簽，以此從湖人得到里夫斯和八村塁。
湖人之所以急切地引入一位機動型中鋒，完全為了示好東契奇，這位斯洛文尼亞的后衛(wèi)，不出意外，將會接過詹姆斯的火炬，成為球隊未來10年的建隊基石，其中，克拉克斯頓無疑是最佳的人選，他具備成為低位頂級球員所必需的出色身體素質(zhì)。在防守端，這位年僅25歲的小將展現(xiàn)出了多元化的能力，籃下的直覺敏銳且可靠，運動能力更是相當出色。他所展現(xiàn)出的潛力和實力，使其擁有成為球隊奪冠拼圖的巨大潛能。
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