在剛剛結(jié)束的英國(guó)地方政府大選中，以反移民和民粹立場(chǎng)著稱的右翼政黨“英國(guó)改革黨”（Reform UK）在多個(gè)關(guān)鍵地區(qū)取得突破性勝利，不僅贏得超過670個(gè)地方議席，更首次控制多個(gè)地方政府，成為英國(guó)傳統(tǒng)兩大政黨——保守黨和工黨的強(qiáng)勁對(duì)手。
多位專家向第一財(cái)經(jīng)記者表示，改革黨崛起主要基于民眾對(duì)執(zhí)政黨工黨及反對(duì)黨保守黨的不滿情緒。英國(guó)科學(xué)院院士、政治學(xué)學(xué)者薩拉·霍博爾特（Sara B. Hobolt）告訴第一財(cái)經(jīng)記者，民眾最大的抱怨是生活成本問題，“他們覺得生活困難、物價(jià)高、買不起房、貧富差距大，而政府似乎沒有采取有效措施來解決?！?/p>
“沒有采取有效措施”的怨言背后，直接指向英國(guó)地方政府近年來嚴(yán)峻的財(cái)政壓力。
英國(guó)地方政府深陷財(cái)政困境
一系列公開數(shù)據(jù)和最新案例已然勾勒出英國(guó)地方政府的財(cái)政困境。一方面，英國(guó)中央政府經(jīng)費(fèi)大幅削減，英國(guó)議會(huì)在其關(guān)于地方政府財(cái)政影響的報(bào)告中指出，截至2019/20財(cái)年，中央政府給予英格蘭地方政府的撥款較十年前減少了約40%。
另一方面，維持社會(huì)福利的資金需求迅速上升。英國(guó)郡議會(huì)網(wǎng)絡(luò)（County Councils Network）在2024年的報(bào)告中指出，近十年兒童服務(wù)人均支出增加77%，成年人社會(huì)護(hù)理支出增加48%，兩者合計(jì)已占地方政府預(yù)算約65%—69%。這些支出擠壓了道路維護(hù)、圖書館等其他公共服務(wù)的預(yù)算空間。
根據(jù)英國(guó)國(guó)家審計(jì)署和地方政府協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，2020/21財(cái)年以來，有42個(gè)地方政府累計(jì)獲得超過50億英鎊的中央緊急財(cái)政支持。英國(guó)政府今年2月發(fā)布的官方數(shù)據(jù)顯示，僅在2025/26財(cái)年，就有30個(gè)地方議會(huì)申請(qǐng)了“特殊財(cái)政支持”（Exceptional Financial Support, EFS），需要中央政府借款或撥款來勉強(qiáng)平衡預(yù)算。
改革黨有何財(cái)政主張？
改革黨在地方層面的財(cái)政政策主張聚焦于“反浪費(fèi)”和“減稅”。其競(jìng)選綱領(lǐng)強(qiáng)調(diào)地方政府存在大量行政浪費(fèi)和“覺醒”運(yùn)動(dòng)（Woke）相關(guān)開支，宣稱要砍掉不必要支出以換取較低賦稅。
改革黨黨首法拉奇（Nigel Farage）承諾，將在改革黨控制的每一個(gè)地方議會(huì)中建立一個(gè)“迷你版”的馬斯克削減政府開支機(jī)構(gòu)——政府效率部（DOGE）。法拉奇稱，將聘請(qǐng)審計(jì)人員，審查長(zhǎng)期合同，削減與應(yīng)對(duì)氣候變化和多元化（DEI）相關(guān)的支出。改革黨已向各議會(huì)提交了3000份信息公開請(qǐng)求以找出資金浪費(fèi)情況的線索，以砍掉不必要項(xiàng)目支出。
在稅收方面，改革黨承諾降低地方稅負(fù)。許多改革黨成員批評(píng)現(xiàn)行市政稅（Council Tax）連年大幅上漲（部分破產(chǎn)城市甚至一年上漲近10%），承諾將盡量?jī)鼋Y(jié)或削減市政稅增幅。然而，根據(jù)法律規(guī)定，新當(dāng)選的郡市長(zhǎng)并不能直接降低現(xiàn)有市政稅稅率，只能選擇不上調(diào)某些附加費(fèi)。
改革黨能解決地方財(cái)政危機(jī)嗎？
面對(duì)深層次的結(jié)構(gòu)性困境，改革黨的政策主張面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)，外界看法也趨于悲觀。
首先，盡管改革黨高舉“節(jié)流”大旗，但財(cái)政空間有限。地方政府預(yù)算的大頭在法定必須提供的服務(wù)上，特別是成年人社保和兒童保護(hù)，而這類需求仍在上升。在2023/24財(cái)年，地方政府將其77%的一般收入都用于法定服務(wù)和償債支出。換言之，可自由支配的服務(wù)支出不到23%。即便改革黨大刀闊斧砍掉部分“非必要”項(xiàng)目，也只能調(diào)整這不到四分之一的預(yù)算空間。
多位地方政府領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)對(duì)改革黨提出的削減“浪費(fèi)”支出的承諾表示質(zhì)疑，認(rèn)為這些主張缺乏實(shí)際可行性，更多是政治營(yíng)銷。例如，林肯郡郡議會(huì)保守黨領(lǐng)袖馬丁·希爾（Martin Hill）稱，“改革黨的計(jì)劃‘在經(jīng)濟(jì)層面毫無意義’，他們沒有提出任何可信的解決方案，只是公關(guān)噱頭?！钡胤秸畢f(xié)會(huì) (LGA) 辦公室主任兼高級(jí)顧問特里·斯泰西 (Terry Stacy) 亦批評(píng)改革黨在財(cái)政問題上“不切實(shí)際”。
再者，改革黨成員缺乏執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)，尤其是協(xié)同治理經(jīng)驗(yàn)不足。比如，在英國(guó)的“聯(lián)合管理區(qū)”（Mayoral Combined Authorities, MCAs）中，市長(zhǎng)的決策需要與轄區(qū)內(nèi)的各市縣議會(huì)協(xié)同。這種結(jié)構(gòu)意味著，比如盡管改革黨在林肯郡贏得了市長(zhǎng)職位，但他們?cè)诨鶎幼h會(huì)中并未獲得多數(shù)席位，這將限制市長(zhǎng)的政策實(shí)施能力。
英國(guó)地方政府“破產(chǎn)”不是新鮮事
英國(guó)法律規(guī)定，地方政府無法赤字運(yùn)行，須按法定要求實(shí)現(xiàn)預(yù)算平衡。因此，當(dāng)支出需求超出收入和儲(chǔ)備時(shí)，地方政府唯有發(fā)布“114條款通知”（Section 114 notice）宣布無法平衡預(yù)算，即事實(shí)上的“破產(chǎn)”狀態(tài)。
英國(guó)國(guó)家審計(jì)署（National Audit Office, NAO）于今年2月發(fā)布的《地方政府財(cái)政可持續(xù)性》報(bào)告指出，從2001年到2018年無一例“114條款通知”，但在2018年至2025年1月，已有9個(gè)地方當(dāng)局累計(jì)發(fā)布13次“114條款通知”。
典型案例包括，伯明翰議會(huì)于2023年9月發(fā)布“114條款通知”宣告破產(chǎn)，主要因歷史性同工同酬索賠導(dǎo)致7.6億英鎊負(fù)債。為填補(bǔ)缺口，伯明翰不得不通過創(chuàng)紀(jì)錄的削減支出和上調(diào)10%市政稅，2024年還計(jì)劃再削減1.5億英鎊支出。
同樣，以倫敦市郊的克羅伊登區(qū)為例，2020年11月至2022年11月間三度發(fā)布破產(chǎn)通知。該區(qū)在獲得1.2億英鎊中央紓困資金后仍然陷入財(cái)務(wù)黑洞，被迫再次尋求救助。
值班編輯：雨林
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