提起徐向前元帥，大多數(shù)人的印象就是樸實低調(diào)的“布衣元帥”形象。其實，拋開外在的第一印象，徐帥身上又有著諸多同時代人所不具備的特殊一面。
新中國的開國將帥中，徐向前是唯一一位北方籍元帥，同時也是我軍唯一一位擁有國防、軍委、總參負責人履歷“大滿貫”的開國元勛，雖為人低調(diào)謙虛，卻又無法掩飾他的光芒。
而說到徐向前的軍事指揮才能，除了土地革命戰(zhàn)爭時期最早進行大兵團作戰(zhàn)的“川陜反六路圍攻戰(zhàn)役”外，解放戰(zhàn)爭時期的晉中戰(zhàn)役一定是榜上有名的。
1947年6月，隨著劉鄧大軍率晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力挺進大別山，闊別一線指揮崗位近7年的徐向前再次被委以晉冀魯豫軍區(qū)第一副司令員之職，實際上就是承擔起大軍南下后晉冀魯豫軍區(qū)的穩(wěn)定和發(fā)展工作。
換句話說，教員的初衷并不是要求徐向前到任后能打出幾個像樣的大規(guī)模殲敵戰(zhàn)役，一切還是以穩(wěn)定后方、發(fā)展壯大隊伍為要義。
而此時徐向前接手的晉冀魯豫軍區(qū)，幾乎是一個沒有正規(guī)作戰(zhàn)部隊的空殼，僅有的幾支“正規(guī)軍”在建制上也都殘缺不全。
即便現(xiàn)實情況如此窘迫，到任后的徐向前依舊信心滿滿的向軍區(qū)各級指戰(zhàn)員表示，要整軍備戰(zhàn)、解放整個山西。以至于讓參加會議的另一位軍區(qū)副司令員王宏坤印象深刻，多年后再度回憶起這一幕時，他仍不免感慨道：
當然，王宏坤本人后來加入劉鄧大軍逐鹿中原的轉(zhuǎn)戰(zhàn)中，沒有親眼目睹徐向前解放山西的全過程，雖有一絲遺憾，但對徐向前的欽佩和贊嘆卻是發(fā)自肺腑的流露。
接手晉冀魯豫軍區(qū)的這副重擔后，徐向前開始馬不停蹄的進入了角色。雖說開局形勢并不樂觀，但卻給了徐向前一次逆風翻盤的機會。
由于軍區(qū)幾乎一片空白，在之后的半年時間里，徐向前幾乎集司令員、政委、參謀長等重要職能于一身，對動員招募的6萬新兵進行了統(tǒng)一整訓。從部隊日常訓練到戰(zhàn)術(shù)傳授再到干部教育的各個環(huán)節(jié)，他都事無巨細的親力親為。
哪怕在此期間與陜北為數(shù)不多的電文往來，徐向前也會嚴格把關(guān)，對細微處的錯別字都會悉心加以提醒和糾正。
當然，整兵備戰(zhàn)的最終目的是解放山西，以此為出發(fā)點，徐向前最終為部隊定下了“邊打邊練、以打促練”的基調(diào)，逐步將目光瞄向了晉綏軍重點防守的運城和臨汾地區(qū)。
1947年12月底，在晉冀魯豫野戰(zhàn)軍8縱和西北野戰(zhàn)軍2縱的通力配合下，運城被我軍以坑道爆破方式迅速攻占，邁出了山西解放戰(zhàn)場上攻堅作戰(zhàn)的第一步。拿下運城，意味著閻錫山在晉南防線上只剩臨汾一座孤城了。
不過，臨汾戰(zhàn)役打得卻比運城要艱難的多，一來守城敵軍的炮火優(yōu)勢明顯，我軍缺乏攻堅所需的重武器；二來是臨汾城墻確實又高又厚，我軍只能坑道爆破的方式來逐步推進，最終在耗時72天后，臨汾堅城被我軍完全攻克。
至此，晉南地區(qū)全部獲得解放，呂梁、太岳兩大解放區(qū)也徹底連成一片。同時還誕生了一個至今令人肅然起敬的尖兵番號“臨汾旅”。
臨汾戰(zhàn)役的勝利讓教員喜上眉梢，以至于幾個月后遼沈戰(zhàn)役初期東野進攻義縣不順之時，他特意在給林羅劉的電文中強調(diào)了徐向前指揮臨汾攻堅的寶貴經(jīng)驗：
可見臨汾攻堅戰(zhàn)的勝利對我軍在全國各大戰(zhàn)場上奪取大中城市、取得戰(zhàn)略決戰(zhàn)勝利都具有強烈的現(xiàn)實指導意義，徐向前作為“吃螃蟹的人”自然功不可沒。
晉中戰(zhàn)役結(jié)束后，晉冀魯豫軍區(qū)與晉察冀軍區(qū)合并為華北軍區(qū)，徐向前以第一副司令員兼第一兵團司令員身份統(tǒng)一指揮山西解放的戰(zhàn)事。
此時，徐向前手中直接掌握的作戰(zhàn)部隊除了由原晉冀魯豫軍區(qū)8縱和13縱組成的第一兵團外，還有太岳、太行兩大軍區(qū)所屬部隊，總計約六萬人。
部隊作出整編合并的背后，必然伴隨著戰(zhàn)場形勢的變化和戰(zhàn)略規(guī)劃的調(diào)整，對徐向前而言，目光所及之處的重點戰(zhàn)場也就順勢轉(zhuǎn)移到臨汾以北更加富庶的晉中平原一帶。
一方面，這里是山西主要的糧食產(chǎn)區(qū)基地，晉綏軍的軍糧補給多由此處供應(yīng)；另一方面又正趕上了當?shù)氐柠準諘r節(jié)。因此，無論是徐向前還是坐鎮(zhèn)太原的閻錫山，都將晉中視為戰(zhàn)略上的必爭之地。
不過，和此前的臨汾戰(zhàn)役相比，晉中戰(zhàn)役從一開始就有它的特殊性，即四通八達的平原地勢。對我軍來說，固然有發(fā)揮運動戰(zhàn)特長的優(yōu)勢，但同樣也面臨著開闊地帶“牽一發(fā)而動全身”的暴露環(huán)境劣勢。
換句話說，一旦我軍成規(guī)模的進入晉中地區(qū)，晉綏軍會迅速作出反應(yīng)并進入戰(zhàn)備狀態(tài)。畢竟，狡猾精明的閻錫山不僅在鐵路沿線周邊以重兵布防，且還封鎖了晉中四周山區(qū)的山口，同時抽調(diào)晉綏軍精銳的13個團組成“閃擊兵團”，由麾下大將趙承綬統(tǒng)一指揮出擊。
同樣，在兵力對比上，徐向前手中的6萬“偏師”部隊與兩倍于己的晉綏軍精銳相比，也沒有肉眼可見的優(yōu)勢可言。
當然，作為我軍最早指揮大兵團作戰(zhàn)的統(tǒng)帥，徐向前對運動戰(zhàn)的精髓拿捏可謂是恰到好處，晉中平原又恰好給了他一次上演運動殲敵拿手好戲的時機。
正所謂“擒賊先擒王”，對沿線零散分布的據(jù)點守軍，徐向前并不關(guān)注，也確實沒必要關(guān)注，主要矛盾還是放在趙承綬率領(lǐng)的閃擊兵團上面，一旦消滅了這支主力軍，不僅剩余各據(jù)點兵力將四散潰敗或被我軍集中兵力迅速消滅，對下一步進軍太原，拔除山西全境解放的最后一顆釘子都具有重要意義。
1948年6月11日，晉中戰(zhàn)役正式拉開了帷幕。徐向前通過圍點打援戰(zhàn)術(shù)調(diào)動閃擊兵團由汾陽、平遙一帶向靈石增援，在遭到呂梁軍區(qū)部隊攔擊后計劃向后退卻，結(jié)果又掉進8縱和13縱預(yù)設(shè)的包圍圈中，被我軍痛擊后，余部盡皆退入平遙城中負隅頑抗。
此時，徐向前再次展現(xiàn)出軍事指揮藝術(shù)的高超。他一面令13縱向祁縣東南方向進攻，意在切斷閃擊兵團北撤的通道，一面在沿途設(shè)伏，等待晉綏軍主力出動后分割包圍，全部殲滅。
果然，驚慌失措的守軍在倉促行動中被我軍抓住時機穿插包圍，余部3萬余人全軍覆沒，第一兵團主力順利打開了北上進擊的大門，于7月21日兵臨太原城下，拉開了山西境內(nèi)最后的戰(zhàn)略決戰(zhàn)序幕。
值得一提的是，晉中戰(zhàn)役期間，我軍順帶將閻錫山在抗戰(zhàn)后收留整編的日軍第十總隊消滅殆盡，徹底擊碎了閻老西計劃借這支“奇兵”在戰(zhàn)場創(chuàng)造奇跡的美夢。
如今，當我們再度回首晉中戰(zhàn)役時，依舊會感嘆于徐向前軍事指揮上的獨具匠心：運動戰(zhàn)術(shù)并不難，難的是指戰(zhàn)員斬釘截鐵般一往無前的決心。
早在戰(zhàn)役進行期間，時任8縱司令員的王新亭曾兩次因行軍疲憊和攻堅受阻而請示徐向前延遲進攻時間，結(jié)果都無一例外的遭到對方斬釘截鐵的嚴詞拒絕。
情到激動之處，徐向前甚至以不容置疑的口吻說出了“就是爬也要爬到指定崗位上去”之類的話語，這一點，與我們在電影《大決戰(zhàn)之遼沈戰(zhàn)役》中聽到的林總那句“大兵團作戰(zhàn)，軍紀要嚴”似乎又是一脈相承的體現(xiàn)。
以六萬偏師對戰(zhàn)十萬精銳，在規(guī)模上雖然不比幾個月后的淮海戰(zhàn)役，但在戰(zhàn)術(shù)運用、戰(zhàn)略價值以及戰(zhàn)斗氣勢上絲毫不遜色于此后全國戰(zhàn)場上的幾次大規(guī)模決戰(zhàn)。
而教員這邊在得到晉中戰(zhàn)役的捷報后，當即指示工作人員擬定對華北軍區(qū)的嘉獎電文，在閱過電文內(nèi)容后，教員隨即提筆將原文中“對整個戰(zhàn)局幫助很大”改為“對整個戰(zhàn)局幫助極大”，即：
看似是一個漢字的改動，但背后承載的戰(zhàn)略意義卻有著天壤之別。如同我們前些年在“兩會”工作報告中聽到的那句“過去的五年是極不平凡的五年”一樣，一個“極”字，已是對一次經(jīng)歷和事件的最高榮譽和評價。
從這個意義上講，徐向前指揮的晉中戰(zhàn)役在教員心目中的份量足以比肩未來奠定全國戰(zhàn)局的三大戰(zhàn)役。
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