在東北我軍“三下江南，四保臨江”后，國民黨軍由于機動兵力連續(xù)損耗，不得不轉入守勢，以待補充兵力后再圖進攻。
而我軍此時的總兵力已經(jīng)發(fā)展到46萬余人，其中野戰(zhàn)軍超過25萬人，根據(jù)地建設以及正規(guī)主力的錘煉也頗見成效；因此決心抓住國民黨軍兵力分散的弱點，發(fā)動夏季攻勢。
1947年5月中旬，夏季攻勢開始；在東北我軍各部隊的打擊下，僅第一階段20天左右的作戰(zhàn)即殲敵4個師全部、2個師大部以及地方武裝一部，共計5萬余人。
尤其是在大黑林子、公主嶺、昌圖一線的作戰(zhàn)中，殲滅了國民黨軍第71軍的主力；使得該軍第88師、第91師的戰(zhàn)斗部隊幾乎盡皆被殲，軍直屬部隊亦遭重創(chuàng)，第87師也有損傷。
在這種背景下，“東總”決定集中精力攻堅第71軍據(jù)守的四平城。
戰(zhàn)前調集的攻城部隊計有第1縱隊3個師、遼吉縱隊（即后來的第7縱隊）3個師、第6縱隊第17師以及炮兵司令部所屬的第1團大部、第2團大部、第4團一部；攻城部隊總計配備有山、野、榴彈炮96門。
除了直接攻城的部隊外，“東總”還調配了大量兵力用于阻援，可以說當時參加夏季攻勢的主力部隊大都是圍繞確保四平攻堅戰(zhàn)來部署的。
但是作戰(zhàn)開始后，攻城部隊卻發(fā)現(xiàn)敵人越打越多，雖然最后已攻入四平城內并大量殲敵，可敵人始終未能消滅殆盡；此時國民黨軍各路援軍齊頭并進，而我攻城部隊也無力再戰(zhàn)，遂撤出戰(zhàn)斗。
在戰(zhàn)后總結四平攻堅戰(zhàn)教訓的時候，所提的第一條就是敵情偵察不明。
原本估計四平的守軍只有大約2萬人，結果守軍的兵力是35000人；原本估計退下來的第71軍在主力已經(jīng)被殲的情況下，敗兵的抵抗力不會太強，結果在迅速的整頓和督戰(zhàn)隊、死命令之下，這些守軍依托堅固工事的抵抗十分堅決。
那么在兵力的估計方面為何相差那么大呢？
主要就是因為先前在大黑林子之戰(zhàn)中打第71軍主力太順手，既然主力都被消滅了，剩下的雜兵還能有多少？戰(zhàn)斗力還剩幾何呢？
據(jù)東北我軍的原始資料（陣中日記）載，關于四平守軍的總兵力估計最早是在6月6日，在綜合了遼吉縱隊、第2師報告基礎上認為，四平守軍有：
第71軍軍直有榴彈炮營（炮5門）及運輸、通信、特務各一個營；第87師有兩個團（缺一個營，但又補新兵400余）；第88師殘部800余人，加暫3師10團600余、12團1000余人合編，名義上仍為三個團。
第54師第162團2000余人、第160團僅發(fā)現(xiàn)第2營番號；遼北保安司令部第1團、第2團（在郭家店被殲一個營）現(xiàn)共2000余人；另有84團（福建來新兵）不知道編入何部。新6軍的一個運輸營、第13軍的一個榴炮營，以上部隊加機關約20000人。
而第1縱隊在戰(zhàn)前估計的敵守軍兵力為15000人到20000人（第1師認為可能有3萬人，但沒有確切情報證據(jù)，也沒有很正式地提出）。
在當時的戰(zhàn)斗環(huán)境下，對于敵實力數(shù)的估計是依照情報而來的，其中有些確切有些則不確，所以隨著情報的變化，對敵實力的估計也會更新。
到6月7日時，“東總”估計的四平守軍狀況為：
敵番號為第71軍第87、第88兩個師殘部，第54師之第160團、第161團。
第88師約4000余人，大部以暫3師重編（恐不確，因該師只有2500人）；第71軍軍直輸送團有4個營2500人（戰(zhàn)力較步兵團弱）；第160團有1230人，老兵三分之二；新6師第17團1400人駐道西；20天前錦州來新兵2000余人。
到6月11日四平攻堅戰(zhàn)正式展開時，“東總”對四平守軍的評估為：敵雖多但系統(tǒng)不同，能有戰(zhàn)斗力之團只4個，指揮難求統(tǒng)一，便于殲滅。
所以說到四平攻堅戰(zhàn)開始時，我軍大致認為該城守軍最多為2萬人左右，且建制雜亂，多以殘兵居多，有戰(zhàn)斗力的步兵團不過四五個。
（注：第1縱隊認為的5個有戰(zhàn)斗力的團為第54師所屬2個團、第87師所屬2個團、第71軍直屬特務團；“東總”認為的4個可能不包括特務團，因該部在之前戰(zhàn)斗中損失不?。?。
在這種情況下，以附有總部炮兵加強的7個師來進攻，兵力火力都是夠用的。
而在四平攻堅戰(zhàn)過程中第1縱隊繳獲的敵文件中，標明的防守部隊則要多很多。
總計有第71軍直屬特務團、榴彈炮營（僅剩1連）、工兵/通信/輸送等單位；第87師（約2個團）、第88師（殘兵、新兵和暫編第3師合編）；增援的第53軍榴彈炮營（欠1連）、第13軍第54師（欠1團）。
保安第1團、第2團、保安第17團、保安第52團一部、步兵獨立第4團一個營、裝甲車第5連、鐵甲車第9中隊、鐵道守備隊、憲兵隊、督察隊、遼北直轄團區(qū)、兵站第17支部、第48支部、遼北保安司令部、遼北省警務處、青年第2師一部。
很明顯，在東北我軍估計的敵軍實力中，大多是以正規(guī)軍數(shù)量為準，估計到了最多20000人；但四平城作為一個樞紐要地，還有大量的保安、后勤以及警察等力量。
在夏季攻勢開始后，周邊城鎮(zhèn)的一些地方兵力也匯集到了城內，這些人員的數(shù)量有上萬人之眾。
如果說是出城參與正規(guī)野戰(zhàn)的話，這些保安團隊以及上述的正規(guī)軍敗兵、新兵是不太能打的；但依托既有工事，不需要運動前出，在有督戰(zhàn)隊監(jiān)督的情況下，即便是輔助、機關人員也可進入防御狀態(tài)，成為阻力。
這也是戰(zhàn)后攻城部隊所總結的重要經(jīng)驗教訓，為后續(xù)東北我軍的攻城偵察、組織與實施奠定了基礎。
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