神舟二十號剛剛對接，就將展開一項艱巨的任務(wù)，而在另一邊的國際空間站中，美國人正在警告，該空間站快要“撐不住了”。
隨著神舟十九號航天員乘組安全返回地面，中國空間站中，神舟二十號的三名宇航員也將在為期6個月的周期內(nèi)，完成多項任務(wù)。其中有一項從神舟十七號開始持續(xù)至今的任務(wù)：進(jìn)行空間碎片防護(hù)裝置安裝、艙外載荷和艙外設(shè)備安裝與回收等任務(wù)。有人可能會好奇，難道過去這么久，中國的空間站依舊未能遠(yuǎn)離“太空垃圾”的威脅嗎？
【太空中碎片的密度遠(yuǎn)超想象】
太空碎片越來越多，中國空間站扛住了壓力
事實上，根據(jù)公開數(shù)據(jù)，全球直徑超過10厘米的太空碎片已超2.5萬片，毫米級碎片更超過1億片。
由于太空中沒有阻力，這些碎片以每秒數(shù)公里的高速度運(yùn)動，即便微小碎片擊中空間站也可能造成不可逆損傷。
曾經(jīng)中國空間站的太陽翼多次遭撞擊受損，因此我們才從神舟十七號開始，新增了對空間站防御能力提升的任務(wù)。
隨著人類的航天活動越來越頻繁，且太空垃圾的回收難度很高，可以預(yù)見，未來的太空碎片威脅只會不斷提高，從潛在風(fēng)險演變?yōu)槿粘＿\(yùn)營的核心挑戰(zhàn)。
【宇航員進(jìn)行了大量相關(guān)訓(xùn)練】
不過我們倒也不必太過擔(dān)心，中國通過神舟十七、十八、十九到二十號任務(wù)的連續(xù)實踐，已形成一套完整的空間碎片應(yīng)對體系。
自神舟十七號起，我們的航天員乘組首次出艙，成功對受損的太陽翼進(jìn)行修復(fù)之后，后續(xù)出艙任務(wù)的性質(zhì)，已經(jīng)從“應(yīng)急處置”轉(zhuǎn)為“常態(tài)化任務(wù)”。
換句話說，我們對于太空碎片的防御手段，已經(jīng)完成了從“被動補(bǔ)救”到“主動防御”的升級。
而且隨著中國出艙活動的次數(shù)越來越多，我們也累積了豐富的經(jīng)驗，使中國能夠從容應(yīng)對碎片威脅。
此外，天宮空間站采用模塊化設(shè)計，核心艙與實驗艙可獨(dú)立執(zhí)行任務(wù)，這一架構(gòu)在面臨碎片威脅時具有更強(qiáng)的容錯能力。
但所謂“幾家歡喜幾家愁”，在我們不斷為空間站延續(xù)壽命的同時，另一邊國際空間站的日子，就沒那么好過了。
【中國空間站應(yīng)對空間碎片得心應(yīng)手】
國際空間站傷痕累累，NASA再次警告有解體風(fēng)險
不久之前，美國宇航局警告稱，國際空間站的運(yùn)營風(fēng)險還在增加，已經(jīng)進(jìn)入了最危險的時期。
事實上，這已經(jīng)不是美國人第一次提起這個問題，比如美國企業(yè)家馬斯克就曾呼吁，稱要在兩年內(nèi)做好放棄國際空間站的準(zhǔn)備。
那么美國政府對此事如何反應(yīng)的呢？答案是沒有反應(yīng)，或者說“揣著明白裝糊涂”。
還記得此前在太空中“加班”超過9個月的兩名美國宇航員嗎？其中一位當(dāng)眾反駁了“國際空間站要完”的言論，稱該空間站“春秋鼎盛”，遠(yuǎn)不到說放棄的時候。
我們無法得知，這位宇航員究竟是出于什么目的說出這句話的，但毫無疑問，國際空間站面臨的問題，可不是動動嘴就能解決的，想要解決問題，歸根結(jié)底就一個字“錢”。
國際空間站雖然在理論上需要堅持到2031年才有希望退役，但目前該空間站上裂縫、絕緣層破損等問題不斷加劇，再加上日益嚴(yán)峻的太空碎片撞擊，其實際運(yùn)行時間顯然會進(jìn)一步縮短。
近年來，美國分給宇航局的預(yù)算不增反減，無論是后續(xù)不斷提高的運(yùn)營成本，還是延長空間站壽命需要投入的新技術(shù)和新材料，都要巨額的資金投入。
那么美國的錢去哪了呢？答案是用于軍費(fèi)了，美方將當(dāng)前的精力全都放在了推動太空軍事化進(jìn)程上，哪里還有精力去管理一個用于科研的國際空間站呢？
要知道，國際空間站可是由足足16個國家共同出力，投入大量時間、精力才建成的人類太空奇觀，如今卻因為美國推諉責(zé)任，以及各國互相扯皮，很可能會提前分崩離析。
【國際空間站面臨解體風(fēng)險】
中美格局拉開差異，走上不同的道路
由于美國的《沃爾夫條款》，導(dǎo)致我們不得不獨(dú)自進(jìn)行太空事業(yè)的探索，最終以一己之力完成了更加艱巨的任務(wù)。
比較“諷刺”的是，曾經(jīng)在太空領(lǐng)域水平“傲視全球”的美國，卻走上了另一條道路。
還記得前文中提到的美國將太空領(lǐng)域的經(jīng)費(fèi)挪作他用嗎？舉一個簡單的例子，2023年，NASA運(yùn)營國際空間站的經(jīng)費(fèi)10.3億美元，到了2024年，這個數(shù)字將至9.93億美元。
而在另一邊，為了研究導(dǎo)彈預(yù)警和導(dǎo)彈跟蹤衛(wèi)星等一系列更具威脅性的武器，美國在2023財年向太空軍撥款263億美元，國際空間站獲得的經(jīng)費(fèi)，兩年加起來都夠不到這個數(shù)字的零頭。
與之形成鮮明對比的是，中國空間站建設(shè)始終以“和平開發(fā)太空”為核心目標(biāo)，經(jīng)費(fèi)投入集中于空間科學(xué)應(yīng)用與基礎(chǔ)設(shè)施完善。例如，天宮實驗艙搭載的高精度時頻系統(tǒng)、空間冷原子鐘等設(shè)備，均為長期科學(xué)探索服務(wù)。
【美國太空軍事化擠占了大量經(jīng)費(fèi)】
通過30年航天工程的積累，中國已具備從元器件到系統(tǒng)集成的全鏈條研發(fā)能力，這種自主性使中國能夠“按需定制”解決方案，不再被美西方卡脖子。
而且根據(jù)最近的報道，中國空間站還將首次迎來一位來自巴基斯坦的外籍航天員，向著國際化邁出了重要一步。
我們在自己的航天事業(yè)順利展開的同時，還能順便幫關(guān)系友好的發(fā)展國家實現(xiàn)太空夢，格局比起滿口叫囂著“太空軍事化”的美國來說，不知道高到哪里去了。
我們不妨推測一下，隨著國際空間站解體風(fēng)險日益增加，其他國家是堅信美方的說法繼續(xù)冒險呢？還是轉(zhuǎn)向另一座更有前途，更加靠譜的中國空間站呢？要知道，我們還曾經(jīng)與聯(lián)合國向世界發(fā)出邀請，一同參與中國空間站的合作。
從這個角度來看，神舟二十號任務(wù)清單中的一次“例行維修”，到國際空間站敲響的“解體倒計時警鐘”，太空競賽早已超越技術(shù)層面，成為國家發(fā)展路徑的縮影。
我們通過將有限資源聚焦于可持續(xù)、可共享的太空探索模式，正悄然構(gòu)筑起技術(shù)、成本與道義的三重優(yōu)勢，美方在該領(lǐng)域的衰落，或許只是時間問題。
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