遼河灣的春天來得遲，河面上的冰凌才剛化盡，岸邊的柳樹才抽出嫩芽。劉家大院里，劉員外背著手在書房里來回踱步，眉頭緊鎖得像塊老樹皮。
"老爺，您別著急，二少爺還年輕..."管家劉福小心翼翼地勸道。
"二十一了還年輕？"劉員外猛地停下腳步，花白的胡子氣得直顫，"他大哥二十一歲時都考上舉人了！這孽障倒好，整天跟那些狐朋狗友鬼混，連個秀才都考不上！"
窗外傳來一陣嬉笑聲，劉員外三步并作兩步走到窗前，一把推開雕花木窗。院子里，劉二虎正和三個衣著光鮮的公子哥兒推搡著往大門外走，幾個人手里還拎著酒壺。
"二虎！你又去哪？"劉員外怒吼一聲。
"結(jié)交朋友？"劉員外氣得臉色發(fā)青，"結(jié)交些什么樣的朋友？都是些不務(wù)正業(yè)的紈绔子弟！你給我回來！" 劉二虎裝作沒聽見，朝同伴們使個眼色，一溜煙跑出了大門。劉員外氣得直跺腳，轉(zhuǎn)身對劉福道："你看看，這成何體統(tǒng)！" 劉福嘆了口氣："老爺，二少爺性子是頑劣了些，但心地不壞..." "不壞？"劉員外冷笑，"上月調(diào)戲李員外家的丫鬟，上上月醉酒砸了醉仙樓的桌椅，再往前數(shù)，在書院和同窗打架...這些事傳得滿城風雨，現(xiàn)在誰家愿意把閨女嫁給他？" 劉福不敢接話，只低著頭。劉員外長嘆一聲，頹然坐在太師椅上。窗外，幾只麻雀在枝頭嘰嘰喳喳，更添了幾分煩躁。 "門當戶對的，一聽是劉二虎，都搖頭。小門小戶的..."劉員外搖搖頭，"我劉家雖不是大富大貴，但在這遼河灣也是有頭有臉的人家，怎能娶個寒門女子？" 劉福猶豫片刻，低聲道："老爺，聽說遼東衛(wèi)所那邊有空缺，若是花些銀兩..." 劉員外眼睛一亮，隨即又黯淡下來："你是說捐官？可那孽障哪是做官的料？" "老爺，二少爺聰明是聰明的，只是沒用在正途上。若有個正經(jīng)差事，說不定就收心了。" 劉員外沉思良久，終于緩緩點頭："也罷，總比讓他繼續(xù)胡鬧強。你去打聽打聽，需要多少銀兩。" 劉二虎出了家門，長舒一口氣。趙明——他最好的狐朋狗友——拍拍他的肩膀："二虎，你爹還是那么兇啊！" "別提了，"劉二虎灌了口酒，"整天念叨功名、婚事，煩死了。" "說到婚事，"另一個同伴王琦擠眉弄眼，"聽說蘇家小姐蘇婉今日要去城隍廟上香，咱們要不要去'偶遇'一下？" 劉二虎眼睛一亮。蘇婉是遼河灣出了名的美人，父親蘇老爺是致仕的六品官，家世比劉家還高一籌。去年花燈會上，劉二虎遠遠見過蘇婉一面，至今難忘。 "走！"劉二虎一揮手，幾個人嘻嘻哈哈往城隍廟方向走去。 城隍廟前人山人海，正值廟會，各種攤販吆喝聲不斷。劉二虎幾人擠在人群中，東張西望尋找蘇家小姐的身影。 "在那兒！"王琦突然指著不遠處一個賣胭脂水粉的攤子。 劉二虎順著他指的方向看去，只見一個身著淡綠色衣裙的少女正在挑選胭脂，身旁跟著兩個丫鬟。雖然只看到側(cè)臉，但那精致的輪廓已讓劉二虎心跳加速。 "走，過去！"他整了整衣冠，大步走過去，三個損友跟在后面偷笑。 劉二虎走到攤前，故意大聲道："老板，把最好的胭脂拿出來！" 蘇婉聞聲轉(zhuǎn)頭，劉二虎這才看清她的全貌——杏眼櫻唇，膚若凝脂，眉間一點朱砂痣更添幾分靈動。她看到劉二虎一行人，眉頭微蹙，往旁邊讓了讓。 "這位小姐，"劉二虎厚著臉皮湊上去，"在下劉家二子劉二虎，不知可否有幸..." 蘇婉冷冷地掃了他一眼："劉二虎？就是那個在醉仙樓發(fā)酒瘋的劉二虎？" 劉二虎臉一熱，還沒等他辯解，蘇婉已經(jīng)轉(zhuǎn)身要走。情急之下，他伸手想拉住她的衣袖："蘇小姐，你聽我解釋..." "放肆！"一個丫鬟猛地推開劉二虎，"光天化日之下，竟敢對我家小姐無禮！" 劉二虎踉蹌后退，撞翻了身后的貨架，各種胭脂水粉撒了一地。周圍頓時一片嘩然，人群紛紛駐足觀看。 "我不是..."劉二虎狼狽地爬起來，卻見蘇婉已經(jīng)快步走遠，只留下一個決絕的背影。 "哈哈哈！" 劉二虎惱羞成怒："閉嘴！"他掏出銀子賠給攤主，灰溜溜地擠出看熱鬧的人群。 劉家大院，書房內(nèi)燭火通明。劉員外聽完劉福的匯報，眉頭緊鎖："遼東衛(wèi)所百戶，要五百兩 "是，老爺。這還是因為遼東地處偏遠，若是江南富庶之地，起碼要上千兩。" 劉員外沉思片刻，猛地一拍桌子："好！就給他捐這個百戶！變賣城東那五十畝地也要湊出這筆錢！" 劉福嚇了一跳："老爺，那可是上好水田啊！" "田賣了還能再買，兒子廢了就真完了。"劉員外長嘆一聲，"只盼這孽障能明白為父的苦心。" 正說著，外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W。不一會兒，滿身酒氣的劉二虎搖搖晃晃地走進來："爹，您還沒睡??？" 劉員外聞到他身上的酒氣，怒火中燒，但想到捐官的事，又強壓下來："你又去喝酒了？" 劉二虎大著舌頭道："就...就喝了一點點。爹，我今天見到蘇家小姐了，真美啊..." 劉員外和劉福交換了一個眼神。劉員外沉聲道："你喜歡蘇家小姐？" "喜歡！"劉二虎一屁股坐在椅子上，"可她不理我..." 劉員外冷笑："蘇家是官宦世家，會看得上一個無功無名的浪蕩子？" 劉二虎臉色一黯，嘟囔道："功名有什么好，考了三次都沒中..." "考不上可以想別的辦法。"劉員外意味深長地說，"二虎，為父問你，若有機會當官，你可愿意改過自新？" 劉二虎醉眼朦朧地看著父親："當官？我？爹您別開玩笑了..." "不是玩笑。"劉員外正色道，"遼東衛(wèi)所有個百戶的空缺，為父打算給你捐這個官。" 劉二虎的酒頓時醒了一半："捐...捐官？"他結(jié)結(jié)巴巴地說，"爹，我從沒帶過兵啊！" "不會可以學！"劉員外一拍桌子，"總比你整天游手好閑強！這事就這么定了，下個月你就去遼東上任！" 劉二虎張口想反駁，卻見父親臉色鐵青，知道這次是動真格的了。他垂頭喪氣地站起來，搖搖晃晃地往外走，心里亂成一團。 走到門口，他突然想起什么，轉(zhuǎn)身問道："爹，若我當了官，蘇家會愿意把女兒嫁給我嗎？" 劉員外哼了一聲："那要看你的表現(xiàn)了。蘇老爺雖然致仕，但人脈還在，若你能在遼東做出些成績..." 劉二虎眼中閃過一絲希望的光芒，但隨即又黯淡下來——遼東苦寒之地，盜匪橫行，他這個從未吃過苦的公子哥兒，真能勝任嗎？ 與此同時，蘇府繡樓內(nèi)，蘇婉正對著銅鏡卸妝。丫鬟小翠一邊幫她梳理長發(fā)，一邊憤憤道："小姐，今天那個登徒子太過分了！要不要告訴老爺？" 蘇婉搖搖頭："不必了，劉家二公子名聲在外，父親早已知曉。只是..."她頓了頓，"他今日看我的眼神，倒不像是純粹的輕浮。" "小姐心腸也太好了！"小翠撇嘴，"那種紈绔子弟，能有什么真心？聽說他考了三次秀才都沒中，整天就知道吃喝玩樂..." 蘇婉沒有接話，只是望著鏡中的自己出神。她想起劉二虎被推開時那錯愕又受傷的表情，心中莫名閃過一絲異樣。 窗外，一輪明月高懸，照在遼河灣平靜的水面上，泛起粼粼波光。命運的齒輪，就在這個春天悄然轉(zhuǎn)動。
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