明朝時(shí)期，有個(gè)年輕的木匠，名叫王武，其家族世代以木匠手藝為生。十八歲那年，王武得知杭州府有幾位富商正計(jì)劃大興建筑，修建豪華的園林宅邸。
這個(gè)消息讓王武心生向往，他覺(jué)得如果去杭州府干上一年半載，或許能賺到比在鄉(xiāng)間勞作數(shù)年還要多的銀兩。當(dāng)晚，王武向父母表達(dá)了自己的意愿。
聽(tīng)完兒子的話(huà)，老木匠王父沉思片刻后說(shuō)：“你的想法不錯(cuò)，年輕人就該多出去闖蕩闖蕩。到時(shí)候，杭州府定會(huì)聚集眾多木匠，你去了也能向他們學(xué)習(xí)不少好手藝?！?/p>
王武獲得了父親的支持，心中充滿(mǎn)了喜悅，當(dāng)夜便著手準(zhǔn)備起行囊來(lái)。兩日之后，他與父母親人依依惜別，獨(dú)自一人背著行囊踏上了前往杭州府的旅程。
王武一心期盼早日抵達(dá)杭州府，加之年輕缺乏出門(mén)的經(jīng)驗(yàn)，第一天晚上竟錯(cuò)過(guò)了投宿的地方。直到天色漸暗，他才心生焦急，因?yàn)樗闹芪匆?jiàn)村落，道路也愈發(fā)狹窄。
古時(shí)候，野生動(dòng)物眾多，夜間行走頗具風(fēng)險(xiǎn)。王武環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)前方是一座山坡，坡上樹(shù)木蔥郁，于是決定爬上樹(shù)梢，將就一晚。
在樹(shù)上休憩的王武難以入眠，約莫過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰，一陣嘈雜的人聲吸引了他的注意。他連忙在樹(shù)上四處張望，這一望，心中頓時(shí)涌起一陣歡喜。
原來(lái)，在山坡的背面，有一處地方亮起了燈火，隱約可見(jiàn)人影進(jìn)出，那建筑的模樣頗似客棧。這座荒野客棧孤零零地立于野外，門(mén)內(nèi)燈火輝煌，門(mén)外卻是荒涼一片。
山中蟲(chóng)鳴不斷，風(fēng)吹樹(shù)葉沙沙作響，為這座客棧增添了幾分神秘之感。然而，一心只想投宿的王武，并未留意到這些異樣的景象。
走進(jìn)客棧，王武發(fā)現(xiàn)店內(nèi)已坐滿(mǎn)了大半的客人。這些人中，有身著綢緞的富賈，有行走江湖的鏢師，還有滿(mǎn)臉皺紋的老農(nóng)，看樣子都是前來(lái)投宿的旅人。
見(jiàn)到王武進(jìn)店，店小二立刻熱情地迎了上去，引領(lǐng)他至座位前點(diǎn)菜。不過(guò)一刻鐘光景，飯菜就被店小二端上了桌。正當(dāng)王武準(zhǔn)備大快朵頤之時(shí)，他望著桌上的飯菜，瞬間驚愕得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
眼前的飯菜已經(jīng)泛黃發(fā)臭，一股令人作嘔的氣味撲鼻而來(lái)，王武連忙用手捂住口鼻。怒氣在王武心中瞬間升騰，他猛地叫住了正在忙碌的店小二。
王武開(kāi)口說(shuō)道：“小二，做生意講究的是誠(chéng)信。我看你們店里賓客盈門(mén)，莫非是欺我初來(lái)乍到，故意將變質(zhì)的飯菜端給我？你們這樣做可不對(duì)，若此事傳揚(yáng)出去，對(duì)你們的名聲也有損害。你還是趕緊把好飯好菜給我換上來(lái)吧?！?/p>
王武本以為自己這番話(huà)說(shuō)完，店小二會(huì)面露愧色，誰(shuí)知店小二竟憤憤地說(shuō)道：“你這客人也太不講理了，咱們八仙客棧向來(lái)以誠(chéng)信為本，在這附近名聲極好。若非如此，怎會(huì)有這么多過(guò)往的行人愿意在此投宿。你如此無(wú)理取鬧，莫非是想敲詐我們？”店小二話(huà)音剛落，店內(nèi)其他人便哄然大笑，紛紛附和店小二的說(shuō)法，并讓王武去看看他們的飯菜。
出于好奇，王武走過(guò)去仔細(xì)打量起每張桌上的飯菜，結(jié)果發(fā)現(xiàn)竟然都是一樣的發(fā)黃發(fā)臭，有的甚至已經(jīng)黑得看不出原來(lái)的食材。
當(dāng)王武目睹這一切時(shí)，心中猛然升起一股不祥的預(yù)感。一桌飯菜發(fā)臭，或許還可歸咎于店家不良，但店內(nèi)眾人對(duì)此竟無(wú)動(dòng)于衷，這讓他不禁陷入了深深的思索。
他開(kāi)始細(xì)致地觀察起店里的其他客人，這一看，幾乎嚇得他魂飛魄散。燈光下，客人們的臉色僵硬而蒼白，嘴唇毫無(wú)血色。有的人正若無(wú)其事地品嘗著那些發(fā)臭的飯菜，吃完后還回味無(wú)窮地稱(chēng)贊味道純正。店小二見(jiàn)眾人替他解圍，連忙拱手道謝，而這個(gè)動(dòng)作又讓王武發(fā)現(xiàn)了異樣——店小二的雙腳竟未著地，仿佛在地面上漂浮不定。
王武出身木匠世家，自小便從父親口中聽(tīng)過(guò)不少奇聞異事。此刻，望著店內(nèi)眾人的詭異表現(xiàn)，他已確信自己誤入了一家鬼店。心中慌亂不已的他急忙掏出一把銅錢(qián)放在桌上，抓起包袱就準(zhǔn)備逃離。
然而，就在他即將邁出店門(mén)的那一刻，一個(gè)身高九尺的壯漢走了進(jìn)來(lái)?？吹酵跷?，壯漢不禁露出驚疑之色：“我家客棧今日竟來(lái)了個(gè)活人，我們常年在此逍遙自在，若被他泄露了秘密，引來(lái)那老道士，我們的好日子就到頭了，絕不能放他走！”
由于這番心思作祟，大漢將王武逼回了客棧內(nèi)。店小二隨即呼喚了劉掌柜，并將之前的事情一五一十地告訴了他。劉掌柜聽(tīng)后勃然大怒，指責(zé)王武蠻橫無(wú)理，并禁止他離開(kāi)客棧，要求他永遠(yuǎn)留在店里做工以贖罪。
王武一聽(tīng)便明白了劉掌柜的意圖：他是想將自己也變成鬼魂，以此確保他們的秘密不會(huì)外泄。然而，即便是螻蟻也貪生怕死，經(jīng)歷這一系列變故后，王武的內(nèi)心反而平靜下來(lái)，開(kāi)始默默籌謀對(duì)策。他知曉木匠的墨斗線(xiàn)能斗鬼，但環(huán)顧店內(nèi)人數(shù)眾多，便打消了這個(gè)念頭。
正當(dāng)他思緒萬(wàn)千之際，母親臨行前的一個(gè)舉動(dòng)給了他一線(xiàn)希望。王武連忙打開(kāi)包裹，取出一幅人物畫(huà)像。當(dāng)這幅畫(huà)展現(xiàn)在眾人眼前時(shí)，正坐在大堂中的二十多個(gè)鬼魂都不約而同地將頭轉(zhuǎn)向了他，他們感到畫(huà)像中透出一股壓抑的氣息，極為不適。
王武見(jiàn)眾鬼如此反應(yīng)，心中暗自竊喜，看來(lái)這件寶物對(duì)鬼魂確有震懾之效。他急忙展開(kāi)畫(huà)卷，故作不知地對(duì)店內(nèi)的鬼魂說(shuō)道：“各位請(qǐng)看，這是我家的傳家之寶，由金光寺的住持親手繪制的鐘馗捉鬼圖。今日我們相遇便是有緣，就讓大家也領(lǐng)略一下高僧的筆墨風(fēng)采?！?/p>
只見(jiàn)畫(huà)上的鐘馗形象栩栩如生，正揪著一個(gè)惡鬼在地上拖拽。店內(nèi)的氣氛瞬間緊張到了極點(diǎn)，所有鬼魂都目不轉(zhuǎn)睛地盯著鐘馗的圖像，生怕那鬼王鐘馗下一刻便會(huì)從畫(huà)中躍出。
原本站在王武面前的劉掌柜不由自主地后退了幾步，他故作鎮(zhèn)定地問(wèn)道：“我看你這年輕人衣著樸素，怎可能與金光寺的住持有交情？莫非是隨便找了個(gè)大街上的書(shū)生畫(huà)的吧？”原來(lái)，這鐘馗圖像唯有專(zhuān)門(mén)的法師繪制才有震懾鬼魂的威力，劉掌柜這番話(huà)顯然是在試探。
王武聽(tīng)聞對(duì)方的言辭，并未直接點(diǎn)破其心意，反而笑容滿(mǎn)面地啟齒道：“劉掌柜或許有所不知，我王家先祖乃木匠出身，至今已傳至我這一代，整整五代人了。這鐘馗捉鬼圖，乃是我家老祖宗百年前在金光寺修繕廟宇時(shí)，因手藝超群，深得住持法師賞識(shí)。結(jié)算報(bào)酬時(shí)，老祖宗未取分文，只懇請(qǐng)法師賜畫(huà)此圖。自此，這圖便成了我王家的傳家之寶，被細(xì)心珍藏。此番出行，家母特地將它放入我的行囊，以備驅(qū)邪之用。然而，一路上所遇皆是良善之輩，倒也未曾派上用場(chǎng)。今日展露此圖，實(shí)屬意外，還望各位前輩莫要見(jiàn)怪?！?/p>
劉掌柜聞此，心中已然明了王武已洞悉他們的身份。他雖有意留下這位年輕人作伴，但望著他手中的鐘馗捉鬼圖，心中卻又不免忌憚。畢竟，那金光寺的住持乃是一位得道高僧，誰(shuí)知他在這圖上施加了何種詭異的法術(shù)？萬(wàn)一自己因這畫(huà)而魂體受損，那可真是得不償失。念及此，劉掌柜迅速恢復(fù)了商人的精明與圓滑，臉上擠出一個(gè)僵硬而怪異的笑容，說(shuō)道：“既是如此，那便罷了?？磥?lái)你只是年輕氣盛，不通世故，并非故意找茬。但你的這番舉動(dòng)，卻讓店中的客人心生不快。大家同吃一桌飯，怎就你顯得如此高貴？我們開(kāi)門(mén)做生意，自然希望客似云來(lái)，但也有自己的底線(xiàn)與原則，不容他人無(wú)故污蔑。因此，今日這樁生意，我們不做也罷。請(qǐng)你速速離開(kāi)我的客棧?！?/p>
王武聞此，心中暗自松了一口氣。被趕走自然是最好的結(jié)果，他生怕自己無(wú)法離開(kāi)這客棧。于是，他小心翼翼地抱著那鐘馗捉鬼圖，退出了八仙客棧。出了客棧后，王武不敢有絲毫停留，當(dāng)即快步朝來(lái)時(shí)的路跑去。還好，當(dāng)夜有月光照耀，一路上倒也順利。這附近竟然沒(méi)有野獸出沒(méi)，想必它們也感受到了此地的不祥之氣吧。
王武在夜色中踉踉蹌蹌地小跑了一個(gè)時(shí)辰，終于氣喘吁吁地找到了一處小村莊。他急忙跑到村邊的一戶(hù)人家前，不等主人開(kāi)門(mén)，就急切地自我介紹并說(shuō)明了來(lái)意，生怕引起誤會(huì)。屋內(nèi)的主人聽(tīng)后，迅速打開(kāi)門(mén)，將這位神色慌張的年輕人迎了進(jìn)去。待王武喝過(guò)水后，主人才詢(xún)問(wèn)起他深夜趕路的原因。
王武立刻將自己在八仙客棧的所見(jiàn)所聞詳細(xì)敘述了一遍。這位主人姓李，已年過(guò)花甲，村里人都尊稱(chēng)他為李老漢。李老漢聽(tīng)完王武的話(huà)后，驚訝不已。原來(lái)，那八仙客棧早在30年前就已因山體滑坡而被掩埋。這客棧曾坐落在路邊，生意興隆，為過(guò)往的商旅提供了諸多便利，沒(méi)想到一場(chǎng)大雨后竟遭遇了這樣的災(zāi)難。
李老漢定了定神，感慨道：“本以為那些亡魂早已投胎轉(zhuǎn)世，沒(méi)想到他們竟還留戀人間。這件事我必須告訴村里的里正，讓他召集附近的鄉(xiāng)親共同商議，最好請(qǐng)個(gè)道士來(lái)超度這些亡魂，以免日后釀成鬼災(zāi)。不過(guò)，你出門(mén)在外也要多加小心。我知道你急著趕往杭州府，但性命才是最重要的。說(shuō)來(lái)也巧，我也是個(gè)木匠，明天正打算帶著兩個(gè)兒子去杭州府。到時(shí)候我們可以結(jié)伴而行，也好有個(gè)照應(yīng)?！?/p>
王武聽(tīng)后，心中大喜。當(dāng)天晚上，他在李老漢家安心地休息了一夜。第二天，他便跟著李老漢一行人踏上了前往杭州府的旅程。經(jīng)過(guò)四天的跋涉，他們終于抵達(dá)了杭州府。此時(shí)，正逢各府管家招募工匠修建房屋。王武等幾個(gè)木匠很順利地找到了工作。
一年后，王武帶著賺來(lái)的五十多兩銀子回到了家中。父母得知他在八仙客棧的遭遇后，嚇得冷汗直冒。但看到兒子經(jīng)過(guò)這一番歷練，變得更加成熟穩(wěn)重，他們心中又充滿(mǎn)了欣慰。
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