本文編譯自《SLAM》
在 NBA 的激烈賽場上，克利夫蘭騎士隊猶如一匹黑馬，展現(xiàn)出了令人矚目的強大實力，其在東部聯(lián)盟的統(tǒng)治力遠超眾人預(yù)期。不過，球隊的超級巨星達里厄斯?加蘭與多諾萬?米切爾的目光，早已鎖定在了那象征著最高榮譽的總冠軍獎杯上，他們正不惜一切代價，向著這一終極目標(biāo)奮勇邁進。
此刻，我們正探討著一個大家心照不宣的話題。就在片刻之前，騎士隊的球員們還在訓(xùn)練場上專注地進行著個人技術(shù)訓(xùn)練與投籃練習(xí)，雷鬼音樂的節(jié)奏在訓(xùn)練館內(nèi)回蕩。而現(xiàn)在，球隊的后場雙星 —— 加蘭與米切爾，正毫無保留地分享著他們對公眾看待 NBA 的見解，以及本賽季球隊取得成功的關(guān)鍵因素。這時，有人拋出了一個問題。
人們對你最離譜、最荒誕的評價是什么？
“說我和加蘭無法一起打球，” 多諾萬?米切爾直言，“這是最讓我難以釋懷的。那些人連嘗試的機會都不給我們，就妄下論斷。看看杰倫?布朗和杰森?塔圖姆這對組合，他們花了整整八年時間才捧起總冠軍獎杯。這需要漫長的磨合，我不是說我們和他們完全一樣，但道理是相通的。賈馬爾?穆雷與尼古拉?約基奇，安東尼?戴維斯跟勒布朗?詹姆斯，他們哪一個不是歷經(jīng)時間的洗禮，才收獲成功的？”
這些偉大的組合都不是一蹴而就的，在通往冠軍的道路上，他們都飽受批評，承受著巨大的期望。自 2016 年勒布朗?詹姆斯率領(lǐng)克利夫蘭騎士隊奪得隊史首冠后，球隊便踏上了漫長的重建之路。多年來，幾乎沒人相信騎士隊能重回巔峰。2019 年，達里厄斯?加蘭以首輪秀身份加盟球隊時，無人看好；2021 年，球隊通過四方交易從籃網(wǎng)得到賈勒特?艾倫，眾人依舊持懷疑態(tài)度；同年夏天，球隊用探花簽選中埃文?莫布利，質(zhì)疑聲更是不絕于耳。2022 - 23 賽季前，米切爾從爵士隊交易至騎士隊，很多人都質(zhì)疑他與球權(quán)占比高的加蘭無法共存。即便面臨重重質(zhì)疑，騎士隊還是在那個賽季取得了 51 勝 31 負的佳績，創(chuàng)下自 2016 - 17 賽季以來的最高勝場紀(jì)錄。
本賽季，還是這四位核心球員 —— 加蘭、米切爾、艾倫與莫布利，帶領(lǐng)騎士隊續(xù)寫輝煌。截至發(fā)稿時，球隊?wèi)?zhàn)績?yōu)?55 勝 10 負，傲人成績令人側(cè)目。建立起如今這般流暢的比賽節(jié)奏并非一朝一夕之功?！拔矣X得人們根本沒意識到這一點，” 米切爾表示，本賽季他場均能砍下 24.2 分，“大家總覺得球隊?wèi)?yīng)該瞬間磨合完美，配合得天衣無縫，但顯然，我們還沒拿到總冠軍。我們還有很長的路要走，不過我們正朝著正確的方向穩(wěn)步前行，這就是我們目前所能期望的，腳踏實地，一步一個腳印?！?/p>
在新帥肯尼?阿特金森的悉心調(diào)教下，騎士隊?wèi){借原班核心陣容，穩(wěn)健地朝著季后賽邁進。阿特金森取代 J.B. 比克斯塔夫成為球隊主帥后，精心重塑了騎士隊的移動進攻體系，著重強調(diào)流暢的跑位、快速的決策、凌厲的切入以及非凡的創(chuàng)造力。達里厄斯?加蘭和有著 “蜘蛛人” 之稱的米切爾，在后場牢牢掌控著比賽的節(jié)奏。加蘭是一位靈動的控球后衛(wèi)，用他自己的話來說，他運球時 “如同舞者一般”，腳步靈活多變，轉(zhuǎn)身動作行云流水，速度更是快如閃電；而米切爾則極具爆發(fā)力，總能巧妙地突破防線，直插禁區(qū)得分。
“我喜歡帶著球翩翩起舞，” 加蘭笑道，“我就像個舞者…… 我充分利用自己的靈活性與速度，然后特別喜歡把球傳給米切爾，因為他那爆發(fā)力太驚人了?！?/p>
騎士隊的陣容中，還有七英尺的內(nèi)線巨獸賈勒特?艾倫和埃文?莫布利，他們在內(nèi)線的統(tǒng)治力堪稱恐怖。艾倫在場上不知疲倦地奔跑，他設(shè)置掩護、順下攻筐的動作一氣呵成，常常讓防守球員防不勝防；莫布利作為全明星球員，搶籃板時激情四溢，本賽季更是時常展現(xiàn)出后衛(wèi)般的技巧，用歐洲步突破到籃下得分。再加上艾薩克?奧科羅、馬克斯?斯特魯斯，以及新加盟的德安德烈?亨特（在拍攝封面的前一天完成交易），騎士隊可謂得分點眾多，已然成為 NBA 進攻火力最為強勁的球隊之一。
很長一段時間里，外界對他們的評價都充斥著負面聲音。但別以為他們會忘記那些質(zhì)疑。
“去年我們遭受了鋪天蓋地的批評，” 加蘭回憶道，米切爾緊接著補充：“還是那些人，現(xiàn)在卻對我們贊不絕口。不過，還是得感謝他們?！?/p>
毋庸置疑，在 NBA 這個大舞臺上，公眾的看法往往主導(dǎo)著輿論走向。在當(dāng)下這個互聯(lián)網(wǎng)時代，一切信息都在網(wǎng)上迅速傳播，人們大多只關(guān)注社交媒體推送的比賽精彩瞬間，以及媒體人和播客主持人的犀利點評。普通球迷只是匆匆瀏覽這些信息，他們只關(guān)心六月份誰能捧起總冠軍獎杯，卻很少真正去關(guān)注一支球隊在漫長的 82 場常規(guī)賽中的成長歷程。
“我們真的把 NBA 比賽當(dāng)作現(xiàn)實版的《2K》游戲，” 米切爾感慨道，“加蘭之前沒和球權(quán)占比高的后衛(wèi)搭檔過，我也沒有，所以我們需要時間去適應(yīng)彼此。第一個賽季贏了 51 場比賽，這無疑是成功的，但人們卻不這么認(rèn)為，可事實就是如此。好吧，我們在季后賽失利了。沒關(guān)系，下一年，我們卷土重來。每個人都會遭遇傷病，會有各種意外狀況，但我們最終贏下了一輪季后賽系列賽，這又是一個進步。現(xiàn)在我們排名聯(lián)盟榜首，但歸根結(jié)底，在季后賽取得實質(zhì)性成績之前，一切都還言之過早?！?/p>
事實勝于雄辯。2 月 28 日，騎士隊與衛(wèi)冕冠軍波士頓凱爾特人隊狹路相逢，這場比賽吸引了所有人的目光。盡管比賽伊始，凱爾特人隊便以 25 - 3 的比分強勢領(lǐng)先，但騎士隊并未慌亂，隨后打出了一波 41 - 22 的高潮，并在第四節(jié)牢牢掌控了比賽局勢。米切爾在這場比賽中的表現(xiàn)尤為驚艷。比賽還剩兩分鐘時，他高高躍起，越過薩姆?豪澤和艾爾?霍福德的嚴(yán)防死守，殺到籃下造成犯規(guī)。落地的瞬間，場邊的隊友們早已興奮地沖過去與他擊掌慶祝。米切爾全場砍下 41 分，助力騎士隊以 123 - 116 的比分戰(zhàn)勝凱爾特人隊。據(jù) StatMuse 統(tǒng)計，他追平了勒布朗?詹姆斯在騎士隊單場至少 40 分且命中 5 記三分的比賽場次紀(jì)錄（12 場）。
“當(dāng)米切爾狀態(tài)爆發(fā)，盡情展現(xiàn)實力，用力鼓掌，與觀眾熱情互動時，我太喜歡這樣的他了，” 加蘭稱贊道，“這才是我們所需要的‘蜘蛛人’?！?/p>
騎士隊后場雙星的故事，早在他們在克利夫蘭聯(lián)手之前便已悄然開啟。當(dāng)年米切爾還在路易斯維爾大學(xué)時，曾作為招募人員接待過來訪的加蘭（加蘭后來在范德堡大學(xué)打了一年便參加選秀）。多年之后，在 2022 - 23 賽季開始前的那個夏天，他們一同進行訓(xùn)練。當(dāng)時米切爾和他的訓(xùn)練師羅尼?泰勒在邁阿密，泰勒邀請加蘭加入。這次相遇純屬偶然，他們倆全然不知爵士隊和騎士隊的管理層正在背后運作交易?！埃ǘ嘀Z萬）在整個訓(xùn)練過程中都全神貫注，” 加蘭回憶道，“要是投丟一個球，他就會要求重新進行一組訓(xùn)練。要是連續(xù)投丟兩個，他馬上會在球場上沖刺跑，然后迅速回來繼續(xù)訓(xùn)練。他的職業(yè)道德、他的心態(tài)，都讓我堅信他渴望成為偉大的球員，成為最好的自己，成為籃球史上的傳奇人物之一?！?/p>
米切爾對加蘭同樣印象深刻?！拔以谟?xùn)練中從未遇到過像他這樣，和我實實在在競爭投籃的人。那一刻我就知道，他絕非等閑之輩。”
這些年，加蘭逐漸成長為一名沉穩(wěn)冷靜的控球后衛(wèi)，他克服了諸多困難，比如祖母的離世，以及傷病的困擾。上賽季他下巴骨折，缺席了 19 場比賽，經(jīng)歷了艱苦的康復(fù)過程，還因只能吃流食瘦了 12 磅。但加蘭迅速調(diào)整狀態(tài)，本賽季場均得分達到 21 分。
“去年我有將近兩個月沒能和隊友們并肩作戰(zhàn)，那是我狀態(tài)最低谷的時候，” 他談及那次受傷時說道，“我沒辦法和他們交流，他們在大勝后和我視頻通話，我只能默默聽著，心里開心卻無法表達。那種感覺真的很難受，但現(xiàn)在，和隊友們在一起，我們之間有著深厚的兄弟情誼。我們就像一支成年版的 AAU 球隊，總是形影不離，一起歡笑、一起開玩笑，還經(jīng)常一起出去聚餐。昨天在飛機上我們還一起分享了紅薯派。這真的是一個溫暖的大家庭?！?/p>
他們?nèi)缤胰艘话阆嗷ゼ?。?dāng)我提及加蘭在 2 月 5 日對陣活塞隊時，在活塞隊隊標(biāo)處命中的那記史詩級壓哨絕殺時，米切爾在加蘭開口之前便搶先說道：
“我當(dāng)時一直想著要當(dāng)好控球后衛(wèi)…… 兄弟，那簡直就是實力打臉?biāo)腥恕＞褪沁@么霸氣。那個慶祝動作，一切的一切…… 不好意思，我知道不該說臟話，但那就是我當(dāng)時最真實的感受。我當(dāng)時激動極了。比賽中有人一直說垃圾話，我就想，這就是我的實力，你們還不信。其實我本可以在比賽結(jié)束前 10 分鐘就終結(jié)比賽的，但先不說這個了。既然說到這兒，我就得說，他（加蘭）當(dāng)時完全拋開了戰(zhàn)術(shù)安排，果斷出手。太酷了，他做到了。他可能不會這么說，但我必須得說?！?/p>
“我也會偶爾說點垃圾話，” 加蘭笑著說，他今年入選了全明星，“而且那球還是在面對我們的前教練時投進的，這場勝利的意義一下子就提升了 1000 倍…… 那真的是一場令人難忘的比賽?！?/p>
“說白了，就是要讓那些說風(fēng)涼話的人閉嘴，好好看看我們打球，” 多諾萬堅定地說。
季后賽的戰(zhàn)火即將點燃，這意味著他們現(xiàn)在所做的一切，都是為了實現(xiàn)最終的目標(biāo) —— 贏得總冠軍。米切爾在猶他時就曾說過，“在這個聯(lián)盟里，贏球能解決一切問題”，如今看來，他的后場搭檔加蘭對此也深表認(rèn)同。
“除非我們能在克利夫蘭舉行盛大的奪冠游行，我站在花車上，手上戴著總冠軍戒指，” 加蘭堅定地表示，“否則我們什么都還沒真正做到?！?/p>
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