Why Gen X is the real loser generation
別為千禧一代或Z世代感到難過(guò)。把你的同情留給那些50多歲的人吧。
Illustration: Igor Bastidas
2025年5月8日，舊金山
“我們更多是在想象中受苦，而非在現(xiàn)實(shí)中?！彼苟喔鹋烧軐W(xué)家塞內(nèi)卡曾這樣說(shuō)。這位哲學(xué)家的這番話也適用于不同世代的人。出生于1997年至2012年之間的Z世代成員表示，社交媒體毀了他們的童年。出生于1981年至1996年的千禧一代抱怨自己買不起房子。出生于1946年至1964年的嬰兒潮一代則抱怨他們面臨著不確定的退休生活。
很多人都忘了X世代，這一代人出生于1965年至1980年之間。從谷歌搜索數(shù)據(jù)來(lái)看，世界對(duì)X世代的興趣不及對(duì)千禧一代、Z世代或嬰兒潮一代興趣的一半。關(guān)于X世代的播客或網(wǎng)絡(luò)梗也很少。除了道格拉斯·庫(kù)普蘭1991年出版的小說(shuō)《X世代：加速文化的故事》（這本書(shū)讓“X世代”這個(gè)稱呼流行了起來(lái)）之外，幾乎沒(méi)有什么書(shū)討論這一群體。在英國(guó)，X世代比起其他任何年齡群體都更不太可能知道自己所屬的世代。
X世代在大眾的想象中或許沒(méi)有什么存在感，但與塞內(nèi)卡所說(shuō)的情況相反，他們確實(shí)在受苦。這一方面是因?yàn)閄世代正處于一個(gè)艱難的年齡階段，另一方面是因?yàn)檫@一群體本身就命運(yùn)多舛。
益普索最近在30個(gè)國(guó)家進(jìn)行的一項(xiàng)民意調(diào)查發(fā)現(xiàn)，31%的X世代表示自己“不太開(kāi)心”或“一點(diǎn)也不開(kāi)心”，在所有世代中占比最高。達(dá)特茅斯學(xué)院的大衛(wèi)·布蘭奇弗勞爾發(fā)現(xiàn)了各種各樣的煩心事，從不開(kāi)心到焦慮再到絕望，這些情緒在50歲左右達(dá)到頂峰。這與“人生U型曲線”理論相符，該理論認(rèn)為，人在年輕時(shí)和年老時(shí)都很開(kāi)心，但在中年時(shí)會(huì)感到痛苦。嬰兒潮一代經(jīng)歷過(guò)這種情況；不久之后，千禧一代也會(huì)面臨同樣的情況 。
人生U型曲線的存在，部分原因是慢性健康問(wèn)題在中年開(kāi)始顯現(xiàn)。人們也開(kāi)始意識(shí)到，他們無(wú)法實(shí)現(xiàn)自己在職業(yè)生涯中所期望的一切。除此之外，X世代常常要照顧孩子和父母。在美國(guó)，他們把支出的5%用于照顧18歲以下或65歲以上的人，而嬰兒潮一代的這一比例僅為2%。在過(guò)去20年里，意大利與父母同住的18至34歲人群的比例從61%上升到了68%。在西班牙，這一比例的上升幅度更為驚人。這些年輕人的父母大多屬于哪一代呢？正是X世代。
沒(méi)有哪個(gè)地方的人生U型曲線比舊金山更明顯了。這座城市里理想主義的年輕人相信自己能創(chuàng)辦下一個(gè)大型人工智能公司，并且愿意忍受高昂的生活成本和犯罪問(wèn)題。成功的嬰兒潮一代住在太平洋高地的大房子里，還在公司董事會(huì)任職。處于中間年齡段的X世代既沒(méi)有年輕人的理想主義，也沒(méi)有像嬰兒潮一代那樣輕松的工作。當(dāng)?shù)貓?bào)紙《舊金山旗幟報(bào)》2022年的一項(xiàng)民意調(diào)查顯示，只有37%的X世代對(duì)在舊金山的生活感到滿意，而Z世代的這一比例為63%。如果X世代想要一所大房子，他們除了住在奧克蘭（太可怕了?。┲?，幾乎沒(méi)有別的選擇。
盡管X世代會(huì)隨著時(shí)間推移走出人生U型曲線的低谷，但他們?cè)谄渌矫嫒詫⑹恰拜敿摇薄Ｒ运麄兊氖杖霝槔??？紤]通貨膨脹因素后，X世代的收入確實(shí)比前幾代人要高，這延續(xù)了長(zhǎng)期以來(lái)的歷史趨勢(shì)，千禧一代和Z世代也從中受益。但X世代的收入增長(zhǎng)緩慢。智庫(kù)美國(guó)企業(yè)研究所的凱文·科林斯和美聯(lián)儲(chǔ)的杰夫·拉里莫爾最近的一篇論文，在考慮了稅收、政府轉(zhuǎn)移支付和通貨膨脹因素后，對(duì)美國(guó)不同世代的家庭收入進(jìn)行了評(píng)估。在36歲到40歲之間，X世代的實(shí)際家庭收入僅比上一代在同一年齡段時(shí)高16%，是所有世代中收入增長(zhǎng)最小的（見(jiàn)圖1）。
X世代收入增長(zhǎng)不佳，或許是一系列心理學(xué)研究證實(shí)的一種刻板印象導(dǎo)致的后果：X世代不愿成為公司的“螺絲釘”，他們更重視工作與生活的平衡以及自主性。1999年，正值X世代的黃金時(shí)期，有兩部大獲成功的電影，講的都是人們掙脫生活枷鎖的故事，這并非巧合。在電影《黑客帝國(guó)》中，計(jì)算機(jī)程序員托馬斯·安德森發(fā)現(xiàn)，這個(gè)世界是智能機(jī)器模擬出來(lái)的虛幻世界。在電影《搏擊俱樂(lè)部》中，一名上班族加入了一個(gè)秘密社團(tuán)，社團(tuán)成員互相打斗。這些情節(jié)當(dāng)然都非常刺激，但很難有助于打造穩(wěn)固的職業(yè)生涯。
圖表：《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》
公平地說(shuō)，X世代面臨著艱難的環(huán)境。人們的收入通常在30多歲和40多歲時(shí)快速增長(zhǎng)，因?yàn)樗麄冮_(kāi)始擔(dān)任管理職務(wù)。但對(duì)X世代來(lái)說(shuō)，不幸的是，在他們處于這個(gè)年齡段時(shí)，2007至2009年的全球金融危機(jī)過(guò)后，勞動(dòng)力市場(chǎng)疲軟。例如，2011年，英國(guó)30多歲人群的名義收入中位數(shù)僅增長(zhǎng)了1.1%。意大利深受歐元危機(jī)的沖擊，該國(guó)的收入增長(zhǎng)同樣糟糕。在加拿大，2011年至2017年間，35歲至44歲人群的實(shí)際收入中位數(shù)根本沒(méi)有增長(zhǎng)。
X世代在積累財(cái)富方面也表現(xiàn)不佳。20世紀(jì)80年代，許多嬰兒潮一代30多歲時(shí)，全球股市市值翻了兩番?，F(xiàn)在30多歲的千禧一代也享受到了強(qiáng)勁的市場(chǎng)回報(bào)。但在21世紀(jì)初，當(dāng)X世代希望大賺一筆時(shí)，市場(chǎng)卻略有下跌。對(duì)美國(guó)股市來(lái)說(shuō)，那個(gè)時(shí)期尤其稱得上是“失去的十年”，先是互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂，最后又遭遇了金融危機(jī)。
那么房屋所有權(quán)呢？這可是代際不公平的終極象征。傳統(tǒng)觀點(diǎn)將一直租房的千禧一代與擁有六間閑置臥室的嬰兒潮一代進(jìn)行對(duì)比。然而，美聯(lián)儲(chǔ)圣路易斯分行的維多利亞·格雷戈里提供的美國(guó)房屋所有權(quán)數(shù)據(jù)推翻了這種普遍看法。事實(shí)上，房屋所有權(quán)率的大幅下降發(fā)生在從嬰兒潮一代到X世代之間。從30多歲后期到40歲出頭，在這個(gè)許多人首次買房的年齡段，X世代擁有房屋的可能性與千禧一代相當(dāng)（見(jiàn)圖2）。
在某些情況下，對(duì)擁有房屋的厭惡是一種選擇。X世代可能深受庫(kù)普蘭小說(shuō)中一段話的影響：“當(dāng)有人告訴你他們剛買了房子，就好像在告訴你他們從此失去了個(gè)性?！钡瑯?，環(huán)境可能是一個(gè)更重要的因素。從30多歲后期到40歲出頭，也就是許多人首次踏上購(gòu)房之路的時(shí)期，X世代受到了金融危機(jī)的影響。他們很難獲得抵押貸款。一些已經(jīng)有房貸的人房屋被收回，又重新開(kāi)始租房。
綜合統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)反映了所有這些趨勢(shì)。中阿肯色大學(xué)的杰里米·霍佩達(dá)爾利用美聯(lián)儲(chǔ)的數(shù)據(jù)，追蹤了不同世代的平均財(cái)富水平。他發(fā)現(xiàn)，在31歲時(shí)，千禧一代和Z世代的平均財(cái)富大約是X世代在同一年齡段時(shí)的兩倍。通過(guò)歐洲央行的調(diào)查數(shù)據(jù)，我們也發(fā)現(xiàn)了歐洲存在類似趨勢(shì)的有力證據(jù)。從2010年到2021年，歐元區(qū)千禧一代的名義凈資產(chǎn)增長(zhǎng)了兩倍，而X世代的名義凈資產(chǎn)還不到原來(lái)的兩倍。
在未來(lái)幾年，X世代的處境可能不會(huì)有太大改善。由于養(yǎng)老金體系出現(xiàn)問(wèn)題，他們可能會(huì)成為第一批受害者。預(yù)計(jì)美國(guó)的社會(huì)保障基金將在2033年耗盡，而那時(shí)X世代正好開(kāi)始退休。這意味著，除非國(guó)會(huì)采取行動(dòng)，否則社會(huì)保障福利將削減20%至25% 。下次見(jiàn)到五十多歲的人時(shí)，至少給他們一個(gè)微笑吧?！?/p>
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