圣斗士不會(huì)敗在同一招下兩次，但是凱爾特人會(huì)。衛(wèi)冕冠軍在家門(mén)口顏面盡失，他們連續(xù)2場(chǎng)至少領(lǐng)先20分，在系列賽近85%的時(shí)間里手握領(lǐng)先，卻以幾乎相同的劇本，看著勝利從指縫間溜走。終場(chǎng)哨響后，大批波士頓球迷仍愣在座位上，難以接受現(xiàn)實(shí)。
尼克斯預(yù)料到凱爾特人會(huì)在第二場(chǎng)比賽中予以反撲，事實(shí)上后者在大部分的時(shí)間中確實(shí)做到了。綠軍打出了一場(chǎng)更專(zhuān)注、更均衡的比賽，維持了一貫的高水平防守，在首場(chǎng)外線(xiàn)手風(fēng)不順后積極沖擊內(nèi)線(xiàn)。他們?cè)诒荣愡€剩14分鐘結(jié)束時(shí)，一度以73-53領(lǐng)先20分。
直到比賽進(jìn)入第四節(jié)，首戰(zhàn)劇情重演，尼克斯再次用頑強(qiáng)且激烈的對(duì)抗奪走了凱爾特人的進(jìn)攻節(jié)奏，讓對(duì)手在整整八分鐘內(nèi)沒(méi)有運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)進(jìn)球，打出一波23-6的攻勢(shì)。杰森-塔圖姆一度有絕殺的機(jī)會(huì)，但在突破到底線(xiàn)附近時(shí)被逼上絕路，失去出手空間，協(xié)防的米卡爾-布里奇斯一把將球拍掉，連續(xù)兩場(chǎng)比賽完成制勝防守。
系列賽開(kāi)始前，沒(méi)人想到尼克斯會(huì)給衛(wèi)冕冠軍如此巨大的考驗(yàn)。凱爾特人常規(guī)賽四戰(zhàn)橫掃尼克斯，在這四場(chǎng)比賽中他們每百回合轟下130.2分，是尼克斯面對(duì)所有對(duì)手時(shí)防守表現(xiàn)最差的。雙方最大的差距來(lái)自三分線(xiàn)外：凱爾特人合計(jì)比尼克斯多投進(jìn)39記三分，這是聯(lián)盟自三分線(xiàn)設(shè)立46個(gè)賽季以來(lái)，單一常規(guī)賽對(duì)陣的第四大差距。
然而，在第一場(chǎng)比賽投丟45記三分，創(chuàng)造了季后賽單場(chǎng)紀(jì)錄后，凱爾特人并沒(méi)有像預(yù)期之中迎來(lái)準(zhǔn)心的回調(diào)。第二場(chǎng)比賽他們的三分命中率只有25%（40投10中），甚至比第一場(chǎng)（25%）還要低。
尼克斯吸取了魔術(shù)首輪防守凱爾特人的經(jīng)驗(yàn)，用更多的換防考驗(yàn)綠軍球員的持球投，此前習(xí)慣于沉退的卡爾-安東尼-唐斯和米切爾-羅賓遜都頻頻離開(kāi)禁區(qū)，擋在塔圖姆和杰倫-布朗們面前。實(shí)際上，尼克斯也無(wú)法完全限制綠軍的三分，后者仍在前兩場(chǎng)創(chuàng)造了48記大空位三分（最近防守人在6英尺外）機(jī)會(huì)，但波士頓的籃筐仿佛被施了魔咒——他們只投進(jìn)了其中的12記，命中率25%。系列賽至今，凱爾特人三分的預(yù)期命中率是38%，而實(shí)際命中率是25%。
當(dāng)比賽進(jìn)入膠著時(shí)刻，凱爾特人的進(jìn)攻則直接跌入冰窟：兩場(chǎng)比賽的第四節(jié)，他們的投籃合計(jì)45中9，一共輸給對(duì)手22分。第二場(chǎng)比賽的第四節(jié)，他們?cè)B續(xù)投丟13記投籃，追平了1998年以來(lái)的連續(xù)投丟紀(jì)錄。塔圖姆和布朗兩位核心的表現(xiàn)尤其糟糕，他們加起來(lái)在關(guān)鍵時(shí)投籃19中2只得7分，而杰倫-布倫森光一人關(guān)鍵時(shí)刻就砍下14分。
在季后賽歷史上，系列賽前兩場(chǎng)0-2落后的球隊(duì)，只有7.3%（34次）在這種情況下完成了逆轉(zhuǎn)。如果將條件限制為主場(chǎng)0-2落后逆轉(zhuǎn)，那么情況將更為少見(jiàn)。
上一支在主場(chǎng)0-2落后的情況下取勝的球隊(duì)是2021年的快船，他們首輪對(duì)陣獨(dú)行俠以4-3完成逆轉(zhuǎn)（值得一提的是，他們?cè)诖屋喴惨欢?-2落后爵士，最終4-2逆轉(zhuǎn)）。再往前追溯就是凱爾特人自己，他們?cè)?017年首輪曾一度0-2落后公牛，但隨著系列賽移師芝加哥，他們迅速找回狀態(tài)，最終4-2逆轉(zhuǎn)取勝。
如今的凱爾特人球員中，艾爾-霍福德和布朗都曾經(jīng)歷過(guò)那輪系列賽，前者還在逆轉(zhuǎn)中扮演了關(guān)鍵角色。而在尼克斯陣容中，替補(bǔ)后衛(wèi)卡梅隆-佩恩當(dāng)時(shí)效力于公牛，只不過(guò)機(jī)會(huì)寥寥，整個(gè)系列賽僅僅登場(chǎng)了4分鐘。
當(dāng)時(shí)，凱爾特人的情況或許更為險(xiǎn)惡。自從1984年聯(lián)盟采用16支球隊(duì)的季后賽賽制以來(lái)，頭號(hào)種子在首輪被淘汰的情況僅發(fā)生過(guò)五次。那年凱爾特人常規(guī)賽排名東部第一，但他們和八號(hào)種子公牛的差距并沒(méi)有排名反映得那么大：常規(guī)賽綠軍百回合凈勝分聯(lián)盟第八（+2.8），他們是自2007年以來(lái)勝場(chǎng)最少的頭號(hào)種子，也是自1979年以來(lái)凈勝分最低的頭號(hào)種子。
前兩戰(zhàn)凱爾特人活力與準(zhǔn)心全無(wú)，兩戰(zhàn)罰球命中率只有65.8%（38中25），合計(jì)出現(xiàn)32次失誤，并被公牛掠走32個(gè)前場(chǎng)籃板。吉米-巴特勒穩(wěn)定輸出，拉簡(jiǎn)-隆多幾乎場(chǎng)均三雙，德維恩-韋德末節(jié)接管，讓公牛在攻防兩端都?jí)褐谱×藙P爾特人。綠軍核心以賽亞-托馬斯正在經(jīng)歷姐姐車(chē)禍離世的悲痛，他在復(fù)出后情緒和狀態(tài)都受到明顯影響，雖然第一戰(zhàn)高效砍下33分，但第二戰(zhàn)投籃只有15中6，球隊(duì)潰敗。
系列賽的轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在第三場(chǎng)：隆多遭遇右手拇指骨折，缺席了此后的所有比賽，迫使球隊(duì)做出調(diào)整。失去隆多后，時(shí)任主教練弗雷迪-霍伊博格昏招頻出，開(kāi)始把末端替補(bǔ)推上前線(xiàn)：以賽亞-卡南迎來(lái)賽季首次首發(fā)，保羅-齊普瑟和丹澤爾-瓦倫丁兩位時(shí)打時(shí)不打的新秀進(jìn)入輪換，一度掉出輪換的二年級(jí)球員鮑比波蒂斯也獲得機(jī)會(huì)。
公牛的輪換堪稱(chēng)混亂，他們可用之人本就有限，霍伊博格還不斷嘗試一些整個(gè)賽季都未曾出現(xiàn)過(guò)的陣容。在關(guān)鍵的天王山之戰(zhàn)，他竟然用了15套在常規(guī)賽中從未一同登場(chǎng)超過(guò)3分鐘的陣容，其中大多數(shù)可能根本就沒(méi)搭檔過(guò)。公牛前兩場(chǎng)贏球時(shí)的凝聚力與韌性，在后四場(chǎng)比賽中蕩然無(wú)存，只剩下不滿(mǎn)和沉悶。
最后一場(chǎng)比賽，雙方早早拉開(kāi)分差，大部分時(shí)間里公牛主場(chǎng)的球迷甚至懷疑自己在看一場(chǎng)季前賽。公牛的防守從開(kāi)場(chǎng)就崩盤(pán)，凱爾特人頻頻獲得空位三分機(jī)會(huì)，他們?nèi)珗?chǎng)三分39中16，還不斷獲得突破禁區(qū)的機(jī)會(huì)。第三節(jié)結(jié)束時(shí)，芝加哥主場(chǎng)就已經(jīng)噓聲一片，第四節(jié)甚至響起了“炒掉霍伊博格”的呼聲。凱爾特人連下四城，完成大逆轉(zhuǎn)。
八年后，凱爾特人又站在了懸崖邊上。但今時(shí)不同往日：尼克斯的球員早在常規(guī)賽就習(xí)慣了高強(qiáng)度的出勤模式，現(xiàn)在他們的陣容齊整且健康，凱爾特人不能期望隆多的劇情再次上演。
常規(guī)賽兩隊(duì)的表現(xiàn)證明綠軍是比尼克斯更好的球隊(duì)，他們還有將理論優(yōu)勢(shì)兌現(xiàn)的可能，前兩場(chǎng)尼克斯百回合100分出頭的進(jìn)攻效率，也證明綠軍托底的防守仍未失效。近年他們?cè)诩竞筚惖钠渌Ю?，更多是?duì)手突發(fā)爆發(fā)的三分讓他們措手不及，而這次并不一樣：他們只需要做好他們一直以來(lái)最擅長(zhǎng)的事情，就是投進(jìn)那些該死的三分。
用舍由時(shí)，行藏在我。路在腳下，而火把就在凱爾特人自己手里——要么親手撕碎質(zhì)疑，要么被釘在恥辱柱上。
（NBA官網(wǎng)）
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