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即將進(jìn)入高峰擁堵路段

撰文 | 犀牛

最近各地陸續(xù)復(fù)工,馬路上也恢復(fù)了往日的繁忙,而今天上午的北京已重現(xiàn)早高峰擁堵:

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@新京報

親切又無奈的堵車,又回來了。不過最氣人的是,有時路上并沒有發(fā)生事故,也會莫名其妙的堵車,這就是傳說中的“幽靈堵車”。堵車的源頭就像看不見的幽靈一樣讓人們捉摸不透。

正如魔鬼藏在細(xì)節(jié)中,堵車的幽靈也藏在細(xì)節(jié)之中。當(dāng)路上的車輛趨近飽和時,司機(jī)一個小小的動作可能就埋下了隱患,比如剎車稍微有點急,或者與前車車距有點近,等等;即使這些都沒有,幽靈堵車還是有可能發(fā)生。

因為司機(jī)都是人,前后車的速度總會有微小的差別,這些差別在車流的傳遞中不斷積累放大,導(dǎo)致某一處的車輛密度越來越大,最終形成擁堵。而擁堵的位置像波一樣在車流中傳遞,正如下圖模擬的情形。

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幽靈堵車模擬動畫 | Benjamin Seibold

像這樣“堵車波”的速度一般比車速要慢,所以車輛總會擺脫擁擠的區(qū)域。

我們的太陽也身陷銀河系的“堵車波”中,卻沒能擺脫那片星海的擁堵路段。這片擁堵區(qū)域,有另外一個大家相對熟悉的名字——銀河系旋臂。

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太陽系在銀河系中的位置

銀河系中那一條條耀眼的光弧,就是它的旋臂。銀河系共有4條主要旋臂,太陽系在靠近銀河系邊緣的一條小旋臂內(nèi)。

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我們原本以為星系旋臂的樣子 | Wiki

這些盤狀星系為何大多都有旋臂這樣的結(jié)構(gòu)?1960年以前,科學(xué)家一直沒搞清楚這個問題的答案。根據(jù)當(dāng)時的天文觀測,靠近銀河系中心的恒星繞銀心一周所用的時間,比靠近邊緣的恒星更短,那就意味著,隨著恒星的移動,旋臂的形態(tài)不能穩(wěn)定存在。

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依照觀測結(jié)果,旋臂不能穩(wěn)定存在 | Wiki

在當(dāng)時著名天體物理學(xué)家本特?斯特龍根(Bengt Stromgren)組織的會議中,科學(xué)家再次討論了這個疑問。而在場的一位著名應(yīng)用數(shù)學(xué)家被這個問題吸引,并在會后決定,將研究重心轉(zhuǎn)向這一問題。這位就是著名的華人科學(xué)家林家翹。

林家翹從小學(xué)習(xí)優(yōu)異,一路走來身邊都是大師,清華時物理老師是周培源,在加州理工攻讀博士時師從空氣動力學(xué)家馮?卡門,此外林家翹還和馮?諾依曼合作過……當(dāng)然,當(dāng)他決定轉(zhuǎn)向研究天體物理方向時,他也已經(jīng)是應(yīng)用數(shù)學(xué)的大師了。

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徐遐生與林家兩家 | Notices of the ICCM

他受前人的啟發(fā),認(rèn)為旋臂并不是固定恒星組成的結(jié)構(gòu),而是一組波。他很快組建了團(tuán)隊著手研究工作,在1962年又吸納了一位19歲的麻省理工學(xué)院本科生從事研究工作,因為他的優(yōu)異表現(xiàn),林家翹開始指導(dǎo)這位本科生進(jìn)行旋臂形成的研究。這位本科生就是后來著名天體物理學(xué)家徐遐生。

在1964年,他們就發(fā)表了密度波理論的論文,用以解釋漩渦星系旋臂的形成。圍繞銀河系轉(zhuǎn)動的恒星的軌道大多都是橢圓形的,而各個軌道的方向并不是相同的,當(dāng)軌道方向發(fā)生一定變化,如下圖中所示,就形成了螺旋臂的效果。

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Wiki

正如前面所述,組成旋臂的恒星并不是固定的,是有出有進(jìn)的。當(dāng)恒星走進(jìn)旋臂區(qū)域時,因為這里恒星密集、引力加強(qiáng),進(jìn)來的恒星速度會減慢,就像在路上開車被別車,司機(jī)不得不減速一樣;當(dāng)恒星走出旋臂區(qū)域時,速度就會加快。雖然恒星在旋臂區(qū)域進(jìn)進(jìn)出出,但星系整體一直維持著旋臂的圖案。

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密度波理論解釋的旋臂狀態(tài) | Wiki

是不是和幽靈堵車的波如出一轍?而且是串聯(lián)加強(qiáng)版的幽靈堵車。

盡管密度波理論在細(xì)節(jié)上仍然存在一定的不確定性,但已經(jīng)得到了很多觀測和模擬的支持。在形態(tài)類似的土星環(huán)中,卡西尼號探測器就拍到了密度波。

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土星環(huán)中的密度波 | NASA

既然恒星會穿過旋臂,為什么唯獨太陽走不出旋臂這個“擁堵帶”?

因為太陽公轉(zhuǎn)軌道接近圓形,而且公轉(zhuǎn)速度和旋臂的速度一致,所以太陽才沒有穿越旋臂、在旋臂間忽快忽慢得飛馳。要知道旋臂如此耀眼是因為其內(nèi)部極其兇險,聚集著大量的超新星以及能擾亂太陽系的輻射等等。而且太陽所在位置,和銀河系其他位置相比,也不算太擁擠,和周圍天體的“車距”也較遠(yuǎn)。因而地球才能獲得相對穩(wěn)定的環(huán)境,從而誕生生命。

巧的是,麻省理工學(xué)院在2019年的一項研究表明,控制好前后車距,讓車盡可能保持在前后車的中間位置,能夠緩解幽靈堵車。所以,

距離,產(chǎn)生美。

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