在社會(huì)上常常聽到一種說(shuō)法即"太極拳練的是內(nèi)功，長(zhǎng)拳練的是外功”。在武術(shù)套路分類中，把太極拳和長(zhǎng)拳分為內(nèi)家拳和外家拳，這只不過(guò)是近代武術(shù)發(fā)展中的一種分類方法。嚴(yán)格地說(shuō)這種分類只是一種約定俗成的說(shuō)法，在學(xué)術(shù)上缺乏一定的嚴(yán)密性和科學(xué)性。今天我們沿用這一概念，僅是從承認(rèn)其歷史傳統(tǒng)出發(fā)。其實(shí)太極拳和長(zhǎng)拳同是武術(shù)眾多拳種流派中的一種。凡武術(shù)套路，盡管演練風(fēng)格千差萬(wàn)別，但其外形不過(guò)是有主剛者，有主柔者。人們誤以為少林拳勁顯于外皆主剛，是外功；太極拳勁蘊(yùn)于內(nèi)均主柔，是內(nèi)功。殊不知少林拳中藝高者，亦皆剛?cè)嵯酀?jì)，太極拳中功夫上乘者亦然。它們講究的都是“神形兼?zhèn)?，?nèi)外合一”。無(wú)論是太極拳還是長(zhǎng)拳只有把“內(nèi)功”與“外功”有機(jī)地結(jié)合起來(lái)，才能神形兼?zhèn)洌鍪植环病?/p>

從太極拳和長(zhǎng)拳的淵源來(lái)看，太極拳屬武當(dāng)，源于道家，道家主張清靜、無(wú)為、不爭(zhēng)、退讓、養(yǎng)生、全形。在武術(shù)基本功上，著重養(yǎng)生、養(yǎng)氣、練氣。拳法上主張以柔制剛、自然內(nèi)避、后發(fā)制人。而長(zhǎng)拳，是屬北派拳種、武林中素有南武當(dāng)北少林之說(shuō)。少林源于佛家，佛家主張以空無(wú)、寂靜為本，以實(shí)有、能動(dòng)為末。尋夫不動(dòng)之作，豈釋動(dòng)以求靜，必求靜于諸幼。在武術(shù)基本功上，著重動(dòng)中有靜，靜中有動(dòng)，動(dòng)不離靜，靜不離動(dòng)。

然內(nèi)功沒(méi)有不借外功而成者。一身內(nèi)而精氣與神，外而筋骨皮肉，須相濟(jì)為用。武術(shù)鍛煉宜內(nèi)外互修。精氣神是無(wú)形之物，筋骨皮肉則是有形之身。必須先練有形之身，為無(wú)形之佐，培無(wú)形者為有形之輔，二者交顧，方始有濟(jì)。有形之身，必得無(wú)形之氣。無(wú)形之氣，必借有形之身。如果在太極拳演練時(shí)，僅強(qiáng)調(diào)內(nèi)功的“修與養(yǎng)”，而缺乏外功的“練與修”，只會(huì)身內(nèi)運(yùn)氣，不會(huì)捋擠和按靠，那么徒有一身精氣神，無(wú)法運(yùn)使于四肢。說(shuō)白了，沒(méi)有外功作為前提的內(nèi)功是不存在的。連如何進(jìn)退出手都不知道，還有什么"內(nèi)功"可言呢?無(wú)論是長(zhǎng)拳或是太極拳，都必須先練拳式姿勢(shì)，且初習(xí)者不可過(guò)分強(qiáng)調(diào)"內(nèi)功"，以免適得其反。只有使“內(nèi)氣”與“外功”相互合拍，配合純熟自如，方可達(dá)到出神入化之境地。反之，如只練拳式姿勢(shì)，不修內(nèi)在意識(shí)，那么演練的動(dòng)作，就會(huì)呆板虛散。任何拳利內(nèi)功都必須以外功為基礎(chǔ)，內(nèi)功通過(guò)外功發(fā)之于體外，用之于攻防中。

總之，太極拳和長(zhǎng)拳的“內(nèi)”與“外”只不過(guò)是眾多武術(shù)流派一種分類而已。無(wú)論何門何派的拳種，盡管演練風(fēng)格千差萬(wàn)別，但都須“內(nèi)”“外”互修，互為互用。孤立地談“內(nèi)”與“外”是不可取的，也是錯(cuò)必誤的。
本文是明中個(gè)人的一些淺顯的認(rèn)識(shí)和理解，如果內(nèi)容有不妥的地方，請(qǐng)各位前輩、拳友批評(píng)指正。希望大家練好太極拳的功法，掌握好太極拳功法的要領(lǐng)，身體越練越健康。