1851年，洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的太平天國運動在廣西金田村揭竿而起，集結(jié)了超過兩萬名的農(nóng)民起義軍，對清朝的封建統(tǒng)治和外國侵略者發(fā)起了強烈的反抗。這是一場席卷全國的風(fēng)暴，清朝的江山面臨著前所未有的挑戰(zhàn)。

在起義軍的猛烈攻勢下，湖南的重鎮(zhèn)長沙危在旦夕。關(guān)鍵時刻，左宗棠接受了湖南巡撫張亮基的邀請，毅然投身到保衛(wèi)大清江山的戰(zhàn)斗中。張亮基對左宗棠的學(xué)識與才能早已耳聞，他的加入無疑為清朝的江山穩(wěn)固帶來了希望。因此，張亮基把全部軍事事務(wù)毫無保留地托付給左宗棠。

左宗棠以他的卓越才能和決心，沒有辜負(fù)這份重托。他晝夜不息地調(diào)動軍隊，籌備軍糧，處理文書，規(guī)劃防守策略，他的建議大都被張亮基采納并立即付諸實施。最終使太平軍圍攻長沙三個月不下，不得不撤圍北去。

1853年，左宗棠隨張亮基進(jìn)入湖廣總督幕府。一年后，張亮基調(diào)任山東巡撫，左宗棠完成了在總督府的工作后沒有跟隨張亮基去山東，而是返回家鄉(xiāng)湖南。然而，他的政治才華并未因此而沉寂。同年4月，左宗棠應(yīng)湖南巡撫駱秉章的邀請，再一次入湖南巡撫幕府協(xié)助工作，這一干就是六年。

當(dāng)時的湖南局勢動蕩不安，雖然已在清朝的控制之下，但太平軍在湘北的馳騁和湘東、湘南、湘西的農(nóng)民起義不斷，使得局勢猶如一團(tuán)亂麻。在左宗棠的精心策劃下，駱秉章穩(wěn)定了湖南的局勢。

同時，他還大力推行改革，增加財政收入，節(jié)約開支，穩(wěn)定貨幣市場。大力籌措軍購：軍械、船只。左宗棠的策略不僅使得湖南的局勢得以穩(wěn)定，也得到了駱秉章的充分信任和賞識。因此當(dāng)時流傳“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”的佳話。由于左宗棠在接濟(jì)曾國藩部軍餉方面的杰出貢獻(xiàn)，一步步提升為兵部郎中。

在隨后的幾年中，左宗棠的名聲在官場中迅速崛起。然而，也引來了一些人的忌恨和誹謗，特別是湖南永州鎮(zhèn)總兵樊燮的誣陷，險些使左宗棠性命不保。樊燮仗著背后有靠山，貪污挪用軍餉，被湖南軍政事務(wù)的駱秉章上奏皇上，后被革職丟了官。樊燮不死心，前往拜訪左宗棠希望能網(wǎng)開一面，左宗棠嚴(yán)詞拒絕。樊燮懷恨在心利用靠山上奏參劾左宗棠。幸得胡林翼、郭嵩燾、潘祖蔭等人相助，才使一場軒然大波得以平息。1860年，在太平軍攻破江南大營后，左宗棠任命為欽差大臣和兩江總督曾國藩的助手，負(fù)責(zé)處理各種軍機事務(wù)。他還在湖南招募了5000多人，組成"楚軍"，奔赴江西、安徽與太平軍作戰(zhàn)。

1861年，曾國藩向朝廷推薦左宗棠任浙江巡撫。太平軍攻克杭州后清廷正式補授左宗棠為浙江巡撫督辦軍務(wù)。在浙江巡撫任上他帶領(lǐng)楚軍和中法混合軍“常捷軍”、中英混合軍“常安軍”、“定勝軍”緊密配合先后攻陷金華和紹興等地。

1864年左宗棠率軍攻下杭州，將這一支來犯的太平天國軍隊給全部殲滅。這一戰(zhàn)讓他名聲大噪他的戰(zhàn)功和領(lǐng)導(dǎo)才能得到了清朝政府的肯定和贊揚。