1937年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始時(shí)，中國(guó)列入編制的飛機(jī)僅296架，性能大多很差，與擁有2000多架新式作戰(zhàn)飛機(jī)的日本空軍，處于劣勢(shì)。對(duì)日機(jī)的空襲和大轟炸，中國(guó)空軍仍然奮起反擊，起飛迎敵，甚至以撞機(jī)和空爆炸彈等自殺式方式對(duì)付敵機(jī)，展開(kāi)“空中游擊戰(zhàn)”。

1937年11月，中國(guó)得到國(guó)際援助，由蘇聯(lián)飛行員組成的志愿援華空軍部隊(duì)成立，由沙諾夫?qū)④娐暑I(lǐng)，裝備有飛機(jī)785架。蘇聯(lián)空軍志愿隊(duì)在華期間，積極配合中國(guó)軍隊(duì)對(duì)日作戰(zhàn)，先后參加了南京、武漢保衛(wèi)戰(zhàn)，并從大陸出發(fā)遠(yuǎn)征臺(tái)灣與日本，予日軍以重創(chuàng)。在一定程度上彌補(bǔ)了當(dāng)時(shí)中國(guó)空軍力量的不足。

蘇聯(lián)飛行員先后被派至中國(guó)者達(dá)500余人，其中轟炸機(jī)大隊(duì)長(zhǎng)庫(kù)里申科、戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)長(zhǎng)拉赫曼諾夫等100余人為中國(guó)人民的抗戰(zhàn)事業(yè)獻(xiàn)出了寶貴的生命。1941年6月蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，蘇聯(lián)志愿軍航空隊(duì)回國(guó)。在重慶鵝嶺公園筑有蘇軍烈士紀(jì)念碑。

蘇聯(lián)志愿航空隊(duì)歸國(guó)，美國(guó)飛虎隊(duì)接力抗日！1941年7月中旬，陳納德二次來(lái)到中國(guó)，帶來(lái)110名飛行員、150名機(jī)械師和其他地勤人員，這便是“中國(guó)空軍美國(guó)志愿援華航空隊(duì)”的雛形。飛虎隊(duì)的主要裝備是Hawk-81A2°(P-40c)飛機(jī)，這是太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)初中期美國(guó)陸軍的主力戰(zhàn)機(jī)。飛虎隊(duì)與中國(guó)空軍混合編隊(duì)，共同抗日，使敵人聞風(fēng)喪膽，奪回了被日本空軍奪去的制空權(quán)。飛虎隊(duì)在中國(guó)的不到和地面被摧毀61架的代價(jià)，取得擊落約150架敵機(jī)和摧毀297架敵機(jī)的戰(zhàn)績(jī)，其中有26名飛行員獻(xiàn)出了生命！

后來(lái)由于美國(guó)已經(jīng)對(duì)日本宣戰(zhàn)，官方承認(rèn)陳納德的航空隊(duì)屬于美國(guó)陸軍航空兵的建制，并將他的軍銜由原來(lái)的上尉一舉提升為準(zhǔn)將。1943年，這支航空隊(duì)改為美國(guó)陸軍第14航空隊(duì)，除了對(duì)日作戰(zhàn)外，還協(xié)助組建中國(guó)空軍，做了培訓(xùn)中國(guó)飛行員、地勤人員和幫助維護(hù)裝備等工作。當(dāng)時(shí)美國(guó)先后向中國(guó)提供了2000架各型飛機(jī)，陳納德指揮的第14航空隊(duì)裝備飛機(jī)最多時(shí)達(dá)到500多架，再加上中國(guó)空軍得到重建，也有500余架飛機(jī)，1943年起基本掌握了中國(guó)內(nèi)地的制空權(quán)，對(duì)日軍的地面活動(dòng)形成了不小的限制，日軍在長(zhǎng)江中和中國(guó)沿海的艦船也總是受到轟炸。

自1937年8月14日至1945年8月15日，中、美、蘇出動(dòng)各型飛機(jī)18509架，其中戰(zhàn)斗機(jī)15888架，轟炸機(jī)2604架，作戰(zhàn)4207次。共擊落日機(jī)568架，炸毀日機(jī)599架，航空母艦1艘，艦船281牌，軍火庫(kù)、油庫(kù)、軍用列車(chē)、雷臺(tái)等多處。中、美、蘇等空軍血灑中國(guó)，僅美國(guó)空軍在華陣亡將士3800名人，中國(guó)及外國(guó)空軍將士遺體葬于重慶南山(群眾稱(chēng)“空軍境”)即達(dá)242人。