曾經(jīng)在那個總是下雨的城市，在那里的國際機場附近找到AVIS租車公司，是因為在此之前看到幾大旅游網(wǎng)站都在推介和表揚他。AVIS的一則規(guī)定：如果是在拉斯維加斯或洛杉磯的AVIS還車，沒有異地還車費。這是最閃亮的信息！
信用已被AVIS提升到信譽！我們因此將節(jié)省下一大筆費用，可以保障我們繼續(xù)愉快地穿行美國。
在拉斯維加斯AVIS，我們與那一輛黑色、幾乎全新的福特轎車告別。那一刻這個陪伴了我們四十八天的交通工具，靜默在那里卻忽然間有了靈魂，那是我們在向它傷情揮一下手的時候，把它當成了一位人類可愛的朋友。

我們乘坐的士，很快到達麥卡倫國際機場，這里的美國聯(lián)合航空公司的航班，即將送我們抵達德克薩斯州最大的城市、也被譽為太空之城的休斯頓。

拉斯維加斯麥卡倫國際機場，是美國最現(xiàn)代化的國際機場之一，擁有93個登機門，每天起降來自世界各地的700多班飛機。即使在每一個離開或每一個最先到達的機場大廳，隨處可以先看到賭城的特色——老虎機，它讓旅客一下飛機就可以感受到賭城的氣氛。
但是，幾乎每一個想離開拉斯維加斯的老外，如果想在機場再試試手氣的話，那個結(jié)果可想而知：它此時除了會毫不留情地最后榨干你，難道還會送你一張頭等艙的機票？

飛機降低高度，在休斯頓上空盤旋，它在等待機場塔樓信息準備降落。這是一個很好的時間段，可以及時利用你的時間窗，從飛機的舷窗先俯瞰這個城市。
這里似乎不同于其他飛臨過的地方，首先是這里居民的房子碩大，千姿百態(tài)，時而掩映在一片濃密的綠蔭中。
飛機安全降落在陸地后，一位同機抵達的當?shù)刂袊耍陲w機緩緩駛向廊橋的過程中，回答了我的疑問后又引發(fā)我更大好奇，她的聲音特別幸福。
她說：這里也沒人管你要建的房子是個什么樣式，你可以建成西班牙，要么建成法國古典民居，這里是美國成長最迅速的大城市之一，也是全美最大的一個沒有規(guī)劃法的大城市。而且這些房子啊，說出來你可別嚇了哈，這些房子如果你要買的話，基本上都是在20多萬美元。就這些房子，休斯頓雖然說是美國的第四大城市，但是這里的物價可能是美國最便宜的地方。物價非常低！是美國27個超過170萬人口的重要大都會地區(qū)中，生活消費和房價最低的，沒錯就是你們現(xiàn)在來到的休斯頓！

2014年我們第一次到達休斯頓，是因為收到好朋友建寧的邀請。他曾經(jīng)在這里有很多好友或龐大的人脈資源，雖然他人已去芝加哥，但他身后的人脈尚在。他一直關(guān)注我們在這個國家的行走，偶爾也會在微信朋友圈里，給予我們的遭際，發(fā)個鬼臉或呲個牙。后來他看到我們沿著美國地圖向西北奔馳，與他期望和等待的位置愈發(fā)偏離，終于忍耐不住就打來了電話。
我們飛來了，這里果真會有很多機會嗎？
這里是中國駐美國領(lǐng)事館所在地。駛向東北242英里的達拉斯，則曾經(jīng)是天津市駐美辦事處所在地（現(xiàn)已轉(zhuǎn)到更大城市芝加哥市）。

我們在機場重新租了汽車。
我們使用中國護照加中國駕駛證紙質(zhì)翻譯件公證書，毫不費力地租下了。這使得我們懸著的心輕松釋放。原先根據(jù)網(wǎng)上租車評論中的信息，說德克薩斯州不認可中國駕駛證的說法，在現(xiàn)實面前不攻自破。
女兒在微信電話里，一直在用流利的英語同租車公司對話。
她在最后關(guān)頭制止我們租一輛SUV，而是態(tài)度堅決地幫我們租下一輛轎車。她在微信電話里使用中文時，美國人馬上離開電話又去忙別的：老爸，我是覺得你們在的，可是牛仔的家鄉(xiāng)。SUV能夠從后車窗看到你們的行李，不如轎車有個嚴實的后備箱保護的好，沒錯就聽從女兒的吧。
可是究竟誰對誰錯呢？
我們順利地租下了一輛三廂轎車，又是一輛黑色、幾乎全新的轎車！是一輛叫英菲尼迪的日產(chǎn)汽車公司生產(chǎn)的轎車。
在租車后的第四天，這輛車就迎來了對它綜合性能的最大考驗！
我們滿心歡喜駕駛汽車，向休斯頓太空中心——我們造訪該城的第一站進發(fā)。

聞名遐邇、規(guī)模宏大的美國約翰遜航天中心位于德克薩斯州休斯頓東南35公里的克利爾湖畔，建于1962年，占地656公頃。由于有了這個中心，素有“世界能源之都”之稱的休斯頓，又獲得了“太空城”的美譽。

我們正在休斯頓，是在美國地圖上幾乎處于最南端的城市。這里的亞熱帶氣候，在2014年春天快要過完的時候卻出乎意外地，又讓我們穿上了初春時的厚衣。這里的陰冷天氣，讓我們仿佛重新回到初登美國時，那個最西北端的雨城。只是這里無比曠達的田野風景，絕對絕對不是那個柔婉的雨城！

同火箭專家合影是最幸福的事。她們才是這里的“太空中心”，而不是火箭。
太空中心，或許是所有科學(xué)迷們想要朝拜的殿堂，但是這里并沒有把自己表現(xiàn)得那么神秘，而是質(zhì)樸地向來客們介紹著自己。
我們在航天中心大開眼界?？吹将C戶座太空艙返回艙的一個門；看到航天員訓(xùn)練測試使用的登月艙LTA-8；看到演示廳里從火星看地球時也就是看到一顆星星；看到相互串聯(lián)因而巨大宏偉的火箭；也看到巴掌大的一小塊從月球帶回來的巖石。又在猛然抬頭時，看到上面漂浮的宇航服，一下子就有了一種漂浮在空中的幻覺。但是，學(xué)醫(yī)出身的妻子卻對于這個 “太空漂浮” ，感覺很沉重。
她告訴我：這就是宇航員（我們叫航天人）最值得我們尊敬之處?。榱藨?yīng)對太空環(huán)境，宇航員先要進行常人難以承受的訓(xùn)練，之后就是應(yīng)對各種考驗。他她們被推上太空和再返回地球，這個過程隨時都冒著生命危險。宇航員們順利返回地球，我們都會為他她們歡呼，但對于他她們，或許是新的考驗才開始——在太空失去引力后，身體內(nèi)鈣質(zhì)幾乎全部丟失，未來的補鈣之路漫長到看不到終點。
美妙的的太空漂浮，原來是如此輕盈地沉重！

這里最大的大學(xué)是休斯頓大學(xué)，而最有名的是萊斯大學(xué)。
1990年西方七國首腦會議就在萊斯大學(xué)舉行。
作為休斯頓乃至德克薩斯州的最高學(xué)府, 位于寧靜的休斯頓市郊的萊斯大學(xué)，在1892年由德克薩斯州棉花巨富威廉·馬歇爾·萊斯William Marshall Rice興建，并且與其它兩所——北卡羅來納州的杜克大學(xué)Duke University、維吉尼亞州的維吉尼亞大學(xué)University of Virginia齊名，號稱為南方哈佛The Harvard of the South， 是美國南方的最高學(xué)府，離市中心僅三里車程。在參觀完航天中心依然清新的下午時分，我們不愿匆匆趕去酒店休息就設(shè)定好了導(dǎo)航，來這里感受一下著名學(xué)府的氣氛。
這里的建筑風格令人熟悉，校園內(nèi)筆直參天的橡樹，石子小徑和西班牙地中海式的房屋，使我們很容易想起斯坦福。

我們在2014年剛到達這里時，看到這里的展覽館里面有一些圖片，是拍攝于去年中美大學(xué)校長論壇在萊斯大學(xué)貝克公共政策研究所舉辦時的盛況。來自清華、北大、哈佛等中美近百位大學(xué)校長相聚萊斯大學(xué)，分享經(jīng)驗、共商合作。這無疑是一場世界最高學(xué)府云集的盛會，萊斯大學(xué)的影響力令我們贊嘆！

萊斯大學(xué)校園的生活，從表面上看十分的輕松自然，事實上這里的學(xué)業(yè)壓力極大，年年在 “ 學(xué)生壓力最大 ” 大學(xué)排行榜中名列前茅，當然這里作為一個以理工科聞名世界的頂尖學(xué)府，有此壓力也并不奇怪。
拉斯大學(xué)怎樣神奇地轉(zhuǎn)化學(xué)業(yè)壓力？因為它靠近休斯頓市，無論哪一種的休閑活動幾乎都不缺，如爵士樂CLUB、藝術(shù)博物館、自然科學(xué)博物館，或是去墨西哥海灣的海灘，自行開車的話只需45分鐘。但是一位在這里讀書的天津女孩，卻這樣向我們介紹：“萊斯大學(xué)，他在美國的一個學(xué)生生活質(zhì)量排名中，是排列第一的，可以說在萊斯大學(xué)就讀，不能保證別的什么，但一定可以成為最快樂的學(xué)生，自從來到萊斯大學(xué)，我對此深有體會?！?br/>

萊斯大學(xué)校區(qū)有著美不勝收的建筑景致，隱藏的（老式建筑的石雕）怪獸狀滴水嘴，以及很棒的可以親近自然的令人放松的區(qū)域。
“如果你時間充足，你可以花點時間，更多去了解萊斯大學(xué)校園，你不會感到失望的。”

“眾所周知，萊斯大學(xué)有很多橡樹，這些橡樹遍布在校園里的各個角落，甚至校外的多條道路上都隨處可見，在多年的精心培育下，這些橡樹已經(jīng)長胖到一個成年人伸開雙臂都抱不過來的程度。樹冠也相互交錯疊加，形成萊斯大學(xué)一道亮麗的風景線。在晴朗的中午時分，當休斯頓處于40度高溫的籠罩下時，這些橡樹就為萊斯大學(xué)架起一條條林蔭小道，讓酷熱轉(zhuǎn)化成一路清涼。”

是的，我們那時正感覺到一線陰冷，很認可天津女孩關(guān)于40度的介紹，以為還要再過很久。
第二天我們會到休斯頓海邊游樂場的凱馬木板人行區(qū)一游。這一天，天空中陰霾盡去碧藍如洗。正午時分刺眼的陽光帶來瞬時40度的高溫。
在那里的冰淇淋店，我們各自手持一只冰淇淋，每個甜筒上面都有兩個大號的雪球，我們對于這個瞬間就進入的盛夏很不習(xí)慣，很不情愿走出冰淇淋店，因為那時當空烈日正在熊熊炙烤，因為那時外面沒有萊斯大學(xué)的橡樹架起一條條林蔭小道。

• 圖文/春江

劇透下集：克林是這個城第一個請我們吃飯的。我們覺得被提琴大師邀請吃飯很有面子。我們習(xí)慣性地期盼著令我們驚喜的餐廳。一路上只覺得這個城市的晨光很有風情，似乎還能感受到大小提琴聲，在樹叢、花畔、綠茵，舒緩流淌的曲調(diào)。