創(chuàng)作聲明：本文為虛構創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關聯(lián)

十月的龍泉已是深秋，眾花凋敝，落葉紛飛，一片蕭瑟景象，但這一切在李棟庭眼中卻是春意盎然，生機勃勃。

此時他正順著如鋪著金色地毯的驛道，心情舒暢地四處徜徉。不覺已是正午辰光，腹中饑渴，便想尋一處飯店充饑。舉目四望，只見不遠處路旁有一處店鋪，掛著幡子：誠信飯鋪。

踱了過去，一進屋，便有一老漢過來用帶外地口音的川話招呼道：“秀才，想吃啥？本小店包子現(xiàn)蒸出籠，餡餅、烙餅、面條、抄手也齊全?！?/p>

李棟庭有些驚喜，難道真是腹有詩書氣自華，我儒雅的氣質(zhì)這么明顯么？這老漢竟一眼便看出我是讀書人！

遂拱拱手：“老丈，你怎知我是秀才？”

“呵呵，今年鄉(xiāng)試大比，全省的秀才都來成都府應考，這龍泉雖是遠郊，但經(jīng)過或到此游玩的也不在少數(shù)，再說秀才你身著長衫，舉止斯文，絕錯不了！”老漢頗為自信地答道。

正在此時，一個清脆嬌俏的聲音響起：“爺爺，你讓客人坐下聊呀?！?/p>

李棟庭往里一看，只見灶臺邊側立著個玉人，二八年紀，梳條粗辮垂于腦后，辮梢上纏著紅頭繩，一張鵝蛋俊秀臉龐，整齊的“劉?！毕路勖嫣胰m一身淺紅粗布短衣，但身姿窈窕，曲線玲瓏。

見棟庭看向自己，那女子莞爾一笑，轉身灶間洗刷碗筷。

棟庭趕緊整整衣冠，很是懊惱今天未穿那件為拜見房師置辦的純白厚綢圓領襕袍。

老漢忙將近處桌椅用抹布擦了一遍，招呼棟庭坐下，又說道：“秀才用飯可以，如要飲酒我讓孫女去前面酒鋪打來?！?/p>

棟庭擺擺手，正想叫一碗素面，但轉念一想，自己得逢喜事，這老漢說話雖南音卻受聽悅耳，那女子……得，今天奢靡一回，開次葷，讓老漢多賺兩個吧！遂說道：“那就來一碗抄手，記得多放辣?！?/p>

老漢答一聲：“好嘞?！北闳ピ铋g忙碌。

不大工夫，一海碗熱氣騰騰的抄手便端上了桌，只見碗中抄手個個晶瑩剔透，皮薄餡大，調(diào)和了豉汁、芝麻油、牛骨濃湯，配以翠綠的青菜，煞是好看，但美中不足的是獨缺辣油，棟庭問道：“老丈，沒放辣油嗎？”

“有番椒粉，在桌上，請自便?！?/p>

果然桌上有兩只小瓦罐，其中一個瓦罐內(nèi)放有舂碎的干番椒，但已發(fā)潮了。棟庭搖搖頭，舀了一勺放入碗中，和勻，顏色倒是不錯，但吃在口中卻干辣燒心，很是不對味。

吃完抄手，棟庭從袖中摸出十數(shù)文錢放在桌上，老漢見了忙說道：“秀才，七文便夠了，怎好多收你錢？”

棟庭拿起桌上銅錢，硬塞入老漢手中，說道：“老丈，恕我直言，你這抄手分量實在、材料新鮮，但味道卻略有些欠佳，想來老丈應該不是川人，不知川人口重，喜食辛辣，你這抄手辣味不足，恐怕生意不咋樣吧？”

“就是，就是，老漢我姓王，祖籍廣東，來此投親不遇，只得做點小買賣度日，平常就靠買些包子、餡餅維持，面條、抄手沒啥人吃，你們這里口味與我們老家大不同呢?！崩蠞h點頭不迭。

“不瞞老丈，家父在鄉(xiāng)里以挑擔販賣面食為業(yè)，對于制作辣油還有一些心得，學生也習得一二，如不嫌棄，與老丈探討交流一番如何？”

棟庭的咬文嚼字讓老漢聽得頗為費勁，但也明白了他要傳授辣油的制作方法給自己，豈能不同意？

遂二人來到灶間，棟庭將如何煉制番椒辣油方法細細告知，并演練一番，奈何老漢上了年紀，總也記不大清。

倒是那小女子冰雪聰明，一邊賣著包子、餡餅，一邊便將方法步驟牢記于心，煉制出的番椒油恰到火候，氣味芬芳，濃香熱辣。竟當即引來不少食客。

老漢喜不自禁：“多謝秀才，秀才姓甚名誰？府上是？”

棟庭：“小姓李，名棟庭，字金楠，世居富順縣大山鄉(xiāng)?！?/p>

老漢又詳細詢問了棟庭家庭情況，然后拉一旁的孫女進了屋。

不大工夫笑瞇瞇地出來說道：“秀才，以后這抄手、面條所賺我們一人一半；另外，我這小孫女翠姑尚未婚配，秀才你也未曾迎娶，如不嫌棄咱這小戶人家，老漢我替你做個媒如何？”

棟庭一聽，頓時滿臉緋紅，急擺手道：“使不得，使不得?！?/p>

說完頓時后悔，自己只是不愿接受分紅，并不反對老漢做媒，忙又說道：“老丈，錢是萬萬不能收。這媒妁之事容我稟告父母后再來商議…嗯…提親?！?/p>

老漢見棟庭同意婚事，高興不已：“老漢我向來誠信，分成之事必須說到做到?！?/p>

棟庭又推托一番，見天色不早，便要告辭，臨別之際，老漢突然問道：“秀才，倒忘了問你，這次鄉(xiāng)試考得咋樣？”

棟庭對老漢拱拱手：“僥幸得中秋闈。”

老漢見他拱手，又是川話且文雅，根本沒聽懂，便說道：“不打緊，聽那些秀才說明年依例會開恩科，你早早來成都，就住我這，再考就是。”

一旁女子拉拉老漢：“人家高中了，你還說你讀過一年私塾呢，這都聽不懂?！?/p>

老漢驚訝至極：“哎呀，你現(xiàn)在是舉人老爺了呀，咋不早說，那，這，我也太唐突了，竟然敢與舉人老爺攀親……”

棟庭忙說道：“老丈，在下也是誠信之人，絕不食言?！?/p>

又好一番安撫，棟庭這才離開飯鋪。

到了客棧，收拾行李回鄉(xiāng)，自是一番熱鬧，鄉(xiāng)紳，縣父母均來宴請，宗族慶賀及祭祖，忙得不亦樂乎，棟庭抽空將在龍泉定親之事向父母稟明。

哪知父母已替他聘下了鄉(xiāng)紳朱保正的幺女，極力反對棟庭私定終身，尤其父親大為光火：“人家朱保正平時對我關照有加，又是一鄉(xiāng)首富，肯與咱拉親家，是看得起我這走街串巷的小販，你別以為中了舉就了不得，我是不會去同那外鄉(xiāng)人結親的。”

棟庭不敢和父母頂撞，幸好本縣宋知縣和棟庭同一個房師，只得委托宋房兄出面，才將此事妥善處理。

只是父母很是不悅，不愿去龍泉提親。轉眼便是十二月，棟庭趕緊準備行李，進京赴考，路過龍泉，卻見門鎖緊閉，鄰居告知王老漢祖孫二人去成都府接老家來的親人去了，不知幾時回來。

棟庭恐誤了行程，只得留書一封，繼續(xù)上路。

二月初到了京城，尋到會館住下，日夜溫習功課，到了考期，三場考試下來，果然榜上有名，殿試后，取了三甲第一百二十四名。恰逢立國之初，正是用人之際。李棟庭當即便授了桂林府荔浦知縣。

接著便風塵仆仆地前往廣西赴任，安頓停當后，修書一封，讓家里人前往龍泉代為求親及帶王老漢孫女來官衙完婚。

哪知家中回信，王老漢及孫女已不知去向，棟庭懊悔不已，當時為何沒問詢老漢家鄉(xiāng)地址。

只得作罷，轉眼一年過去，這天正衙內(nèi)書房閑坐，管家李四來報：“老爺，一位姓萬的老板求見?！睏澩ヒ宦?，焦躁地擺擺手：“不見，不見，你跟他說以往協(xié)議統(tǒng)統(tǒng)不作數(shù)，不要再來聒噪?！?/p>

原來這萬老板是城內(nèi)最大的貨運商，以往承攬了縣里官方所有的運輸業(yè)務，棟庭到任后發(fā)覺萬老板有虛報款項嫌疑，遂將此項業(yè)務交給了另幾家貨棧。

這幾日萬老板便天天來求見，妄圖說服棟庭收回成命。讓棟庭好不心煩。

李四剛出去，又有人拿著帖子進來，原來教諭求見，這老夫子是出了名的嚴肅古板，棟庭不敢怠慢，套上官服，前往客廳會見。

好不容易打發(fā)走啰唆的教諭，已是掌燈時刻。棟庭換了便衣，吃了晚飯，回到書房，見桌上有一只布袋，拿起布袋捏了捏，里面有塊硬物。

打開一看，原來是一塊雪花細絲銀錠，棟庭好不奇怪，正在這時，李四端一盤水果進來，見棟庭正拿著布袋發(fā)愣，便上前說道：“這是那位萬老板交給老爺?shù)模f……嗯，他說老爺……”

棟庭見他吞吞吐吐，著急問道：“他說啥？你說呀?！?/p>

“他說老爺你……為人不誠，但他不能做事無信，說好的所賺一人一半，這銀兩必須交給老爺，其他不敢高攀?！?/p>

“?。咳f老板說這些啥意思？我啥時候承諾和他一人一半，是全利行萬老板嗎？”棟庭一頭霧水。

“不是萬老板，是一個白頭發(fā)老頭，姓王，自稱是飯鋪老板。”李四努力卷著舌頭。

這李四是棟庭離京赴任時，由四川同鄉(xiāng)引薦，李四榮縣人，老成持重，辦事可靠，最為棟庭倚重，但有一點，口音極重，說話錢、情不分，王、萬不明。平時聽著鄉(xiāng)音還頗為親切，哪知今天誤了大事。

棟庭頓時醒悟，來的一定是王老漢，遂立即對李四說道：“趕緊，快，快，帶幾個人，去把那位老丈給我請回來，李四啊李四，枉我平時對你最為器重，你卻讓我成了個無信之人?！?/p>

李四見闖了大禍，不敢耽擱，當即找了幾個腿腳利落，頭腦靈光的家人及衙役，詳細告知了老者外貌衣著，然后分頭在城內(nèi)搜尋。

李棟庭在房中坐立不安，也換一身短衣，戴一頂能遮住眼睛的涼帽，拉著師爺出門尋找。