在古代的曹縣，有一位遠(yuǎn)近聞名的沈員外，他家境殷實，良田萬頃，是當(dāng)?shù)夭徽鄄豢鄣母缓?。然而，盡管家財萬貫，沈員外的心中卻有一塊難以填補的空白：子嗣問題。他與妻子徐氏結(jié)婚多年，情感深厚，但徐氏一直未能為他誕下一兒半女，這成了沈員外心頭揮之不去的遺憾。
徐氏，一個溫婉賢淑的女子，自嫁入沈家以來，便盡心盡力地操持家務(wù)，對待家中的傭人和丫鬟也如同親人一般，贏得了沈家上下的一致好評。她深知自己未能為沈家延續(xù)香火，心中充滿愧疚，多次向沈員外提議納妾，以期能為沈家?guī)?a class="keyword-search" >子嗣。
“夫君，我自知無法為沈家添丁進(jìn)口，心中愧疚難安?！毙焓显谝淮瓮聿蜁r，再次向沈員外提起納妾之事，“你不如納一妾室，或許能為沈家?guī)硇碌南Ｍ！?/p>
沈員外聽后，沉默良久，他并非不想納妾，只是心中對徐氏有著深厚的感情，不愿因納妾而傷害到她。但面對家族延續(xù)的壓力，他最終點了點頭，道：“若真能如此，也是沈家的福氣。但你放心，無論何時，你在我心中都是唯一的正妻。”
自從沈員外同意納妾的消息傳出后，城中的媒婆們紛紛行動起來，希望能從中找到機(jī)會，為自己賺取一筆不菲的賞銀。而在眾多媒婆中，最為積極的要數(shù)江婆婆了。她聽說沈員外要納妾后，立刻想到了城南米鋪宋掌柜的女兒宋芊芊。
宋芊芊，年方十八，長得如花似玉，是城中數(shù)一數(shù)二的美人。她不僅容貌出眾，還心思縝密，對家族的未來有著自己的打算。當(dāng)她得知沈員外要納妾的消息后，便主動找到了江婆婆，希望能通過她進(jìn)入沈家，成為沈員外的妾室。
“江婆婆，我聽說沈員外要納妾，我想……”宋芊芊話未說完，江婆婆已經(jīng)滿臉堆笑了，只見她拍著胸脯道，“芊芊姑娘，老身也正為了此事想要找你商量呢！哈哈哈，你放心，我這就去安排。以你的美貌和才智，定能成為沈家的一員?！?/p>
于是，在江婆婆的牽線搭橋下，宋芊芊很快便被帶到了沈家，與沈員外見面。沈員外一見宋芊芊，便被她的美貌所吸引，再加上宋芊芊的聰明伶俐和善解人意，讓他更加心動。七日之后，一切準(zhǔn)備就緒，沈員外正式納宋芊芊為妾，將她迎進(jìn)了家門。
宋芊芊入門后，表面上對徐氏恭敬有加，一口一個“姐姐”叫得親熱無比。然而，她的內(nèi)心深處卻藏著不為人知的野心。她渴望能夠取代徐氏的位置，成為沈家的正妻，享受那至高無上的地位和榮耀。
為了實現(xiàn)自己的目標(biāo)，宋芊芊開始暗中布局。她先是用盡各種手段討好沈員外，讓他對自己越來越寵愛；接著又買通了沈家的一些仆人和丫鬟作為自己的眼線和幫手；最后更是不惜一切代價地想要除掉徐氏這個絆腳石。
“姐姐，聽說老屋山的菊花開得正盛，我們何不去賞菊散心？”這年秋日的午后，宋芊芊笑盈盈地向徐氏發(fā)出了邀請。
徐氏不疑有他，只當(dāng)是宋芊芊好心提議共度美好時光，便欣然答應(yīng)了下來。
老屋山位于曹縣郊外不遠(yuǎn)處，山勢險峻，風(fēng)景秀麗。每年秋天時節(jié)，山上的野菊花便會競相開放，吸引無數(shù)游人前來觀賞。然而對于徐氏來說，這次踏秋賞菊之行卻成了她人生中最黑暗的時刻之一。
在前往老屋山的路上，宋芊芊故意與徐氏并肩而行，談笑風(fēng)生之間不時透露出自己對沈家的忠誠以及對未來的憧憬。徐氏聽得心中暖洋洋的，對宋芊芊更是多了幾分好感。然而她并不知道的是，危險正在一步步逼近……
到達(dá)老屋山后，宋芊芊帶著徐氏來到了一處偏僻的懸崖邊。她借口說這里的菊花開得最為艷麗，讓徐氏走近些欣賞。徐氏毫無防備地走了過去，低頭嗅著菊花的香氣。就在這時，宋芊芊忽然雙手發(fā)力，一把將徐氏推下了山崖。
瞬間，“啊”地一聲慘叫響徹山崖。
為了騙過隨行的幾名傭人，宋芊芊故意假惺惺地大叫道，“姐姐，你在哪兒，你在哪兒?。繂鑶琛?/p>
宋芊芊本以為這一切做得天衣無縫，殊不知，她推徐氏下山之時，碰巧被蹲在草叢里方便的馬夫張三給瞧見了。張三沒想到宋芊芊竟是如此歹毒，他很想回去后就向沈員外告發(fā)她，可又擔(dān)心沈員外不信他的話，因此他不動聲色，暫時將此事隱瞞了下來。
徐氏在急速下墜的過程中本能地伸手亂抓，希望能夠抓住些什么來阻止自己繼續(xù)下落。幸運的是她及時抓住了一棵長在懸崖峭壁上的大樹的樹枝！雖然樹枝劃破了她的手心，帶來了劇烈的疼痛，但她卻因此得以保住了一命！
徐氏懸掛在半空中動彈不得，心中充滿了恐懼和絕望。她不知道該如何回到地面，也不知道自己是否還能活下去。也是她命不該絕啊，就在這時，一位長期在山下?lián)觳竦睦蠇D人聽到了她的呼救聲，并趕來查看情況。老婦人徐氏還掉在樹丫上，趕緊大聲呼叫，叫來了附近的村民，一起將徐氏救了下來，并帶回了自己的家中休養(yǎng)。
徐氏在老婦人家中度過了一段艱難的時光。她的傷勢嚴(yán)重需要長時間的調(diào)養(yǎng)才能恢復(fù)。而且她還要時刻提防著宋芊芊的人找到這里對她不利。但是徐氏并沒有因此而放棄生的希望，她堅信只要自己還活著就一定有機(jī)會揭露宋芊芊的陰謀，為自己討回公道！
經(jīng)過一段時間的調(diào)養(yǎng)，徐氏的傷勢終于有了明顯的好轉(zhuǎn)，她已經(jīng)能夠下床走動并與人進(jìn)行簡單的交流了。她想到宋芊芊的陰森歹毒，就覺得沈員外十分危險，她就更加堅定了要回到沈家揭露宋芊芊的陰謀的決心！
于是，在一個陽光明媚的早晨，徐氏告別了老婦人踏上了回城的路。她喬裝打扮了一番以免被宋芊芊的人認(rèn)出，然后悄悄從后門回到了沈家。
不曾想那日，張三正在后院喂馬，他在沈家生活多年，一眼認(rèn)出了喬裝打扮的徐氏。見到她回來，張三又驚又喜地上前問好。
“我都穿成這樣了，你還能認(rèn)出我嗎張三？”徐氏驚詫不已。
張三噙著淚道，“夫人，您對小的恩重如山，小的永遠(yuǎn)都記得您，認(rèn)得您?。 ?/p>
“那日，我看到宋芊芊那個毒婦將您推下山崖，我就想向員外爺稟明此事，可是我怕員外爺不相信我的話，就把這事隱瞞了下來。如今見你回來了，我——我也就沒什么可顧慮的了。”
“你看見她推我了？真是太好了！”徐氏一喜，展顏一笑道，“正好你給我做個見證！”
“嗯，我一定要揭發(fā)那個毒婦！”張三立即跪倒在地，再次向徐氏磕頭謝罪，并表示愿意為她效犬馬之勞！
在張三的協(xié)助下，徐氏順利地見到了日夜思念的沈員外。兩人相見時激動得熱淚盈眶，緊緊地?fù)肀г谝黄穑路鹨獙⒈舜巳谌胱约旱纳眢w里一般。而站在一旁的宋芊芊則臉色蒼白如紙，她知道自己的陰謀已經(jīng)敗露，再也無法逃脫法律的制裁了！
沈員外聽完徐氏和張三的敘述后憤怒不已，他立刻下令將宋芊芊綁了起來，并派人去請官府的人前來處理此事。
最終，宋芊芊被打入死牢，徐氏給了張三十兩銀子表示感謝，張三羞愧難當(dāng)，帶著十兩銀子告老還鄉(xiāng)，伺候自己母親去了。而當(dāng)初幫助徐氏脫險的那位老婦人，不僅得到了豐厚的回報，還被徐氏接入沈府頤享天年，這還真是“善有善報惡有惡報，不是不報時候未到”啊！
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