蕭光琰被稱為新中國石油界的奠基人，但他后半生的命運(yùn)多舛，最終全家人泯沒在運(yùn)動的大浪中。
1947年，年僅27歲的蕭光琰在獲得了芝加哥大學(xué)研究院的化學(xué)博士學(xué)位后，被美孚石油公司聘請擔(dān)任了化學(xué)分析師，不到兩年的時間，他的勤奮和學(xué)識很快獲得了高層重視，并準(zhǔn)備對他委以重任，
但蕭光琰卻并不熱情，反而有些意興闌珊，因為此時新中國成立的消息已經(jīng)傳到美國，在參加了幾次中國學(xué)者聯(lián)誼會后，蕭光琰感受到了祖國的新面貌和新氣象，讓他產(chǎn)生了要振興祖國的信念，
為此，他通過關(guān)系，給國內(nèi)寫信，表示愿意為建設(shè)新中國出力，特別是石油專業(yè)的事情，很快他收到了回信，信中表示歡迎他們這些海外科學(xué)家回國，并表示現(xiàn)在國內(nèi)的石油行業(yè)是一窮二白，希望他能多帶一些資料回國，蕭光琰受到鼓舞，開始多方收集各種材料，歷時一年多時間，他準(zhǔn)備了三大箱資料，為回國做好了準(zhǔn)備。
1950年，蕭光琰攜帶新婚妻子甄素輝幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，由香港轉(zhuǎn)道回到大陸，開始在石油部工作，他帶回來的寶貴資料被組織認(rèn)定為有重大價值，并派出專人來幫助整理，復(fù)印，獲得了肯定的蕭光琰興奮的像個孩子，回到家和妻子炫耀，還給妹妹寫信，我?guī)Щ氐馁Y料已被審核認(rèn)定，看來我在美國做的那些工作沒有白忙。
此后，蕭光琰每天干勁十足，早出晚歸，經(jīng)常住在單位通宵達(dá)旦的進(jìn)行實驗，可是他的夢想剛剛開始就被打斷。
在回國九個月后，思想改造運(yùn)動開始了，蕭光琰被列為所在單位的重點甄別對象，工作組每隔一天就要找他談話，“你放棄美國優(yōu)渥的生活回到中國的動機(jī)是什么”，這個問題讓蕭光琰無言以對，難道回來建設(shè)新中國也有錯嗎？
他的消極態(tài)度讓工作組給他扣上了有著反動思想的資產(chǎn)階級，帶資料回國是為了在新中國謀得一官半職，仍然做著封建腐朽官僚的階級夢，有了這些大帽子，讓蕭光琰成為被批判對象，對于形勢的突變，他完全沒有準(zhǔn)備，逢人遍講，“我愛新中國愛黨，但組織卻不愛我，把我拒之門外”，從此之后，蕭光琰意志消沉，并患上了嚴(yán)重的抑郁癥。
時間轉(zhuǎn)瞬到了1956年，隨著政策的調(diào)整，有關(guān)方面開始意識到對待海歸知識分子的錯誤，組織上出面，找到了蕭光琰，和他進(jìn)行了促膝長談，對過去的一些錯誤，表示都是一小撮壞分子曲解組織的意思，冤枉了你們這些有海外關(guān)系的知識分子，希望你們不要消沉，還要站出來為建設(shè)祖國出力，
這次談話對于蕭光琰來說，如同在黑暗中送來了一盞明燈，讓他瞬間找到了光明，他開始埋怨自己，為什么遇到了一點小挫折，就這樣不爭氣，并當(dāng)即向領(lǐng)導(dǎo)表示，一定要追回這五年蹉跎歲月的損失，爭取早日加入黨組織。
此后的一年多時間里蕭光琰如同上了發(fā)條，他不分晝夜的工作，帶領(lǐng)課題小組完成論文十五篇，并對“頁巖油催化裂化”的研究有了重大突破，可是隨著又一輪運(yùn)動的到來，蕭光琰再次走到了風(fēng)口浪尖之上。單位開展反右拔白旗運(yùn)動，作為“海歸”的他首當(dāng)其沖，成為了被拔的白旗，曾經(jīng)和他一起工作的同事紛紛變臉，對他的揭發(fā)材料紛至而來，大字報貼滿了走廊和廠區(qū)，
蕭光琰帶了些破資料回國就是為了當(dāng)官，從來沒真正想幫助祖國的石油事業(yè)
他拿了這么多年的高工資，占用了那么多的科研經(jīng)費，沒研究出來任何成果，他是掛羊頭賣狗肉的假博士，
他是帶著不可告人的目的回國，還妄圖入黨，這種人要對他嚴(yán)防。
在這些身邊人的攻擊下，蕭光琰在精神上又一次遭到了重?fù)?，但令他更意外的是新年茶話會上的公開羞辱，那一天研究所內(nèi)的電影院座無虛席，報幕員宣布下一個節(jié)目《洋博士現(xiàn)形記》，一個扮演蕭博士的演員像小丑一樣跳上了臺，“我在美國混了個博士學(xué)位，聽說新中國成立了，我從美國偷回資料，爭取混個一官半職，好光宗耀祖，封妻蔭子，”臺下笑聲一片，而蕭光琰卻如坐針氈，嘴里嘟囔著“這樣不好，這樣不好”，
不久之后，他的一切職務(wù)都被撤銷，又一次靠邊站，他長期失眠和抑郁的病又一次發(fā)作，每次開會都蜷縮在角落里一言不發(fā)，很多和蕭光琰熟識的人擔(dān)心他自殺，
可政策的風(fēng)向又一次出現(xiàn)了變化，隨著糾偏，蕭光琰又一次被召喚了回來，這讓他對組織感恩戴德，在大會上，這個四十歲的男人泣不成聲，表示愿意為了祖國的事業(yè)，拼盡余生，他是這么說的也是這么做的，此后的五年時間，蕭光琰又一頭鉆進(jìn)了研發(fā)的辦公室，沒有星期天，沒有節(jié)假日，就連妹妹在北京病逝讓他去送別，他也一口拒絕，這期間，他帶領(lǐng)課題組連續(xù)發(fā)表了十六篇專題論文，在生物催化領(lǐng)域處于遙遙領(lǐng)先的地位。
1966年，蕭光琰第三次被打倒，批斗，認(rèn)罪成為了家常便飯，而且連同他的妻子和女兒也一起被株連，妻子甄素輝被下放到農(nóng)場，家里只剩下十三歲的女兒，
兩年后，國慶節(jié)剛剛過去，物化所糾察隊就把蕭光琰抓進(jìn)牛棚，同時把家里的東西查抄一空，說要找到他里通外國的證據(jù)，
在一無所獲之后，又對蕭光琰展開了審訊，問題仍然是十八年前的那些內(nèi)容，你在美國的生活那么優(yōu)渥，為什么要回中國，你能從美國偷資料回來，就能把中國的資料也偷出去，老實交代，你為美帝盜取了多少情報，無法交代清楚的蕭光琰被認(rèn)為是對抗組織，為此遭到了武斗，為了能少挨些打，蕭光琰寫了二十六份交代材料，但都被認(rèn)為交代不夠深刻，沒有說出隱藏在大陸的真正動機(jī)，
1968年底，在又一次被揪出審訊后，渾身是傷的蕭光琰回到牛棚后再也沒有醒過來，驗尸結(jié)果：過量服用安眠藥畏罪自殺，糾察隊在第二天，貼出了大字報，特大喜訊：反革命特務(wù)分子蕭光琰自絕于人民，工人階級要乘勝追擊，繼續(xù)追查他幕后的黑手。
這時在農(nóng)場接受改造的甄素輝接到了丈夫的死訊，她請假希望回家能安頓一下，農(nóng)場批準(zhǔn)了她的要求，回到家她看見了許久未謀面的女兒，青春年少的孩子早已沒了先前的朝氣，在這兩年中她忍受著孤獨，唾棄，被人追打，整個人的狀態(tài)非常差，母女兩人相擁而泣，
兩天過去了，街道來通知甄素輝回農(nóng)場，但她家門緊閉，人們擔(dān)心他畏罪潛逃，踹開門后發(fā)現(xiàn)，母女二人躺在床上一動不動，早已經(jīng)涼透了，三天之內(nèi)蕭光琰一家全部自殺，但人死賬未消，蕭光琰特務(wù)集團(tuán)仍然被列為重點偵破的大案，和蕭光琰關(guān)系密切的二十多人都受到株連，直到1980年，終于云開見月明，此時已經(jīng)物是人非事事休，中國石油業(yè)也因此蒙受了巨大的損失。
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