喬治-伽莫夫曾這樣講:宇宙只用了短短一小時(shí)就制造出了原子,百萬(wàn)年時(shí)間就制造出了恒星,卻花了50億年時(shí)間才制造出了人類!

科學(xué)家們通過大爆炸理論告訴我們,宇宙并非永恒不變,而是有一個(gè)明確的起點(diǎn),今日所見之萬(wàn)物皆是億萬(wàn)年進(jìn)化的產(chǎn)物。而此理論的提出,不僅與我們對(duì)宇宙的觀察結(jié)果不謀而合,還提供了對(duì)宇宙起源的種種預(yù)見。

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那么,大爆炸理論的可信度究竟有多大?宇宙是否一直存在?首先,讓我們探尋一下宇宙的構(gòu)成。

夜空之下,群星閃爍,僅我們所在的銀河系便星辰億億。但仰賴哈勃太空望遠(yuǎn)鏡,我們得以洞察到遙遠(yuǎn)的宇宙深處,星系如珍珠般散落在星際空間。而我們擁有多種技術(shù)手段測(cè)量這些星系與我們的距離。

最直觀的方法便是通過觀測(cè)星系中的單個(gè)恒星來進(jìn)行測(cè)距。

為此,我們需要深入了解恒星的工作原理。新星、變星、乃至壯觀的超新星爆發(fā),它們無一不昭示著恒星的內(nèi)在亮度和表觀亮度。通過測(cè)量恒星的內(nèi)在亮度以及它在我們眼中的亮度,我們便能計(jì)算出恒星的距離。

還有多普勒效應(yīng),它使得向我們靠近的物體發(fā)出的光偏向藍(lán)端,而遠(yuǎn)離我們的物體發(fā)出的光偏向紅端。通過分析星系的光譜線,我們可以得知星系是在靠近我們還是在遠(yuǎn)離我們,并測(cè)量它們的移動(dòng)速度。

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通過對(duì)星系距離和紅移關(guān)系的觀察,我們發(fā)現(xiàn)星系距離我們?cè)竭h(yuǎn),其遠(yuǎn)離我們的速度就越快?;蛘哒f,更準(zhǔn)確地,越遠(yuǎn)的星系其紅移值越大。盡管哈勃本人未能揭示星系遠(yuǎn)離我們的原因,但我們現(xiàn)已知曉這一規(guī)律在宇宙各向同性區(qū)域,超過十億光年以外的星系中普遍適用。僅此一點(diǎn),便足以否定一個(gè)恒穩(wěn)態(tài)的宇宙模型。

那么,究竟是什么導(dǎo)致了物體距離我們?cè)竭h(yuǎn),其光的紅移越明顯呢?這一現(xiàn)象本身提供了多種可能的解釋,包括:

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光在傳播過程中會(huì)逐漸疲勞,失去能量;

宇宙可能在進(jìn)行周期性的振動(dòng),收縮與擴(kuò)張交錯(cuò);

宇宙常數(shù),如光速或引力常數(shù),可能隨時(shí)間發(fā)生變化;

宇宙在高速旋轉(zhuǎn),遠(yuǎn)離我們的星系帶有未被觀測(cè)到的大規(guī)模平移運(yùn)動(dòng)。

以上種種理論都預(yù)示了不同的現(xiàn)象,原則上這些預(yù)測(cè)是可以通過觀察來驗(yàn)證的,并能幫助我們將這些理論相互區(qū)分。而在20世紀(jì)40年代,喬治·伽莫夫和他的學(xué)生拉爾夫·阿爾弗、羅伯特·赫爾曼卻提出了一個(gè)與眾不同的觀點(diǎn)。

伽莫夫的理論認(rèn)為,紅移是由宇宙的膨脹引起的,且過去宇宙的膨脹速度更快。隨著時(shí)間推移,宇宙會(huì)逐漸降溫、膨脹并減速。

與上述理論一樣,伽莫夫的理論也做出了若干驚人的預(yù)測(cè)。如果我們追溯至過去,宇宙的密度和溫度將不斷升高,會(huì)發(fā)生什么呢?

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實(shí)際上,如果我們追溯得足夠遠(yuǎn),宇宙的高溫將會(huì)使得原子無法形成穩(wěn)定的中性狀態(tài)!然而在一個(gè)膨脹的宇宙中,那些曾電離原子的輻射如今應(yīng)已降溫,并均勻分布在整個(gè)空間中,這些輻射在光譜上會(huì)表現(xiàn)為微波輻射。此外,遺留的輻射應(yīng)呈現(xiàn)出一種非常特殊的光譜類型,即黑體光譜。

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盡管在20世紀(jì)40年代觀測(cè)技術(shù)尚顯原始,但伽莫夫的預(yù)言并未因此停步。

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我們先前討論了單個(gè)原子。那么單個(gè)原子核呢?在一定溫度下,原子核同樣會(huì)被輻射能量瓦解,在這樣的高溫下,宇宙中不會(huì)形成比單個(gè)質(zhì)子、中子或電子更為復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。

然而,宇宙的膨脹和降溫是持續(xù)不斷的,在某個(gè)時(shí)刻,隨著溫度的下降,宇宙的第一步便是質(zhì)子和中子結(jié)合,形成了氘??梢岳斫鉃?,在適當(dāng)?shù)臏囟群兔芏认拢钪嬖谀硞€(gè)時(shí)間段內(nèi)進(jìn)行了簡(jiǎn)單的核聚變,通過向氘添加更多的質(zhì)子和中子,制造出更重的元素。

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或許,宇宙中的豐富元素便是由此產(chǎn)生。

實(shí)際上,宇宙模型究竟如何?大爆炸理論和許多其他理論曾在科學(xué)界引發(fā)長(zhǎng)時(shí)間的討論。因?yàn)槔碚撌穷A(yù)測(cè)可能發(fā)生的事件的工具,但一個(gè)理論是否正確必須依靠觀察和實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)的支持,或者這些數(shù)據(jù)可以幫助我們確定哪些理論是最佳和最有效的。

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在貝爾實(shí)驗(yàn)室工作的阿諾·彭齊亞斯和鮑勃·威爾遜(上圖)使用喇叭天線研究宇宙中的微波輻射。他們發(fā)現(xiàn),雖然銀河系平面上存在某些特定的微波輻射,但整個(gè)天空中卻充滿了低溫噪聲。他們甚至清理了天線口的大量鳥糞,趕走了周圍的鳥,但噪聲依舊存在。

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他們對(duì)遍布天空的低溫噪聲感到困惑,不確定其成因。這正是伽莫夫預(yù)言的宇宙大爆炸的遺留輻射。但輻射的光譜是怎樣的呢?直到20世紀(jì)90年代的COBE任務(wù)、以及之后的WMAP和普朗克巡天計(jì)劃中,通過精確測(cè)量微波輻射,我們才得到了準(zhǔn)確的驗(yàn)證。

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大爆炸理論以不可辯駁的精確度,預(yù)言了均勻分布在整個(gè)天空、充滿宇宙的微波輻射。

最后一個(gè)部分,大爆炸理論所預(yù)言的輕元素豐度如何呢?我們的預(yù)測(cè)是,大爆炸會(huì)形成一個(gè)由大約75%的氫、23%的氦、少量的氘、氦-3以及極少量的鋰組成的宇宙。在微波輻射的光譜中,我們看到了什么?

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大爆炸理論自20世紀(jì)40年代起開始成形,其預(yù)測(cè)能力與觀測(cè)結(jié)果極為吻合。根據(jù)廣義相對(duì)論,我們可以在宇宙的大規(guī)模結(jié)構(gòu)中考慮各種奇特現(xiàn)象,如磁單極子、宇宙弦、磁疇壁、宇宙常數(shù)、中微子、暗物質(zhì)、暗能量、空間曲率,以及原子和光子。所有這些現(xiàn)象在大規(guī)模結(jié)構(gòu)中都會(huì)呈現(xiàn)出獨(dú)特的觀察結(jié)果。

通過對(duì)微波背景波動(dòng)的測(cè)量,我們發(fā)現(xiàn)宇宙初期存在一些暗物質(zhì),有宇宙常數(shù),少量的中微子,剩下的主要是原子和光子。這與大爆炸理論的預(yù)測(cè)不謀而合。

大爆炸理論的初始條件似乎不需要精細(xì)調(diào)節(jié)便能產(chǎn)生一個(gè)充滿如此眾多物質(zhì)的宇宙?那么,宇宙中的物質(zhì)是如何來的?

解決之道便是宇宙暴漲理論,它可以解釋大爆炸的發(fā)生。

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大爆炸理論是目前為止最為成功的宇宙理論。其他所有理論都在過程中遭遇挫折,包括光的疲勞理論、霍伊爾的穩(wěn)態(tài)理論以及阿爾文的等離子宇宙學(xué)。

謹(jǐn)慎地說,如果要給出一個(gè)概率的話,從宇宙的誕生至今,大爆炸有99.9%的可能是正確的。這就是為什么我們深信,一切皆始于一場(chǎng)偉大的爆炸!