許多人可能都會有這樣的疑惑：地球的體積如此龐大，卻為何沒有墜落？你是否曾思考過：倘若地球決定墜落，它又會往何處墜去呢？
地球的質量高達60萬億億噸，這與重量是不同的概念。重量是在重力場中物體的衡量，在不同的重力場中，相同質量的物體重量會有所不同。舉例來說，6公斤的物體在月球上僅重1公斤，因為月球重力僅為地球的六分之一。
無論到達何處，物體的質量都不會改變，它是物體的物理屬性，是物質的量的度量。度量的標準工具是天平，1000克的棉花與1000克的黃金在質量上是等同的，無論在地球上還是月球上都具有相同的質量。
而在地球上，我們熟悉的上下左右概念，在太空中則不存在。地球上所謂的“下”，實際上是指地心，是地心引力將我們牽引在地表，我們習慣性地稱之為“下”。
然而，在脫離地球的太空環(huán)境中，引力來源的方向即為“下”，與之相對的方向即為“上”，而我們的左手方向就是“左”，右手方向則是“右”。這就是我們人類所界定的上下左右。
在太空艙中，一旦停止加速，宇航員們會進入一種“失重”狀態(tài)，在艙內飄浮，不再有上下左右的界限。
然而，飛船內部設施的設定還是讓宇航員能夠感受到上下左右的方向感。如果沒有了上下左右，我們又該如何在太空中辨別方向呢？
事實上，在太空中雖然會經歷“失重”，但這并不意味著完全沒有重力。在太空中，天體的引力影響實際上是無處不在的，只不過這種影響微乎其微，不易察覺。
萬有引力作為一種長程力，在理論上可以作用于無限遠的距離。也就是說，即便到達了宇宙的盡頭，地球的引力仍舊存在。只是隨著距離的平方增加，引力的強度會相應減弱，當距離足夠遠時，這種引力小到無法用最精密的儀器檢測出來。
但在太陽系內，所有天體都在太陽的引力場中運動。太陽系內的行星、矮行星、衛(wèi)星以及無數(shù)的小行星，皆在太陽的引力作用下繞其公轉。
如前所述，人類習慣將受引力作用的方向稱為“下”，因此，地球被太陽引力牽引，向太陽方向公轉，太陽的方向便被稱為“下”。
那么，地球為何沒有墜入太陽的“底部”呢？
速度在此起到了關鍵作用。只有速度帶來的離心力，才能與引力形成的向心力相抗衡。
愛因斯坦的廣義相對論指出，萬有引力僅僅是質量導致時空彎曲的表現(xiàn)。任何物體都會在周圍造成時空擾動，形成時空旋渦和陷阱。路過大質量天體附近的小天體，便會被其時空旋渦吞噬，表現(xiàn)出被引力吸引的現(xiàn)象。
要抵抗這種引力旋渦，唯一的方法就是提高速度，速度越快，越能逃脫引力旋渦。這便是速度的離心力與引力的向心力之間的平衡。
正如一艘試圖擺脫水中旋渦的船只，速度越快，越容易逃脫。
在地球上，存在著三個宇宙速度。第一宇宙速度為每秒7.9公里，達到此速度的物體可以繞地球旋轉，與地球引力達到平衡，既不下墜也不脫逃；第二宇宙速度為每秒11.2公里，這是地球的逃逸速度，達到此速度的物體可以擺脫地球引力，飛向宇宙；第三宇宙速度為每秒16.7公里，這是從地球出發(fā)，擺脫太陽引力所需的速度，也被稱為逃逸速度。
為了不被太陽的引力拉入其熾熱的懷抱，地球不得不疲于奔命地逃亡。
地球正以每秒約30千米的高速度運行。這個速度剛好與太陽的引力達到平衡，也就是我們所說的環(huán)繞速度。
根據(jù)太陽和地球的質量與距離計算，地球目前軌道的運動速度為每秒約30千米，是一個環(huán)繞速度。
如果地球的速度達到每秒42.2公里，太陽的引力將無法束縛地球，地球將逃離太陽系。但地球似乎并不急于提升速度以逃離太陽的引力，而是滿足于現(xiàn)狀，圍繞太陽公轉，持續(xù)了四十多億年。
實際上，地球的環(huán)繞速度并非一成不變，會根據(jù)地球與太陽的距離自行調整。
而包括地球在內的所有太陽系行星的公轉速度，都繼承了太陽系形成時吸積盤的角速度。行星們是在太陽形成后，由吸積盤內的殘骸聚集而成。
這些行星保留了吸積盤原有的旋轉角速度，在太空中無阻力的環(huán)境下持續(xù)旋轉，既不能擺脫太陽的引力，也無法墜落。
宇宙中的所有天體都是如此。只有當它們的軌道異常或受到其他引力的擾動，才會偏離軌道，墜向更大的引力源。
正如我們地球每天遭受隕石和流星的撞擊，這些小天體碎片因為不規(guī)則的運動誤入地球的引力范圍，最終被地球引力捕獲。
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