「今晚天空中最亮的那顆星是什么星？」大概是網(wǎng)絡(luò)時代最常見的天文學(xué)問題之一。略懂天文學(xué)的小伙伴們看到問題可能要脫口而出「天狼星」三個字——天狼星確實是夜空中最亮的恒星，但如果論最亮的「星」，天狼星并不能穩(wěn)坐頭把交椅。
根據(jù)個人多年的上網(wǎng)沖浪經(jīng)驗，當(dāng)人們在網(wǎng)上寫下開頭的問題時，正確答案往往指向了亮度超過天狼星（約-1.4等）[1]的天體。符合這一條件的天體一般情況下只有三個——金星、木星和火星。
換句話說，當(dāng)你看到夜空中有一顆特別亮的星，準(zhǔn)備上網(wǎng)提問以前，在以上三顆星里面隨便蒙一個，能有三分之一的可能答對。
如果想進(jìn)一步確定最亮星的身份，就要掌握區(qū)分這三個天體的方法?？梢杂涀∫韵率挚谠E：晨昏選金，無金選木。星光泛紅，火星大沖。
晨昏選金
「晨昏選金」這四個字的本質(zhì)是金星是全天最亮的「星」，其亮度可以說斷層領(lǐng)先，基本穩(wěn)定在-4等之上。相比之下排第二的木星最亮的時候也不過將將-3等。所以哪怕是金星和木星同時出現(xiàn)在天空中，金星的亮度也能明顯壓木星一頭。金星這種獨一檔的亮度注定了他一旦出現(xiàn)在夜空中就會是最閃耀的存在，甚至?xí)o人一種不真實感，以為這不是天上的星星，而是地面的物體。
隔壁印度就曾經(jīng)擺過一個大烏龍：印度軍方花費半年時間持續(xù)監(jiān)控侵犯其領(lǐng)空的「中國間諜無人機(jī)」，最后發(fā)現(xiàn)其實是金星和木星。
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金星的公轉(zhuǎn)軌道限制了他的出場時間，我們只能在日落后或日出前的一段時間看到金星[2]。如果在日落后的西方天空（例如2024年年底~2025年3月）或者日出前的東方天空連續(xù)幾天都看到一個亮到不可思議的光點，不用懷疑，就是金星。反過來說，如果你在午夜時分看到夜空中掛著一個特別亮的星點，這時候應(yīng)該首先排除金星。
金星與太陽的角距最大約46°，因此不會出現(xiàn)在午夜時分的天空中
無金選木
在金星不可能出現(xiàn)在天空的時段，亮度排名第二的木星自動上位。木星相對除金星以外的其他「星星」有比較明顯的亮度優(yōu)勢[3]，這一特點使得木星在群星中也是鶴立雞群。木星的亮度在-2~-2.9等波動，沖日時達(dá)到最亮。沖日前后是觀測木星的最佳時機(jī)，因為此時木星不僅亮度最亮，而且整夜可見——日落時升起，日出時落下。
木星沖日時與太陽完全相對，整夜可見
星光泛紅，火星大沖
在亮度方面，木星在大部分時間里除了金星鮮有對手。但在某些時候，天空中會出現(xiàn)一個亮度足以比肩木星的亮點，同時散發(fā)著不同于木星的紅色光芒。這個紅色光點是正在沖日的火星。和木星一樣，火星的公轉(zhuǎn)軌道在地球外側(cè)，因此會出現(xiàn)沖日現(xiàn)象。火星沖日大約780天出現(xiàn)一次，但并不是每一次沖日的火星亮度都能比肩木星（見下表）。
近年火星沖日期間火星的亮度︱數(shù)據(jù)來自nakedeyeplanets.com
每一次火星沖日的亮度都不盡相同，主要受地球與火星距離的影響，當(dāng)兩者距離越近，火星就更亮。不難發(fā)現(xiàn)只有在火星和地球距離最近的一到兩次沖日時，火星的亮度才能比肩木星，距離地球最近的火星沖日一般也被稱為「火星大沖」。
三星在天，天狼靠邊
金星、木星以及沖日的火星一般來說很難聚集在同一片天空下[4]，不過在明年（2025年）的1月中旬，這樣一個罕見的組合就在日落后的天空上演了：日落后約1小時，你將會在西偏南的天空中看到-4.6等的金星，-2.6等的木星在天頂附近，-1.4等的火星剛剛從東偏北的地平線上升起。平日在冬季星空穩(wěn)坐頭把交椅的天狼星此時只能與火星爭奪第三。
2025年1月15日19時的天空︱Stellarium模擬
參考&拓展
[1]天文學(xué)上一般用星等表示天體亮度，星等數(shù)值越小，天體越亮
[2]金星與太陽的最大角距離不會超過arcsin（0.72）≈46°
[3]有特例，見下文
[4]上一次是2018年火星沖日期間
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