淺談一下，為何第四宇宙速度在現(xiàn)階段對人類科學(xué)技術(shù)來說，顯得有些微不足道，形象地說：宛如雞肋，食之無味棄之亦可惜。
何出此言？讓我們先對宇宙速度的概念有個大致的了解。
所謂的第一宇宙速度：就是說，一個物體想要環(huán)繞地球不停旋轉(zhuǎn)，需要的最低飛翔速率，準(zhǔn)確數(shù)字是7.9千米每秒。
任何物體想要與地球同步繞行，就得達(dá)到這個速度，只有這樣，它才不會被地球的引力拉回地面。注意，這個7.9千米每秒是理論計算值，實際上，地球軌道上的衛(wèi)星速度會略微低于這個數(shù)值。
這個道理很淺顯，計算7.9千米每秒這個數(shù)值的前提是物體緊貼地面飛行，然而實際上沒有任何衛(wèi)星會這么做。因為貼近地面的大氣層十分稠密，要讓衛(wèi)星環(huán)繞地球飛行，它的最低軌道高度也得在百公里開外。
隨著高度的增加，地球的引力隨之減弱，環(huán)繞速度也會有所下降，不過下降幅度并不大，大約在7.8千米每秒左右。
第二宇宙速度：它的數(shù)值是11.2千米每秒。
在地球參照系下，當(dāng)一個物體的速度達(dá)到11.2千米每秒，就能擺脫地球的引力束縛，成為太陽系的一顆小“行星”，所以也被稱為脫離地球引力的速度。
若人類想把探測器發(fā)射到其它星球，就必須讓速度超越這個數(shù)值，但有一個例外，那就是月球。因為月球在地球引力的范圍之內(nèi)，是地球的一顆衛(wèi)星。飛向月球的探測器速度僅需10.8千米每秒即可。
第三宇宙速度：這個數(shù)字是16.7千米每秒，意味著逃離太陽系所需的最快速度。
達(dá)到這個速度，就能掙脫太陽系的引力束縛，飛出太陽系，開始環(huán)繞銀河系的旅途。這速度可以理解為一個物體從無限遠(yuǎn)處沖向太陽，最終在太陽表面的速度。當(dāng)然，這也是一種理想狀態(tài)下的假設(shè)。
人類發(fā)射的探測器中，達(dá)到或超過第三宇宙速度的寥寥無幾，其中一個著名的例子就是美國NASA在20世紀(jì)70年代發(fā)射的旅行者一號，現(xiàn)已進(jìn)入太陽系外層，但要飛出太陽系，還需上萬年的時日。
那么，第四宇宙速度究竟應(yīng)該是多少呢？又該如何定義？
所謂第四宇宙速度，是指要逃離銀河系所需的速度。根據(jù)牛頓的萬有引力理論，這個速度大約是120千米每秒，達(dá)到這個速度，就能飛出我們的銀河家園。
但實際上，這個速度的說服力并不強，也沒有得到科學(xué)界的廣泛認(rèn)可。為什么呢？
因為逃逸速度主要與被逃逸天體的質(zhì)量相關(guān)。銀河系的直徑至少有20萬光年，其總質(zhì)量究竟有多大，科學(xué)界并沒有確切的答案。
同時，考慮到科學(xué)家尚未完全掌握的暗物質(zhì)和暗能量，計算銀河系的總質(zhì)量無疑是難上加難！
而120公里每秒的第四速度，不過是根據(jù)牛頓萬有引力理論的一個推算值，在銀河系廣闊無垠的宇宙空間中，萬有引力的計算誤差是不可忽視的。
還有，就目前人類所使用的化學(xué)能源來說，根本無法達(dá)到120公里每秒的速度，除非能源方式發(fā)生徹底變革（比如使用核聚變推進(jìn)系統(tǒng)），否則傳統(tǒng)化學(xué)能源絕不可能觸及這個速度，其效率實在是太低了。
實際上，除了第四宇宙速度，還有第五、第六宇宙速度，但這兩個速度的說服力就更低了。第五宇宙速度是逃離本星系群的最低速度，大約2000千米每秒；而第六宇宙速度則是逃離本超星系團的最低速度，這個速度接近光速。
當(dāng)然，考慮到銀河系、本星系群以及本超星系團的龐大無比，即使達(dá)到了逃逸速度，想要真正逃離也是幾乎不可能的。以120公里每秒的速度穿越20萬光年的距離，可謂難于上青天！
有人或許會想，那逃離宇宙的速度又是多少呢？這就更加超乎科幻了。難道超越光速就能逃離宇宙嗎？也許吧，但這已經(jīng)超出了科學(xué)討論的范疇，科學(xué)也不認(rèn)可超過光速（絕對速度），我們只能通過間接方式實現(xiàn)“超光速”！
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