樊振東與WTT的回合,剛進入第二階段。
17歲成就國乒最年輕世界冠軍,一貫謙遜、克制的超級全滿貫得主,這次有幾分黑悟空的意思。

WTT在回應聲明中指出罰款并非新規(guī),在上海征戰(zhàn)乒超聯(lián)賽的樊振東上線回復,明確表示自己今年才正式收到退賽要罰款的通知,并在當天就簽名上交了退出世界排名的相應文件。

樊振東的聲明不長,但是他主張的指向還是很明確的:當前的WTT聯(lián)賽,有著獨占和排他屬性,并借此形成了對全世界運動員極強的壟斷議價的能力。

WTT的條文與賽程
重復一下樊振東之前的聲明:奧運會后需要更長時間恢復,但不參賽就會被WTT罰款,所以選擇簽署文件退出世界排名。

仔細看條文,會發(fā)現(xiàn)WTT對選手的參賽,不但有著獨占性(不參加會罰分,同時罰款、且罰款金額會隨世界排名提高),而且還有著排他性:如果不參加WTT的比賽,同時參加其他比賽,還有會額外的罰款。
此前非洲冠軍阿魯納和WTT的矛盾,就是排他性的例子之一,阿魯納被要求參加WTT獎金不高的比賽,而不能選擇去打自己簽了合同、支付他生活,并且允許他到處飛來飛去打WTT的俱樂部比賽。
眾所周知,2024年的WTT賽程相當緊密,每一站比賽,從資格賽到?jīng)Q賽,平均需要一周時間。這封死了大部分高水平運動員參加其他比賽的機會:WTT幾乎占了全年的賽程,就算不打,還有排他性條款禁止去打別的比賽。


這種獨占性滿足了WTT的商業(yè)化、票房需求,但對于絕大多數(shù)運動員來說,體力、精力都挑戰(zhàn)頗大:數(shù)量繁多WTT比賽舟車勞頓,競爭激烈同時獎金不高,以生意來說很難回本,不參加還要承受積分和罰款的額外損失。
單純只參加WTT,對于選手整體來說,并不足以承擔生活:去年的獎金累計算下來,到了世界排名第十的莫雷高德,大約十萬美元。同時,這個收入本身還要被大部分自負盈虧的選手用來負擔全年訓練,比賽和輾轉(zhuǎn)世界各地差旅的費用。


簡單說,幾乎沒有哪個職業(yè)運動員能只依靠WTT謀生,但是WTT又利用排他性條款擠占選手其他的營生手段。這也是為什么諸如日本T聯(lián)賽、德甲、法國和波蘭等高水平聯(lián)賽,幾乎沒有哪一家的日程是像一個正常體育聯(lián)賽一樣,是連續(xù),規(guī)律而且緊密的:大家都必須在WTT的聯(lián)賽中求生存,時間安排被擠得稀碎。
今年的乒超聯(lián)賽算是一個例子:在今年WTT日程極為密集的現(xiàn)實情況下,留給乒超聯(lián)賽的份額,只有年關(guān)歲尾才能擠出一點時間組織。號稱聯(lián)賽,其實里外里只有8天時間,第一階段比賽12月12日至16日在湖南長沙進行,第二階段總決賽于12月30日至2025年1月1日在上海進行。實際上怎么看都是個杯賽。
這同時解釋了為什么大部分歐美的職業(yè)運動員,離開國際賽場之后,還能在聯(lián)賽里打上不少年的原因:相比于事兒多錢少還要求參賽的WTT,打一個聯(lián)賽無論是對自己,對球迷還是對出錢的俱樂部,都合理多了。今年43歲的德國名將波爾在退出國際比賽后,都還在杜塞爾多夫繼續(xù)打一年聯(lián)賽。

WTT與世界排名、國際乒聯(lián)
WTT之所以能拿得出有此排他性的條款,并不是因為合同文書、法律效力,而是因為它直接壟斷了世界排名積分。

與其說大部分選手在意的是WTT的獎金和冠軍頭銜,不如說他們在意的是WTT比賽之后的世界排名積分,和積分背后參加奧運會的夢想。世界排名直接和世界錦標賽和奧運會的排名積分掛鉤——對于全世界范圍內(nèi)的絕大多數(shù)運動員來說,極少有人會不在乎奧運會的機會。
用世界排名積分來決定奧運會等大賽的參賽名額——然后用WTT參賽來決定世界排名積分——接著再利用排他性條款在金錢和積分上懲罰運動員,這個形成閉環(huán)的鏈條,其實才是WTT作為一項比賽,對運動員最強的議價資本。
WTT到底是怎么獲得如此大的權(quán)力,它和ITTF(國際乒聯(lián))又是怎么樣的關(guān)系呢?
如下圖所示,WTT官方網(wǎng)站中,在介紹自身“主要優(yōu)勢”時寫道“作為ITTF的商業(yè)和賽事公司?!?/p>
大概可以這么理解:國際乒聯(lián)是成立于1926年的一個國際體育組織,負責運作整個項目的國際比賽和相應運作,是個非盈利機構(gòu)。而它旗下的各項比賽,例如之前的國際乒聯(lián)職業(yè)巡回賽、世界杯和世界錦標賽,可理解為這個組織旗下的產(chǎn)品,或者說IP。
之前國際乒聯(lián)有一個比較強動力,試圖進一步增加自己旗下IP的盈利能力來發(fā)展項目。乒聯(lián)內(nèi)部的一些人,拉了外部資金(例如最大全球體育經(jīng)紀公司IMG),成立了一個商業(yè)公司,來負責運作國際乒聯(lián)的比賽,也就是WTT。

國際乒聯(lián)把自己旗下的產(chǎn)品/IP,授權(quán)給了一個商業(yè)公司(WTT),做商業(yè)化運作——如果換個說法,把IP(世界排名,職業(yè)巡回賽)交給游戲公司做游戲,影視公司拍電影電視?。╓TT),基本同理。


WTT的商業(yè)運作和合作方
WTT成立拉入了外界資本,所以股東對盈利是有天然要求——和之前國際乒聯(lián)非盈利的性質(zhì)不同,WTT是商業(yè)公司模式。股東的投資要看到回報,需要健康的利潤,這是為什么WTT對選手參賽這個事相當在意的根本原因。
沒有大牌選手就沒有票房,商業(yè)贊助和場內(nèi)外的變現(xiàn)就直接被影響,進而直接影響到整個公司的底線。相應,WTT當然就利用自己手上最大的資本——世界排名——來確保公司底線不受影響。
從這個側(cè)面看的話,WTT作為一個組織有點別扭:作為一個商業(yè)性質(zhì)的公司,它給合作方(運動員)的最有價值的東西并不是商業(yè)利潤,而是一個參加其他體育文化產(chǎn)品(奧運會)的機會。

雖然是商業(yè)公司,但WTT本身的商業(yè)化運作存在一定問題:以這次樊振東事件來說,他在回應WTT聲明中提到過——“確定此前從未被官方告知過退賽要罰款”,這么重要的情況,WTT此前沒有正式地通知過選手;“個人猜測是因為今年底以前WTT尚未形成完整賽歷,”對運動員明年整個一年的安排至關(guān)重要的賽歷,WTT在11月12日才進行公布。
對項目里最大的明星之一尚且如此。
樊振東的說法也不是孤證:除了之前的阿魯納糾紛提及的各種WTT執(zhí)行上的模糊不清,法國的西蒙-高茨等選手也不止一次在社交媒體上吐槽過WTT組織協(xié)調(diào)和執(zhí)行上的不專業(yè),高茨公開發(fā)問賽歷何時確定?自己根本不知道明年要去哪兒、做什么。



WTT的藍圖與努力
WTT創(chuàng)立時宣布的初心和使命,放到現(xiàn)在甚至未來很長一段時間來看,依然都是很好的。
在官方介紹中,WTT這樣寫道:WTT將把球員和球迷放在所有業(yè)務的核心位置,將乒乓球推向全球體育商業(yè)的前沿。
關(guān)于夢想,WTT希望達成:“擴大全球乒乓球經(jīng)濟;確保乒乓球運動自上而下的經(jīng)濟活力,將乒乓球提升到世界體育運動的高層,從而鼓勵更多的人參與和消費乒乓球運動?!?/p>
關(guān)于使命,WTT希望肩負:“成為全球乒乓球商業(yè)領(lǐng)袖,通過世界級的娛樂活動、以球迷為中心的精彩內(nèi)容和改進措施,改變乒乓球運動的體驗和國際傳播方式,確保乒乓球運動對全世界每個人的生活產(chǎn)生深遠影響?!?/p>
WTT的創(chuàng)始人們還曾提出三大賽中傳統(tǒng)的世錦賽和世界杯應該大部分取消,只保留團體世錦賽,其他全都轉(zhuǎn)型成WTT賽事。
站在第三方的角度上說,WTT想利用商業(yè)方式運作一個完整的賽事產(chǎn)品,也做了一系列各方面的努力:
相比于之前國際乒聯(lián)巡回賽每一站各自為戰(zhàn),WTT想做的是運作一個形象完整的商業(yè)產(chǎn)品。在最高級別的WTT賽事里,從賽場布置(例如所有賽場都叫八極場,賽場環(huán)境設(shè)計語言風格都是統(tǒng)一的),到轉(zhuǎn)播規(guī)格,到賽前賽后各項運作,都是統(tǒng)一的。

從WTT在社媒貫穿全年的熱度,以及公布的票房數(shù)據(jù)來看,WTT顯然是成功的,以黃金周期間舉辦的WTT中國大滿貫為例,單站賽事總票房達到近6000萬元,這其中還不包括大滿貫公園門票收入。

但它的一些操作又引發(fā)球員、球迷等方的質(zhì)疑:
WTT盲目性地擴張,導致現(xiàn)在比賽數(shù)量極多,給運動員極大增加負擔同時稀釋了比賽稀缺性,很難與贊助商獲得議價資本;它的排他性條款,很大程度上忽略了乒乓球項目的現(xiàn)實:很少選手能只靠WTT生活,但是WTT手握世界排名這一點卻得以拿捏選手,把不參加比賽當缺勤處罰。


樊振東想要表達的是什么?
樊振東做出了自己的決定和選擇,以退出國際比賽為代價,重申了一個很基本的觀點:任何體育賽事,是賽事承辦方和運動員攜手合作才能產(chǎn)生的文化產(chǎn)品,合作是雙方的基礎(chǔ)。
同樣的事情古往今來一直都在發(fā)生,這次只是形式稍有不同。
樊振東所做的,實質(zhì)上是押上之后的參賽機會,在為身后,無數(shù)手握球拍的運動員,爭取作為勞方的權(quán)力。而這次資方手握的價碼,主要是運動員參加奧運會的機會。在當下這個雙方議價資本極度不平衡的現(xiàn)實里,總會有人出來發(fā)聲。
前國乒隊員程靖淇坦言“樊振東真的是站在了很高的位置,為其他運動員去著想,去爭取這樣的權(quán)利。哪怕10年過去、20年過去,這件事都值得未來的運動員們記住。不管成功不成功?!?/p>
來自法國、瑞典、德國、韓國等外協(xié)會知名運動員也公開力挺樊振東。

這次站出來的是樊振東,而如果他爭取到任何權(quán)力,惠及的會是這個項目所有的運動員,最終帶來一個更健康的產(chǎn)業(yè),最終受惠的是現(xiàn)場和屏幕前的各位賽事觀眾。

樊振東說,乒乓球是自己童年少年青年歲月的榮耀勛章,而對體育的無限熱愛將會充盈一生。
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