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在太陽系的邊緣，在永恒寒冷的領域里，隱藏著一個神秘的冰冷世界，叫做海衛(wèi)一。
海王星這顆最大的衛(wèi)星蘊藏著許多秘密，對它的研究不僅揭開了太陽系早期歷史的面紗，還講述了一個天體從獨立物體到衛(wèi)星的驚人傳奇。
遇見巨人
海衛(wèi)一由英國天文學家威廉·拉塞爾于 1846 年 10 月 10 日（海王星本身被發(fā)現(xiàn)后僅 17 天）發(fā)現(xiàn)，是太陽系第七大衛(wèi)星。
它的平均直徑約為2,707公里，比矮行星冥王星（平均直徑約為2,377公里）還要大。
被囚禁的矮行星
海衛(wèi)一最有趣的特征之一是它的逆行軌道。與大多數(shù)大型衛(wèi)星不同，它繞海王星運行的方向與海王星的自轉方向相反。這種不尋常的行為，再加上與冥王星非常相似的表面化學成分，使科學家們得出結論，海衛(wèi)一并不是與海王星一起形成的，而是在太陽系演化過程中被這顆冰巨星“綁架”的。
海衛(wèi)一最初可能是柯伊伯帶中最大的矮行星之一，柯伊伯帶是海王星軌道以外的區(qū)域，是包括冥王星在內的許多冰體的所在地。然而，一些事件，再加上與海王星的引力相互作用，改變了它的命運，將這個曾經獨立的天體變成了一顆衛(wèi)星。
獨特的表面
海衛(wèi)一的表面是一個令人驚嘆的冰冷世界，平均溫度為-235攝氏度。它主要由散布著水和干（二氧化碳）冰的氮冰組成。最神秘的特征是所謂的“哈密瓜景觀”或“瓜地”——這是一個覆蓋著許多緊密排列的凹陷，類似于瓜皮的區(qū)域。
活躍的冰下世界
盡管溫度極低，海衛(wèi)一卻是一個令人驚訝的動態(tài)天體。在其表面發(fā)現(xiàn)了低溫火山活動的痕跡——液氮和水氨混合物的噴發(fā)。 NASA 的航行者 2 號宇宙飛船于 1989 年 8 月 25 日最接近海衛(wèi)一，記錄到間歇泉噴出氮氣和暗粒子的混合物，高度高達 8 公里。這些噴發(fā)不斷更新月球表面，使其成為外太陽系中地質最活躍的天體之一。
氣氛十分寒冷
令人驚訝的是，即使在如此低的溫度下，海衛(wèi)一的大氣層（盡管極其稀?。┮灿?99.9% 的氮氣以及甲烷和一氧化碳的混合物組成。
在距地表一到三公里的高度，形成氮云，其長度可達100公里。地表的大氣壓力僅為 14 微巴左右，比地球低 70,000 倍。
未來的研究
航海者二號飛越海衛(wèi)一后，就沒有再執(zhí)行前往海衛(wèi)一的新太空任務。然而，科學家們正在制定未來探索這個迷人世界的計劃。特別令人感興趣的是地下海洋存在的可能性，由于海王星的潮汐加熱*，盡管表面溫度極低，地下海洋仍然可以保持液態(tài)。
*圍繞海王星運行的海衛(wèi)一不斷地被壓縮和拉伸，這使得它的核心變得非常熱。
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