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如今，地球上的一天持續(xù) 24 小時(shí)（更準(zhǔn)確地說(shuō)是 23 小時(shí) 56 分 4 秒），其變化是由行星繞地軸自轉(zhuǎn)來(lái)保證的。但情況并不總是這樣。在獨(dú)特的研究過程中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)：在遙遠(yuǎn)的過去，我們星球上一天的長(zhǎng)度比今天短了近四分之一。
農(nóng)歷時(shí)間指揮
月球在地球歷史上發(fā)揮了關(guān)鍵作用。我們衛(wèi)星的引力導(dǎo)致地球上潮汐的漲落。水團(tuán)的這種不斷運(yùn)動(dòng)會(huì)產(chǎn)生潮汐摩擦，從而逐漸減慢地球的自轉(zhuǎn)速度。由于這種相互作用，月球獲得了額外的動(dòng)量，并且每年緩慢地遠(yuǎn)離地球約 3.8 厘米。
正是由于地球和月球的這種古老的舞蹈，科學(xué)家們才收到了地球白天長(zhǎng)度變化的又一個(gè)驚人證據(jù)。古代海底*保存有獨(dú)特的層狀沉積物。高潮和低潮有節(jié)奏的交替在沉積巖中形成了連續(xù)的層——地球巖石記錄中獨(dú)特的時(shí)間標(biāo)記。通過研究年度沉積物中潮汐層的數(shù)量并了解天體力學(xué)定律，科學(xué)家們能夠確定地球歷史不同階段白天長(zhǎng)度的變化。
*我們談?wù)摰氖菙?shù)億年前地球上存在的海洋，當(dāng)時(shí)大陸的輪廓完全不同，復(fù)雜的生命剛剛開始在水域中出現(xiàn)。
巖石中的分子鐘
2019年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)潮汐力會(huì)導(dǎo)致一些礦物質(zhì)的結(jié)構(gòu)發(fā)生微妙的變化。這些分子水平上的微妙重排被存儲(chǔ)在晶體中，作為一種“時(shí)間印記”，可以使用現(xiàn)代技術(shù)破譯。這種方法不僅證實(shí)了先前的研究結(jié)果，而且使獲得不同地質(zhì)時(shí)代的白天長(zhǎng)度的更準(zhǔn)確數(shù)據(jù)成為可能。
研究表明了什么？
通過這些不同的研究方法，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)：
- 14億年前，地球的一天僅持續(xù)約18小時(shí)；
- 6.2億年前，一天大約持續(xù)21.9小時(shí)；
- 4億年前，一天大約持續(xù)21.8小時(shí)；
- 7000萬(wàn)年前，恐龍時(shí)代，白天的長(zhǎng)度已經(jīng)約為23.5小時(shí)。
回顧過去和未來(lái)
分析白天長(zhǎng)度的變化不僅使科學(xué)家能夠重建地球的歷史，而且可以更好地理解許多重要的過程：從氣候演變到磁場(chǎng)的形成。這些研究表明，從天體的運(yùn)動(dòng)到礦物晶體的微觀變化，我們星球的所有組成部分之間的聯(lián)系是多么緊密。
此外，即使是現(xiàn)在，地球自轉(zhuǎn)減慢的過程仍在繼續(xù)。每個(gè)世紀(jì)，一天的長(zhǎng)度增加約 1.8 毫秒。盡管這種變化很小，我們?cè)谌粘Ｉ钪胁粫?huì)注意到它，但超精確的原子鐘能夠捕捉到我們星球這種不可阻擋的轉(zhuǎn)變節(jié)奏。
地球是一個(gè)不斷演化的動(dòng)態(tài)系統(tǒng)。每時(shí)每刻，在地球內(nèi)部、海洋和大氣中，復(fù)雜的過程都在發(fā)生，改變著我們世界的面貌。我們對(duì)地球過去的研究越深入，我們就越清楚地認(rèn)識(shí)到這個(gè)我們稱之為家園的藍(lán)色球體是多么令人驚奇和脆弱。
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